Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 23

Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 23

• <<Начало – Предисловие
• <<Начало – Пролог. А стоило ли оно того?
• <<Начало – Глава 1. Внук своего деда
• <<Предыдущая часть – Глава 22. Звёзды в небе
• Страница 1 – Глава 23. Вне себя. Часть 1/3 (на Фикбуке)
• Страница 2 – Глава 23. Вне себя. Часть 2/3 (на Фикбуке)
• Страница 3 – Глава 23. Вне себя. Часть 3/3(на Фикбуке)
• Продолжение>> – Глава 24 [в процессе вычитки]

Глава 23. Вне себя

23.1

После происшествия в корпорации «Немезис» переговоры в корне изменились. Капитан Немезис прекратил льстить высокопоставленным лицам в попытке подорвать авторитет Бенджамина и его команды. Да что уж там говорить, до этого он вовсе ставил под сомнение надобность восстановления Санитаров Космоса – жили же без них столько лет, да и он со своими людьми весьма неплохо же справлялся. Однако на последнем совещании Капитан был весьма подавленным и не проявлял участия, лишь иногда замирал пустым взглядом на Вилгаксе или Тетраксе. Правда, новые участники привлекли внимание многих, да и люди к остальным пришельцам за это время привыкли, а тут новые.

От лица корпорации «Немезис» в этот день вёл ответ Саймонс, придерживаясь всё того же шоу: они служат одному делу и будут содействовать. Но. Эта помощь будет происходить только при условии сохранения компетенции санитаров – они должны заниматься делами, связанными с пришельцами, а не гоняться за воришками сумочек или влезать в политические вопросы других стран. Бен, впервые присутствующий на совещании, лишь пожал плечами, когда Кэролайн оглянулась на него.

Ну да, в прошлом Бен неоднократно влезал во всё, куда только мог. В прошлом он неоднократно останавливал воришек и возвращал краденное хозяевам в облике Космического Пса. Вмешивался при пожарах, спасал тонущих, ловил беглых грабителей магазинов и банков. Самое простое, что он делал – снимал с деревьев детей и животных, конечно же, в облике супергероя. В общем, Бен неоднократно выполнял работу спецслужб, в том числе и военных. Если бы не Фил и его связи среди военных, Бен вляпался бы так, что ни один супергерой его бы самого не спас: лейтенант Стил, полковник Розум и остальные военные были готовы на полном серьёзе остановить разбушевавшегося ряженного в пришельца ни то «героя», ни то «злодея».

Да и в земную политику Бенджамин уже тоже вмешивался: Зарковия – яркий тому пример. Конечно, это было по приглашению короля Ксориона, опасавшегося, что его сын свергнет отца и развяжет кровавую войну с помощью пришельца доктора Виктора… Вряд ли стоило тут упоминать, что переворот начался с их появления и Бен сыграл там немалую роль. Ситуацию разрулили, но это всё не красило межпланетную правоохранительную организацию, ведь из-за перемещения сознания короля в пришельца возникли множественные заминки и противоречия, заставившие ООН поломать голову.

Вопрос компетенции Санитаров Космоса всё же рассматривали подтверждением, изменением или опровержением старых Порядков. Может, техническое развитие изменилось, изменилась политическая арена, внеслись поправки в Законы разных стран, но суть оставалась той же.

Фил несколько раз говорил, что этот вопрос уже поднимался. Его же решали в прошлый раз, не говоря про позапрошлый и до этого того, но вот подняли опять. Если это размусоливание продолжалось из раза в раз, то неудивительно, что всё так затянулось. Даже жаль становилось участников. Неудивительно, что Эдди и доктор Валидус просто-напросто сбегали с совещаний, да и старики-санитары тоже пользовались любой возможностью, лишь бы не оставаться здесь. Это самое скучное мероприятие, которое когда-либо приходилось посещать.

Кевин, Кэролайн и Кай уже сидели никакие, хоть и были здесь всего раз. Прошлым утром эту троицу вызвали на собрание по вопросу восстановление Санитаров на Земле. Впервые за всё время вызвали их, даже Кай Грин, в то время, как Бен развлекался с Капитаном Немезисом. И надо же было довести ему до такого абсурда своё глупое состязание с общепринятым супергероем, что поставил под удар Джули и Дженнифер. Если бы не прямая видеотрансляция с корпорации Немезис с нешуточными атаками Капитана и сообщение Хоуэлла о реальном похищении золотого вертолёта кинозвезды, то могли бы и не подоспеть вовремя. И Бен тоже хорош: после своей победы над Карлом Несмитом в якобы дружеском состязании, при котором Капитан ударил в грязь лицом во всех смыслах, ушёл на очередное свидание с Дженнифер, где их засняли множество фанатов и забили этим социальные сети.

