Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 23
23.4
– Ты же помнишь, что ваш бой должен состояться сегодня? – появилась Мет.
Кен настолько привык к её неожиданным появлениям, что перестал пугаться их, хотя именно этой встречи он боялся больше всего. Всю ночь провозился в постели, так и не уснув. Если что-то пойдёт не так, то родители останутся совсем одни. Может, как анодит, Кен превосходит Вилгакса в грубой силе, но вот морально он не готов к этому. Тогда в парке Вилгакс остановился, не добил его, хотя с лёгкостью мог это сделать. “Опыт у него в этом имеется”. Кен столько раз повторял это, что уже начал забывать смысл этой фразы. В этот раз Вилгакс вряд ли будет сдерживаться: Бена нет рядом и не нужно строить из себя добряка, тем более учитывая освобождение З’Скера и нападение на Вилгаксию.
– Надеюсь, ты не заставляешь пройти через это Гвен в какой-нибудь из другой ветви.
– Думаешь, мне самой это нравится? – надула губы и скрестила руки Мет.
Кен, Гвен, Кевин, Эдди, Купер, или даже сами Сандра и Карл – это если говорить только о близких Бена Теннисона, а ведь есть миры, где приходится извиваться перед Энимо или Психобосом, где приходится оказывать помощь Хексу или Колдунье в сопротивлении обозлённому мальчишке, где постоянно приходится перенаправлять упрямого горделивого Альбедо. Да двадцать Третий Бен самый безобидный на их фоне, вот только его влияние на других Бенов не такое уж сильное из-за образовавшейся разницы в возрасте.
Весь мир сошёлся клином на нём. А всё из-за того, что система выбрала его бабочкой, этого не изменить. Создавший его Небожитель слишком ревностно относится к своему детищу и оберегает его даже от своих сородичей. Бена даже нельзя убить до рождения, в лучшем случае он родится лишь позже, как Двадцать Третий, а Омнитрикс в итоге получит раньше по возрасту. Можно избавиться от Сандры, но это не изменит появления Бена – он родится в другой семье, пусть и под другой фамилией. Это единственное, что предрешено мальчишке Судьбой, выбранной для него Небожителем. Бену дарована свобода собственного будущего самим богом.
Может, только из-за Иона кто-то там допустил рождение профессора Парадокса, позволил ему влиять на события, позволил остаться здесь Мет. Скорее всего она никогда не узнает ответа на это. Легче считать, что именно потому они и существуют. Существуют, потому что теперь нужно отвлечь Иона, он уже захватил пятерых Бенов-добряков, которые всем скопом атакуют шестого, расшатывая систему так, что Мет уже ощущала это всем телом. Новые ветви рождались слишком хаотично, старые ветви схлопывались непредсказуемым образом, порождая жуткую сумятицу. Иногда ей казалось, что даже Кен уже начал улавливать те отголоски беспорядков, что творились за пределами его измерения. То, в каком режиме машина времени вышла из строя, гулом разнеслось всюду, заставив опять захлебнуться болью. Док мог бы сразу предупредить, что его машина в базе Лос-Соледад является одним из механизмов защиты Кузницы Мироздания. Как и в прошлые разы хронально-рандомизационный барьер не был уничтожен, но брешь в ней уже достаточная, чтобы пройти преграду. Хотя для обладателя карты Бесконечности барьер итак не был помехой.
Позорно признавать, но Колдунья раньше Мет уловила опасность и старательно избегала использования магии.
– Бен и остальные не вернутся как минимум до вечера (преследуют Агрессора): сейчас атаковать Вилгакса будет проще, чем при Бене и Колдунье. Санни какое-то время будет занята очередными разборками с роботами Двенадцатого измерения. Боюсь, что скоро она захочет найти других болванчиков для своих тренировок. Пока Вилгакс на яхте Донована Грэндсмита. Там почти никого нет, кроме старика, его внука и гостя. В это время, – она протянула листок с каракулями, – неподалёку будет морской патруль, который вытащит Грэндсмитов. Я сделала всё, что могла, чтобы уменьшить число втянутых людей и максимально избежать жертв. Остальное за тобой, Кен. Без тебя Хекс и Даркстар ни за что не полезут туда.
