Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 23

Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 23

23.3

Старая военная база посреди пустыни. Всё тот же песок кругом. Всё та же высокая кирпичная стена, закрывающая собой всё: происходящее внутри отслеживали лишь с помощью спутника и сохранившихся систем мониторинга. Часть камер и датчиков уничтожена вторгшимся пришельцами. Казалось бы, ничего не изменилось с последнего пребывания Фила здесь, разве что вместо гибридов здесь военные, а вместо флота Чистопородных в воздухе патрулируют ВВС США. Базу Лос-Соледад оцепили, но вовнутрь никто не торопился: военные придерживались приказа, а санитары ожидали подкрепления.

Хотя вернее именно ожидавшие у Лос-Соледад санитары и были подкреплением. Ситуация была не ахти: из всех действующих земных офицеров оставались лишь несколько стариков и проблемная группа подростков. Более-менее промежуточным звеном по возрасту были лишь Виктор, но полагаться на не шибко поворотливого учёного в битве с осмосианином было ещё более глупо, чем на старших Теннисонов – их боевой опыт мог пригодиться, не меньше, чем Фила. Если бы Виктор мог всё также управлять инопланетными наносхемами, как когда его отыскали, причём именно управлять, а не находиться под их влиянием, то его кандидатура здесь была бы прекрасным вариантом. Из-за расформирования в прошлом образовалась гигантская пропасть в возрасте, а те, кто мог бы заполнить хотя бы чуток – либо далеко за пределами Земли, либо уже на больничной койке, кому повезло пережить встречу с Агрессором или его прихвостнями. Ясно дело, что прокторы сами в пекло не полезут, магистры тоже не захотят рисковать своими людьми, не говоря о том, что для них эта ситуация лишь показатель того, стоит ли восстанавливать базы здесь, очередная галочка в списках входящих в Содружество Санитаров.

Ожидать помощи неоткуда. Ввязывать Вилгакса тоже нельзя. Хорошо бы отстранить Гордона и Бетти Джин, тем более сейчас, когда Фил получил на это право как магистр. У проктора Алиуса всегда был отвратительный юмор: этим назначением он просто переложил всю ответственность на Фила, прекрасно зная, что Бетти Джин со своим взрывным характером способна натворить дел больше, чем Бен, лишь бы дорваться до того, кто чуть не угробил её единственного сына. И ведь это далеко не единственное, что движет ею.

Не меньше беспокоил Кевин: встреча с другим осмосианином возымела эффект не меньше встречи с Рагнороком. Даже, когда казалось, что всё закончено и Агрессор изолирован в Нулевом измерении, Кевин продолжал готовиться к встрече. Мальчишка стал спокойнее и увереннее. Кевин не афишировал, но и не скрывал свои поиски любой информации об осмосианинах. Сумел найти первые упоминания об Агрессоре и отследить весь путь до Земли и Нулевого измерения. Узнав о возвращении Агрессора, не удивился, наоборот, предугадал все шаги как санитаров, так и самого Агрессора. Не удивился и вызову на Лос-Соледад – это единственное место, откуда можно покинуть Землю без межпланетного челнока.

– Я даже не удивляюсь, что Колар тоже в этом замешан, – скрестила руки Бетти Джин на изображение синего тетраманда на снимке. – Он совсем слетел с катушек после смерти Михо. Жаль даже: столько надежд подавал, будучи курсантом. Фил, мы возьмём его на себя.

– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвался Фил, понимая к чему уже всё идёт.

– Ходили слухи, что его милости и грязевики пошли войной на санитаров…

– А до меня дошли слухи, что именно предательство Колара породило в вас жёсткую уверенность, что пришельцам нельзя доверять, – перебил Фил. – Макс меня предупреждал, что синий тетраманд Колар был вашим первым другом в Академии. Я помню, как вы неоднократно чуть не подстреливали Бена, не признавая в нём очередного пришельца Омнитрикса, хоть и отчётливо видели галванскую эмблему. И Джоела тоже не стоит сюда примешивать – мы все знаем, что значит быть санитаром космоса. Сейчас не время и не место сводить личные счёты.

– Да что может знать такой, как ты? – сплюнула она.

Может, Бетти Джин не говорила на прямую, но весь её вид упрекал Фила: тот никогда не поймёт родителя. Сандра и Карл, Вердона, Энни и Питер, Бетти Джин и Гордон, Виктор, даже Ева Морнингстар и Хоуэлл – каждый норовил ткнуть этим, отчитать, упрекнуть. Хотя это было лишь в последнее время или всегда?

– Роботов у Агрессора не больше, чем гибридов у Чистопородных, – отчиталась Кэролайн, твёрдой поступью спускаясь с магических ступенек.

Фил за эти годы достаточно хорошо узнал её, чтобы понять, что девушка волнуется. Она старается взять себя в руки и не выдать беспокойства, вот только всё невольно прикрывает бок, защищая уродливый шрам. А ещё Фил знал, что Кэролайн не сдастся так просто: раз даже выступила против Призрака, то и заброшенная военная база не заставит свернуть с намеченного пути. Вот и осмотрела всё сама, о чём не поленилась сообщить.

– Эти что здесь делают? – лениво отдав честь старшим и тут же спрятав руки в карманы, кивнул в сторону солдат Кевин.

– Хоть ВВС отозвали своих людей, но они в нашем распоряжении, – ответил Фил.

– Они ничем нам не помогут, будут только мешать. Пусть валят отсюда, – проворчал он, осматриваясь по сторонам. – Первая же атака от них не оставит мокрого места. Обмундирование санитаров и то не защищает, а эти в жалких тряпочках припёрлись. Или Агрессор использует всю эту ораву как закуску.