Временами Бен вёл себя очень безответственно и безалаберно. Помня опыт переговоров с Чистопородными, его не спешили звать, чтобы не затягивать всё ещё дольше.

И вот всё-таки, оговорив и заверив нескончаемый список, этот громоздкий зал принял решение и одобрил восстановление Санитаров Космоса. Людям пришлось признать, что с появлением Омнитрикса игнорирование пришельцев на Земле становилось неразумным, а существующие органы уже ни на что не годились. Разве что стать промежуточным звеном: подтвердили инопланетное вмешательство и передали дело Санитарам. Но всех желающих были готовы переподготовить – Академия Санитаров даст шансы ходячим червям стать достойными санитарами. Первым новобранцам, конечно, придётся пройти полный курс обучения в Академии, а когда земные базы будут готовы обучать у себя, Академия будет лишь подтверждать звания.

– Яблоко от яблони, – вынес окончательный вердикт полковник Розум, глядя как дети шумной гурьбой вываливались наружу. Теперь он отчётливо понимал почему их всех вместе не допускали к переговорам.

– О да, весь в деда, – посмеялся Конерс. – Рад, что Бен не под твоим началом?

Внутренне Розум содрогнулся, но внешне не дал проявиться подкравшемуся ужасу. В прошлом хватило Макса Теннисона. Выросший на ферме и привыкший к тяжёлому труду юнец прекрасно подходил физически для службы: здоровья и силы как у быка, да и мозгов с подвешенным языком природа не пожалела. За свою службу этот горе-курсант успел разрушить несколько самолётов, не раз проявлял неподчинение приказам и успел получить выговоры за участие в скандалах из-за своих этических принципов. И всё же у него была блестящая репутация: лучшие оценки, с отличием закончен курс боевой подготовки, считался если не лучшим пилотом военно-воздушных сил, то одним из них. Выносливый, умный и упрямый. Но самое ценное для НАСА – у Макса Теннисона был талант находить НЛО, которых не замечали другие пилоты и не фиксировали радары, не теряться от встречи с ними.

Официально полёт на Луну был вынужденной мерой из-за космической гонки с Советским Союзом, но на самом же деле причина крылась как раз в инопланетянах и их посещениях Земли. Президент Кеннеди готовился, чтобы его страна была во всеоружии, чтобы могли защитить себя, если необходимо, и встретить этих посетителей на равных. Конечно, это знали далеко не все, полковник Розум был из доверенных лиц. Именно поэтому в прошлом его назначали расследовать эти странные случаи. Пришельцы и монстры, высотехнологичные роботы и НЛО, машина времени. О да, даже машина времени, которую в пятидесятых годах правительство пыталось создать на базе Лос-Соледад, но так и безуспешно.

С появлением Санитаров Космоса работы у ВВС и НАСА меньше не стало – бдительность лишь возросла. Конечно, среди Санитаров Космоса было много своих людей, но беспокойства никак не убавлялось. Лишь вздохнуть немного успели, когда санитары расправились с главной проблемой. Всё-таки время было неспокойное для межгосударственных отношений и спонсировать организацию для защиты от внеземной опасности, которой нет, уже никто не желал. Хотя стоило признать, что такой большой скачок в науке, технологиях, медицине произошли на остатках того, что бросили здесь Санитары Космоса. Конечно, всё это засекреченная информация, которой владеют далеко немногие.

Не менее засекреченная чем то, что в прошлом именно Вилгакс был виной появления и разрушения Санитаров на Земле. История повторяется, только вместо захватчика химера Цуи Дженерис теперь покровитель.

Хотя первой угрозой долгое время признавали Беневелона и Сафура, способных уничтожить всю планету: Сафура надёжно захоронили у сектора 51, а гарантией непоявления Беневелона оставался хранящийся на Земле скидоморф.

– Сэр, разрешите доложить, – обратился лейтенант Стил к полковнику, отдавая честь. – Три часа назад на базе Лос-Соледад сработала старая аварийная сигнализация. Мы послали солдат, чтобы проверить в чём дело, но их захватили эти существа, – он протянул снимок.

– Данная база является секретным объектом, – сделал замечание Розум сующему свой нос Конерсу.

– Ты всегда был скрягой, – дружески похлопал его Фил по плечу, – а с переводом в НАСА ещё больше стал им. Да и не ты ли любишь говорить, что у Санитаров Космоса в таких делах авторитет.