Кен продолжал молчать. Хотел бы он найти причину отказаться от этого боя, но знал, что с Мет это не получится. Может, стоило её бросить тогда среди наносхем? Да, он добился расположения Альбедо, но теперь это не имело уже никакого значения – тот исчез, растворился, окончательно потеряв себя. Роджо и вечные рыцари всё ещё молчали, значит, им не удалось найти его. Помощь Альбедо могла бы пригодиться, а вот остальные не годились для подобного: число жертв только вырастит, да и Роджо скорее всего сразу же захватит Эдвина в заложники и скроется в ожидании выкупа от любящего дедушки. Вечные рыцари вовсе бессмысленны. Психобос недавно покинул Землю вместе с Малвером. Энимо слишком горд, чтобы ещё раз оказать содействие после выходки Санни, взбесившейся, когда горе-учёный хотел использовать её любовника для экспериментов. На Хекса тут тоже особо не стоит надеяться – он не будет лишний раз рисковать, даже если сделка с Мет может быть чрезвычайно выгодной ему. Майкл… Майклу лучше бы вообще вернуться домой, вот только Кен сам же усадил его на слишком короткий поводок, что тот теперь никуда не отойдёт.
– Это последняя моя услуга, – сдался Кен. – Даже если я выживу в этой безумной схватке, то Кэролайн меня точно убьёт, – криво усмехнулся он. – Либо из-за заблокированных воспоминаний, либо потому что я провернул это у них за спиной.
– Мотылёк, – пропустила Мет мимо ушей всё, что говорил Кен. Она отвлеклась от восходящего солнца за окном. – На этой планете появился новый мотылёк. Мне нужно проверить, а Вилгакса оставляю на тебя, – махнула она, опять перешагивая невидимую границу.
23.5
Никогда в прошлом Сандра не слышала, чтобы её мальчик так страшно кричал. Даже когда его в прошлом мучили кошмары после смерти дедушки Макса и Гвен. Те крики по сравнению с этими были сущей ерундой. Сандра даже не помнила, как оказалась в дверях комнаты сына с первым, что попалось под руку, готовясь защищать сына от очередного чокнутого пришельца, явившегося в только что отстроенный заново дом.
Бен, сидя на полу, вжался спиной в кровать и закрывал голову руками. Что бы ни происходило в жизни её мальчика, он никогда не выглядел таким перепуганным и зажатым. Сама его поза настолько потрясла, что Сандра не сразу осознала, что из-под сжимающих голову пальцев выглядывали совершенно белые волосы.
– Дорогой, – подошла она и присела неподалёку, чтобы обнять и успокоить его, успокоиться самой. Вот только он весь напрягся, стараясь отстраниться.
– Не прикасайся, – чуть не взвыл он снова, пряча голову в колени и ещё больше закрываясь руками.
Сандра глубоко вдохнула, медленно выдохнула, беря себя в руки, и лишь после этого пересела поближе. Так, что они почти касались друга друг друга. Если она не сделает этого сейчас, то пожалеет потом. Если не сделает это сейчас, то пропасть между ними станет лишь больше и глубже. Случилось что-то настолько ужасное, что её сын, её мальчик потерял самообладание. Белые волосы… неужели стресс от последнего задания был настолько сильным? Всё, что она знала, что Бена и его друзей срочно вызвали вместе с Филом, Гордоном и Бетти Джин. Никаких подробностей, только «Вряд ли они вернутся раньше утра». Позже Сандра разберётся за это с Филом и дядей Гордоном, устроит им такой грандиозный скандал, что они сами пожалеют, что позволили её мальчику влезать в такие опасности. Но это будет позже. Сейчас же Сандра сама дрожала внутренне, боясь услышать какие-нибудь страшные новости, но сейчас должна быть сильной, чтобы помочь сыну. Быть ему опорой, на которую он всегда сможет упереться, а не только быть причиной вернуться домой живым.