– Несколько часов назад был разбит отряд санитаров, преследующий опасного беглого преступника, – подошла Бетти Джин. Она коротко взглянула на снимок. – Эти роботы – подручные нашего беглеца, – развела она руками. – Хотите вы или нет, но это наше дело.

– Если мои люди не смогут её отвоевать, то им придётся её уничтожить – это приказ.

– Слушаюсь, – среагировал лейтенант Стил и поспешил удалиться.

Однако это у него не вышло: неожиданно перед ним буквально из ниоткуда появился мужчина в белом халате, и лейтенант ткнулся носом в его грудь. Это лицо, причёска, очки на шее, белый заношенный халат и не уступающий в заношенности под ним коричневый шерстяной жакет – всё казалось знакомым, вышедшим откуда-то давно, но Розум никак не мог вспомнить где же его видел.

– И вы совершите непростительную ошибку, – поправил тот свой халат, – господин полковник или генерал, простите, я не разбираюсь в званиях. Я бы хотел, чтобы мы поговорили вместе с Беном, но у меня совершенно нет времени ждать его, – задумчиво проговорил он, проверяя свои карманные часы. – Агрессор хочет использовать так называемый энтропийный насос – источник энергии моего старого временного портала. Так вот Агрессор решил использовать машину времени для своих коварных планов. Кстати, этот эксперимент с машиной времени удался, – прошёл он мимо Розума.

– Так значит, вы и есть тот неуловимый профессор Парадокс, о котором столько говорили дети, – узнал его Фил и протянул руку. Помня, что этот человек появляется лишь в экстренных случаях, Фил попытался разрядить обстановку, и без того накалённую переговорами и сообщениями о возвращении Агрессора.

– Я разве не представился? – озадачился он. – Ах, это, наверное, было не тут и не в прошлом. Профессор Парадокс, – назвался он, пожимая в ответ. – О чём я? – тут же переключился и, не дав возможности вставить кому-то свои реплики, быстро продолжил: – Если вы станете бросать бомбы на работающий энтропийный насос, это обернётся всеобщей катастрофой: так вы уничтожите реальность в радиусе нескольких световых лет.

– Вы можете вернуться во времени и уничтожить двигатель? – поставила вопрос ребром Бетти Джин.

– Путешествия во времени истончают космическую материю. Предупреждаю: реальность в Лос-Соледад итак слишком тонкая.

– Вы не можете отправиться туда сами? – уточнил Фил, хотя сомневался, что тот согласится. Если бы всё было так легко, то профессор уже сам бы всё изменил.

– Не могу. И при том в прошлом времени у меня остались куда более важные дела, чем ваши. Я должен быть далеко-далеко отсюда, в другой галактике.

– Кажется, это говорили в каком-то фильме, – напомнил о себе лейтенант Стил и тут же стушевался под недовольным взглядом полковника Розума.

– Я путешествую во времени, вполне возможно, что они процитировали меня. Это всё, удачи, – помахал рукой профессор Парадокс и исчез.

– Странные у вас друзья, Конерс, Теннисон, – скрестил руки Розум. – Так и быть, попробуйте разобраться в чём дело. Если не получится, база будет уничтожена.

23.2

– Кэрри, отвлекись от ноутбука, – ткнула в бок Кай и протянула выбранный Беном напиток из «Мистера Смуззи» в честь переговоров. Правда, пришлось за заказами идти ей и Эдди, чтобы фанаты Бена не сбежались к самым дальним уличным столикам, выклянчивая очередной автограф. Самые дотошные никак не могли угомониться из-за истории с Дженнифер и Джули. Учитывая, что девушек сейчас нет рядом, опять пойдут слухи, что Бен расстался со своей «никчёмной» теннисисткой и свалит в Голливуд. – Твои статья и журнал никуда не убегут, а кроме тебя ещё никто не в курсе решения.

Не будь Кэролайн так сосредоточена на описываемом в статье моменте, то не простила бы издевательства над своим именем. Пока эмоции и впечатления были свежими, а в голове держались все занудные пожелания санитаров, представителей и главного редактора, пронюхавшего, что Кэролайн всё-таки пригласили, надо было написать и отправить. С раскрытием Бена жалкий журнал, в издательство которого устроилась Кэролайн Ганс, вдруг перестал быть жёлтой прессой – один из самых достоверных источников о пришельцах и их деятельности на Земле. Теперь приходилось быть ещё аккуратнее, ведь как санитар, она тоже была ограниченна подачей информацией, а статьи не должны быть провокационными и осложнять взаимоотношения землян с инопланетянами.

Вот только редактора это волновало мало: ему нужны сенсации, тем более из первых рук. Кэролайн Ганс уже в курсе всего, в то время как остальные журналисты и репортёры получат лишь официальные комментарии.

– Угу, – ответила на автомате Кэролайн, продолжая набивать текст, и сделала глоток, а после подняла глаза на Бена. – Ну и как? – поинтересовалась, уже предугадывая ответ.

Бенджамин продолжал болтать стаканчик, вглядываясь как внутри перемещается его содержимое.

– Цвет сока, что надо, – заключил Бен. Подумав ещё, понюхал: – Хорошо пахнет, – и воткнув трубочку, наконец-то втянул, вот только глотать не собирался, всё гоняя напиток из щеки в щёку, строя из себя великого дегустатора. – И на вкус он довольно приятный, – поднял палец вверх. – Ставлю новому соку высшую оценку, – гордо провозгласил.

– Неужели ты выпил эту бурду? – с сомнением и отвращением уточнила Кай под заливистый смех Эдди, которого эта дегустация забавляла. Тот-то заказал себе обычную газировку, нужно было сделать так же. – Фу, – скривилась она.

– Сок из лимона и сардины, – продолжал смаковать Бен.

– Это обыкновенная бурда, – продолжала Кай. – Кэрри, – искала она поддержку, уже не в силах смотреть на Бена.

– Это гадость даже по твоим стандартам, – подтвердила Кэролайн, отодвигая стаканчик подальше от себя. – Хотя да, на Вилгаксии это деликатес. Прихвати Вилгаксу, оценит.

– Это понравится мужчинам. Хочешь, Кевин? Эдди?

Эдди лишь показал свой на половину опустошённый стаканчик, да и под весь этот цирк он уже успел уплести половину картофеля фри. Бенджамин развлекался, в то время как Кай уже чуть ли не позеленела. Ради такого зрелища Кэролайн даже отвлеклась от работы. Это даже куда интереснее, чем Донован Грэндсмит, вцепившийся наконец-то в императора Вилгакса.

– Пойду куплю себе сок из черники, – Кевин ловко выбросил стаканчик в урну. – Вам какой принести?

– Такой же, – хором ответили девушки.

– Брось Кевин, вот мужская еда, – продолжал Бен.

– Это не мужская еда, Бен, а обыкновенное детское питание для малышей таких, как ты.

– Кажется, теперь я понял, что мне это напоминает, – отвлёкся он наконец-то от стаканчика и рассмеялся вместе с друзьями.

Предложение взять бутылочку с соской ещё больше развеселило всех. И, видимо, их шумная оживлённая компания привлекла много внимания. “Это он, Бен Теннисон!” – разнеслось лавиной по улицам, прозвенело эхом между домами, оглушило автостоянки и дороги. Казалось, что не только двери, но и само здание «Мистера Смуззи» с трудом сдерживали хлынувший наружу поток. Ни одной визжащей девчонке даже в голову не приходило, как же всё это надоело. Их вопли, их слепое обожание, их слепое идеализирование, эти вспышки фотоаппаратов и телефонов, прожекторов видеокамер. Неужели Карлу Несмиту нравится всё это? Да и нравится ли это самому Бену? В последнее время он всё чаще ловил себя на мысли, что его раскрытие лишь прекратило постоянную ложь о том, где он и чем занимается, где рвёт одежду и получает травмы, почему пропускает уроки и тренировки. В остальном же он лишился личной жизни: всё и всегда на виду – чуть ли не каждый его шаг и каждое его слово становилось достоянием общественности.

– У меня где-то тут было лазерное ружьё, – предложил Кевин.

– Перестаньте шутить, – захлопнула крышку ноутбука Кэролайн. – Нам лучше уехать. И не делай глупостей, Бен, – предупредила она, уже привычно создав магическую сферу вокруг Омнитрикса. – Свой сок ты можешь допить по пути, – садясь в машину, проговорила девушка.

– У тебя хотя бы есть, что допить, – фыркнула Кай и посмотрела на свои часики. – И да, мне пора возвращаться, не то дедушка снова проест плешь о том, как опасно быть санитаром космоса и сколько уже погибло людей в тех или иных заданиях. Он мечтает, чтобы я порастала плесенью, мхом и грибами на таких вот совещаниях, ну или связью с общественностью, но никак не офицером. – Она чмокнула Кевина в щёку. –Эдвин, не подбросишь до гостиницы?

– Для мисс Конгениальность всё, что угодно, – склонился Эдди, придерживая пальцы Кай и кое-как сдерживая уже смешки. – Да и Вилгакса нужно спасать от моего дедушки, – опомнился он, хватая и таща Кай в сторону машины, где их ждал водитель.