– Дорогой, ты всегда можешь поговорить с нами, – Сандра ласково положила руку ему на плечо. – Ты – наш сын, и мы всегда будем на твоей стороне, что бы ни произошло. – Сандра замолчала, почувствовав, как под её ладонью мальчик задрожал. – Ты же знаешь, как мы тебя любим, – попыталась ещё раз подбодрить она. – Мы не можем понять тебя, пока ты не говоришь в чём дело. Мы не можем помочь, пока ты не попросишь. Да, иногда мы ведём себя неправильно, но это именно потому, что не понимаем что с тобой, где ты, мы боимся за тебя. Мы волнуемся каждый раз, когда ты возвращаешься так поздно, но…
– Я сражался с Вилгаксом, – тихо проговорил он. – Он предал меня…
– С Вилгаксом? – удивлённо переспросила Сандра.
Сражение с Вилгаксом, предательство. Это было довольно странное заявление, более странное, чем то, что Уилл Ганс – вовсе не человек, а Вилгакс – инопланетянин с каким-то заумным названием, где одно из слов было химерой. Что он не журналист, а император, в подчинение которого не одна планета. Её даже не удивило то, что Бен знал всё это время о нём. Не удивило и то, что каким-то непонятным образом Бен и всё его окружение, в том числе и Сандра с Карлом, все эти годы были под защитой пришельцев. Сражение – что-то новое, ведь Сандра сама не раз видела, как Уилл Ганс учил мальчика драться, как они, дурачась во дворе, отрабатывали приёмы, уверяя всех, что это для самообороны. Да, мальчишки должны драться – это же мальчишки. Именно через драку они познают других и себя, познают свои силы и границы этих сил. Бен продолжал возвращаться с синяками из школы, снова что-то не поделив с Джей-Ти и Кэшем, снова Сандру и Карла вызывали, чтобы они повлияли на поведение Бена. В начальной школе Бен часто начинал драку из-за издевательств, его подтрунивали и подшучивали, провоцировали. В средней он повзрослел, и когда он впервые не дал сдачи, то поставил в недоумение всех. “Я знаю, что сильнее их”.
Он и правда был сильнее. Бен всегда был сильным. Сандра только недавно начала понимать насколько их мальчик сильный. И насколько же он сильный, благодаря своим друзьям. Как-то случайно ей даже довелось видеть его тренировку с Вилгаксом. Если бы не знала, то подумала, что это настоящее сражение. И где-то внутри она знала, что Вилгакс заботится о её сыне. Заботится и не позволит, чтобы с ним что-то случилось. Сандра затруднялась объяснить это, просто списывала на женскую интуицию, объясняя себе, что в Уилле Гансе было что-то такое, похожее на отцовское. Это же было в Филе, даже Кэролайн и Кевин выглядели частью его семьи, которой всегда можно довериться. Возможность предательства Бена кем-то из них даже не укладывалась в голове – её мальчик нашёл настоящих друзей, на которых всегда можно положиться.
Когда Сандра поймала себя на этих мыслях впервые, она даже не знала, что в её сердце больше: материнской ревности и нежелания отпускать или же материнской гордости. Её мальчик вырос.
– Да… Нет… Я не знаю, – ещё больше скрючился он. – Это всё кажется кошмарным сном, но Омнитрикса больше нет… – он вытянул руку, показывая запястье. Вместо небольших аккуратных космических часов теперь было что-то сложное с громоздким браслетом, больше похоже на фрагмент брони из какого-то фантастического фильма.
– Дорогой…
– Дедушка Макс учил меня кататься на велосипеде? – с сомнением спросил он.
– Дедушка Макс не только этому тебя учил и учил не только тебя, но и Гвен, – ухватилась Сандра за возможность поменять тему, хотя воспоминания о Максе и Гвен вряд ли были менее болезненные. – Вы с Гвен всегда ссорились, к кому из вас он приедет на день рождения, кого возьмёт на рыбалку, с кем просто погуляет.
– Она всегда ябедничала на меня, а вот Санни прикрывала.
– Зато вы с Санни были теми ещё озорниками, – улыбнулась Сандра. – Вдвоём вы были как Джуниор и Трикси. Мистер Баумен страшно боялся вашего дуэта, – посмеялась она.
Чем больше они вспоминали о прошлом, о детстве до Омнтрикса, тем больше Бен успокаивался и вскоре позволил обнять себя.
– Я всё это помню, – согласился он и посмотрел на Сандру красными глазами. – Если я всё это помню, то кто я?
Он не ожидал от неё ответа. Вряд ли она сама скажет что-то внятное, ведь даже сам не знал ответа. Это неприятно отозвалось внутри, вызвало раздражение на самого себя. И всё же кто он? Он знал прошлое Бена, видел его его глазами и ощущениями. Школу, дом, поездки с дедушкой Максом, ссоры с Гвен, издёвки Кэша и Джей-Ти, вечные соревнования с ними. Он помнил даже первое превращение в Человека-Огня, помнил, как растворялось сознание пришельца в нём, как пришелец влиял на настроение и желания. Он отчётливо помнил встречу в собственным отражением, соприкосновение часов и как фигура напротив превратилась в альбиноса. Если бы не вмешался Азимус, всё стало бы ещё хуже.
Но он помнил и работу над Омнитриксом, имел чёткое представление о часах и прекрасно знал ошибки в их системе и слабые места самого механизма.
Он мыслил эмоциями и поступал нерационально, как человек. Он сочувствовал Альбедо, что совершенно не принято среди галван: они живут своей собственной жизнью, не ищут жалости и не жалеют, они – высшие интеллектуальные существа.
Мысли путались, искали оправдание. Оправдание, а не объяснение. Тело искало материнской ласки и безопасности, спокойствия в объятии и тихом голосе. Он знал всё это, знал все эти ощущения, но в то же время они казались новыми и неизведанными.
Был ли виной тому Ультиматрикс?
***
– «Чтобы ориентироваться в этом мире, несущимся с сумасшедшей скоростью, всем нам нужна помощь. Но как узнать кому можно доверять? Есть одна компания, которая заботится о каждом мужчине, о каждой женщине и о каждом ребёнке на нашей планете, – зачитывал вслух Карл отрывок из очередного присланного сценария. На несколько дней его завалили подобной макулатурой даже больше, чем активные фанаты. – Это «Кобра Индастрис». Расширяя глобальную связь, «Кобра» объединяет вас. Разрабатывая новые лекарства, «Кобра» бережёт вас. Модернизируя средства обороны, «Кобра» защищает вас. Теперь вы знаете, а значит, сможете победить». И зачем мне это?
– Всемогущий Лорд привлёк большое внимание, – подбирая разбросанные бумаги по кабинету, ответил Саймонс. – Если просмотрите сценарий, то заметите некоторые сходства «Кобры» с корпорацией Немезис. Не исключено, что именно поэтому они хотят заполучить вас на роль…
– Сэр! – один из работников по мониторингу влетел в кабинет, не соизволив даже постучать перед этим. Мальчишка споткнулся о валявшийся сценарий и нелепо кувыркнулся, свалившись рядом со столом. Вот именно из-за этой неуклюжести его оставили перед экраном, в надежде, что не убьётся. Один из верных фанатов Капитана Немезиса, готовый на всё ради работы в корпорации, даже согласился жить в этой дыре, где по сути всего лишь маленький неприметный научный филиал. Был до недавнего времени. – Сэр, поступил сигнал SOS с яхты Донована Грэндсмита. Согласно данным, нападение…
– Этот старикашка затянул к себе пришельцев, так что пусть разбираются санитары и Бен Теннисон, – отмахнулся Карл, не желая опять натягивать на себя тяжёлые доспехи. Он лениво перелистнул страницу сценария к сериалу. Интересно, роль Адама де Кобрея действительно способна поднять его рейтинг?