Бен продолжал стоять со стаканчиком, разочарованно глядя на бегущую толпу и розовую сферу на Омнитриксе. Если бы не Кэролайн, то он был использовал, например, Крылатого для создания ледяной стены или же Алмаза, чтобы просто спокойно допить сок там, где хочется, а не прятаться от фанатов. Вот только момент был упущен, да и Кевин схватил за ворот, оттягивая к машине и обращая внимание, что там появился лишний пассажир.

Когда Мет просто мельчишила перед глазами, это ещё было терпимо, но в этот раз она явно целенаправленно появилась перед ними.

– Я ненадолго, – отреагировала она на взгляд Бена. – Док просил передать Кевину сообщение: «Я не в праве тебе всего рассказывать, но знай: прежде, чем ситуация исправится, вам будет нелегко. Мне очень жаль. Тебе придётся позаботиться о своих друзьях». Бену он предложил бы не полагаться на хроно-рандомизационный барьер, но сказал, что он всё равно не послушает, – Мет вновь посмотрела на недовольного Бена, потерявшего какой-либо интерес не то, что к ней, но и к своему соку, переключив всё внимание на голографическую фигурку Фила. – Кевин, высадишь меня за поворотом? Мне в любом случае нельзя в Лос-Соледад, да и остались некоторые дела в Беллвуде… Берегите себя, особенно ты, Кевин, – она с неловкой улыбкой протянула упаковку с гамбургером прежде, чем выйти из машины.

***

Пусть публично пока не объявляли о решении восстановления Санитаров Космоса на Земле, скрыть это было довольно сложно. Хотя в случае работы с Хоуэллом, узнать такое оставалось плёвым делом. Правда, Кен всё ещё не мог привыкнуть к тому, что приходилось платить за информацию, платить не мало. А всё из-за того, что Мет во многих случаях бесполезнее некуда, если что-то только-только происходило. Восстановление санитаров повлечёт и восстановление баз. Это бы не волновало, если бы на горе Рашмор всё ещё не скрывался Альбедо, продолжая свои попытки взломать часы. В последнее время ему это давалось всё сложнее и сложнее.

– Альбедо! – снова в пустоту позвал Кен, уже прекрасно понимая, что вряд ли найдёт того.

При их последних встречах казалось, что запертый в человеческом теле галванический разум уже не выдерживал: Альбедо вёл себя ещё более странно, чем обычно. Если до этого у него были резкие перепады от взвинченности и истерики до полнейшей апатии, то теперь он вёл себя как-то странно. Порой казалось, что вместо него здесь находился действительно Бен, вдруг начавший понимать сложные процессы в инопланетных технологиях и с лёгкостью использующий научные термины без путаницы в них, просто он почему-то обесцветил волосы. Альбедо говорил о вещах, важных для Бена, но на которые вряд ли бы обратил внимание кто-то из санитаров или ещё кто-либо, следящий за носителем Омнитрикса и фаворитом Вилгакса, при этом Альбедо ни разу не упомянул о глупости и неразумности произошедшего.

Возможно, со стороны это действительно выглядело так, что Альбедо просто тронулся умом на фоне происходящего с ним, а сходство с Беном Теннисоном и популярности Мальчика-Многоликого-Пришельца только усугубляли всё. Вот только даже Майкл отметил, что ощущение от Альбедо всё больше и больше напоминало ощущение от Бена. Ещё совсем недавно с помощью маны можно было найти именно Альбедо, хотя с каждым разом это давалось всё сложнее, а сегодня оно вдруг вовсе погасло – Альбедо словно растворился в воздухе. Вот Кен и отправился лично на базу, в надежде, что не может почувствовать галвана просто из-за усталости после занятий.

В комнате техподдержки непривычные тишина, темнота и порядок. Нет ни единого следа, что Альбедо жил здесь: ни завала на диване, ни упаковок от картошки, ни жирных пятен, даже разбросанные на рабочем столе инструменты казались разложенными для работы. Не просто исчез, а не оставил о себе никакого упоминания, словно и не был здесь. Нет никаких следов и в комнате отдыха или в охранном пункте, нет даже следов в уборной. При этом нет никаких энергических волнений, привычных после телепортации, будь она магической или технической. Значит ушёл сам, вот только куда?

– Нашёл хоть что-то? – появился в дверях Майкл.

– Придётся искать по сигналу Ультиматрикса, – покачал головой Кен. – Если он всё-таки не снял его.

Единственное упоминание о жизни Альбедо здесь – нереагирование систем безопасности на Кена и Майкла, разгуливающих здесь в поисках потерявшего себя галвана.