– Но…
– Пришельцы в юрисдикции Санитаров Космоса, – вмешался Саймонс, готовый выпроводить назойливого работника.
– Но Фил Конерс, Гордон Теннисон и Бен Теннисон не выходят на связь со вчерашнего вечера. Дядя… Полковник Розум, – исправился мальчишка, – сказал, что те вовсе покинули планету ещё ночью в погоне за каким-то там злодеем! Как Кэп может отвернуться от людей в опасности? – упирался тот.
***
Если бы яхта Грэндсмита была чуть меньше, тут вряд ли бы удалось развернуться, не говоря про то, что уворачиваться из-под ударов Кена и Вилгакса. Хекс услужливо телепортировал старика и мальчишку, но вступать в битву не торопился. Скорее всего он просто изучал Кена где-то на безопасном расстоянии. Даркстару приходилось проявлять все чудеса своей изворотливости. Магический хлыст или снаряд такой мощи его выведет сразу – впитать это то же, что пытаться проглотить целиком арбуз фунтов в двадцать, а то и все двадцать пять[1].
Майкл только сейчас понял причины заносчивости Бена – он неоднократно сражался с этим инопланетным гигантом, который раза в три больше него. И это сейчас, что же было в детстве? Хотя Кена это сейчас не останавливало, да и вряд ли его в этом состоянии могло что-то остановить.
Магические хлысты резали всё на своём пути, за исключением кожи пришельца. Вилгакс не уступал своим мечом, то покрывающимся льдом, то огнём. Магические снаряды взрывались не хуже взрывчатки, расшатывая судно, но и это не останавливало пришельца. Если первые атаки Кен ещё оставался в человеческом теле, то вскоре быстро избавился от него, пряча где-то в глубине анодита, ужесточая атаки. Он не был похож сам на себя: ни на того Кена, что был в Лос-Соледад, даже не на того анодита, которого отчитывала раненная Колдунья, ни на того, с кем довелось столкнуться в подворотне. Это был совершенно чужое существо, останавливающее меч сперва зажав руками перед лицом, а при повторной атаке разламывая его клинок сжимая пальцами одной руки.
Воздух звенел от скопившейся энергии. Громче, чем трещала накренившаяся уже яхта. Казалось, что сам воздух вот-вот взорвётся.
Кен двигался быстро для человека. Слишком быстро. Даже Санни, будучи анодитом, перемещалась медленнее, а её плавные и воздушные движения теперь казались ломанными и тяжёлыми. Вилгакс отступал, рыча какие-то ругательства. Кое-как успевая блокировать удары. Его энергетический щит не справлялся, но хотя бы немного замедлял удар прежде, чем жалобно пшикнуть и пропустить враждебный напор. Пришелец был медленнее анодита, в разы уступал в скорости магических атак.
Майкл так и не мог вмешаться, хотя его зачем-то приволокли сюда. Даже стоять уже было сложно под таким углом, не хватаясь за что-нибудь рядом, лишь бы удержаться. Становилось тяжело дышать, а Кен и Хекс так и не отключили проклятый ошейник. Толку в итоге никакого, больше шансов помереть вместе с этой посудиной, которая уже пошла на дно.
Словно услышав мысли Майкла, Анодит развернулся на миг в сторону того. Обрубки ограничителя полетели вниз.
Кен всегда стягивал энергии больше, чем ему нужно. А здесь её столько, что кожу Майкла моментально обтянуло золотистым сиянием. Двигаться стало сразу же проще, как и дышать. Наконец-то всё перестало мельчишить перед глазами, метаться и искрить. Если бы была камера при себе, то это было бы шикарный боевик без всяких спецэффектов. Классический боевик Дальнего Востока с летающими воинами. Для окружающих мечущимися свечениями в небе, сталкивающиеся и осыпающие множество искр. Кругом словно всё замерло. Нет нужды держаться за трещащие объекты, ведь теперь и ему не страшна гравитация. В скорости анодиту он конечно уступал, но теперь мог вступить в бой, а не беспокоиться, что случайно попадёт в Кена.
Рядом что-то лопнуло, пуская внутрь первую струю воды.
А ведь яхта Грэндсмита славилась своей непотопляемостью. В ней было столько защитных механизмов, что будь хотя бы половину в Титанике – жертв тому удалось бы избежать.
– Это вы зря, – ехидно улыбнулся Вилгакс, растягивая свои губы в реально пугающем оскале и прищуривая глаза. – Вода – моя стихия.
Выстрел куда-то вниз. Он ещё и, как Супермен, стрелял из глаз! Сколько козырей имел император, тренировавший Бена? Майкл ещё раз задумался: кого же стоит бояться больше из двоих Теннисонов. Кена с его сумасшедшими перепадами настроения и мощными атаками. Или же Бена, обучающегося у такого монстра? Но искать ответ на вопрос было некогда. Вилгакс нырнул в созданную им же дырищу, утягивая за собой схваченного за ногу анодита.
Майкл замер всего-то на мгновение, растерявшись от происходящего, а анодита уже уволокло под воду. Вырвавшийся розовый вихрь заставил зажмуриться. Солёная вода и какие-то ошмётки с каюты попали в лицо. Нос чесался, глаза жгло, а кожа саднила. Даже сверхзащита этой формы пробита невзрачным осколком. Прокашлявшись и прочихавшись, Майкл разочарованно осознал, что его телепортировали. Хекс стоял рядом, облокотившись от перила патрульного катера, и просто смотрел как яхту поглощала тёмная вода.
– Почему ты не снял раньше этот грёбанный ошейник?! – вцепился он в мантию Верховного мага, впервые позволив себе подобное. Злость, раздражение и бессилие пересилили страх перед колдуном. – Эта чёртова дрянь не давала мне вмешаться!
– Сомневаюсь, что смотрительница создала этого маленького монстра только ради этой стычки, – холодно отреагировал Хекс, с лёгкостью откидывая от себя Майкла, всё ещё сохранившего свой величественный вид.
– Это же твой ученик! – никак не мог успокоиться тот.
О том, что он сам не заметил, как его тёмная энергия обвилась вокруг Хекса, понял лишь, когда его опять резко отшвырнуло, чуть не выкинув за борт. Рёбра отдались болью, заставляя вздрагивать всем тело. Давно не доставалось так сильно. А ведь всё это время ему везло не попасть под гнев приютившего колдуна.
– Я не мог отключить твой грёбанный ошейник, – Хекс навис над ним, повторяя ругательства Майкла точно в тон, – потому что он уже был отключён с моей стороны. Ты – неблагодарный мальчишка, забывший, что рядом с тобой Теннисон. Вода всё ещё пропитана маной, – указал рукой на еле заметное свечение в глубине.
Место, где совсем недавно ещё была яхта, начало вздыбливаться, нарастать гиганстким пенящимся бугром, угрожая перевернуть патрульный катер. Хекс удерживал то ли Стихию, то ли эту неустойчивую посудину береговой охраны, пока Майкл чуть не вываливался за борт, пытаясь разглядеть в воде Кена. Пузырь наконец-то лопнул, обливая кругом всех стеной воды. Всё затихло. Мана рассеялась, забирая за собой золотистое сверкание Майкла.
Примечание:
[1] 1 фунт примерно равен 0,45 кг, в итоге арбуз будет весить районе 10 кг.
Лилиадна