Кэролайн лишь вздохнула в ответ. Кевин выглядел так, словно был готов выгнать и их вслед за военными, но сдерживался. Он был слишком возбуждён и ведёт себя агрессивно. Удивительно, что при таком его состоянии они доехали сюда без аварий, не говоря о том, сколько раз Кевин огрызался по дороге и порой ставил вопрос ребром о доверии. Сообщение о возвращении Агрессора уничтожило праздничное настроение в доли секунды.

– Ладно, используем наши силы в открытую, когда нет солдат: если их не будет, нам никто не помешает разгуляться в открытую, – согласился Бен, выбирая супергероя в часах.

– Но не я, – покачала головой Кэролайн, отстёгивая с груди брошку с камней Бэзила. Она закинула свой амулет в раскрывшую пасть сумку и опустила её на землю. – Будем считать это ещё одним учением санитара Кэролайн Ганс, магистр Фил?

Профессор Парадокс всегда говорил, что в Лос-Соледад очень тонкая реальность. Раньше Кэролайн не обращала особо внимание на его слова, но теперь отчётливо поняла сама происходящее на старой военной базе. Если бездумно использовать магию здесь, это может плохо кончиться – потоки энергии сильно искажены и нестабильны.

Она просто использует оружие. Не в первый же раз. Всё-таки сколько раз Колдунья осталась без магических способностей? Сколько раз из них из-за Бена её способности блокировались? Если бы она полностью зависела от магии, то её бы сейчас тут не было. Хоуп бы вообще уже не было. Но ведь ничего – жива и здорова. Да и разве это маленькое приключение нельзя считать тренировкой? Академия санитаров во время учений запрещает использовать свои сверхсилы. Есть пришельцы, мана против которых бесполезна. А ещё есть такие, против которых использование маны оборачивается лишь против себя: они отражают её или питаются ею.

Глядя на искажения бушующих энергий, так и норовящих втянуть и её в своё безумство, Кэролайн ещё раз убедила себя, что не стоит использовать амулеты: они могут сыграть против них, а если одолжить их старикам, то и вовсе неясно чем всё закончится. Вообще здесь не стоит использовать магию без крайней необходимости.

Была ли эта аномалия в прошлом? Обострились её чувства или же технологии Чистопородных поддерживали хрупкое равновесие? Или к этому привело появление Агрессора?

– Агрессора и Колара я не чувствую, как и захваченных пришельцев. Если Кевин прав и им нужна была станция телепортации, то они могли уже покинуть Землю. Не могу сказать, живы ли, но Агрессор собрал своих беглецов: Голопагус, Байвэлвэн, П’андор, Андреас, и кто-то ещё, незнакомый, подозреваю, что они нашли замену Ра’аду. Я могу сказать, что они были здесь, у территории базы, но не больше.

– Мы зря теряем время, – вмешался Кевин, впихивая Кэролайн оружие. – Если Агрессор ещё здесь, то мы должны успеть поймать до того, как он удерёт или поглотит силы пришельцев.

Бен словно только и ждал этого, чтобы запустить часы.

– Я Звезда! – объявил он и сам же удивлённо осмотрелся. – У меня получилось: я превратился в того, кого хотел. Вряд ли роботам это понравится.

Кирпичная кладка задрожала, покрылась трещинами. Поднявшаяся пыль привлекла к себе внимание роботов. То ли они медленно анализировали, то ли санитары действовали быстрее. Кэролайн лишь криво усмехнулась, прячась за первым же зданием: старые уловки почему-то всегда срабатывали. Движения Кевина были лишь чуть медленнее – пришлось потратить время на создание каменной оболочки. Звезда же уже во всю развлекался.

– Её восстановление вычтут с тебя, – отреагировала Бетти Джин, тут же прячась за сохранившиеся кирпичи от обстрела.

– Всегда хотел узнать, что испытывал Магнето в борьбе со стражами, – отшучивался пришелец. Ещё пара роботов слилась в сиамских близнецов.

Кевин не отставал в числе побеждённых противников. Казалось, что осмосианин даже отчётливее Колдуньи видел все электромагнитные атаки супергероя, подстраивается под них, нанося смертоносные для роботов атаки. Механик, увлекающийся и разбирающийся в космических технологиях. Кэролайн приходилось сложнее – первые выстрелы были наугад. Антропоморфны лишь внешне. Да, внешне они имели сходство с людьми или же теми же стражами из марвелской вселенной, но все основные узлы управления в районе груди. Можно продырявить голову, лишить конечностей, но это не избавляло от них.

 Неподалёку свалилась опора. Оборванные провода высекли искры о металлические спины поваленных роботов. Потухли. Поверженные роботы тоже затихли. Где-то раздалось дребезжание запустившегося генератора. Фил проскочил мимо них. Следом Гордон и Бетти Джин.

Камеры продолжали наблюдение. Неприятное ощущение слежки не оставляло ни на секунду. Терялось лишь в поднимающейся пыли, раздражающей глаза и нос.

Кругом однотипные постройки и в не менее однотипные водонапорные башни и линии ЛЭП. Здесь настолько всё казалось одинаковым, что затеряться не составляло труда. В прошлом они хотя бы ориентировались на гигантскую арку телепортера Чистопородных, в этот раз приходилось доверяться Бену, чувствующим себя здесь словно дома. Вернуться обратно смогут без труда, даже если по какой-то причине разделятся – в отличии от хлебных крошек изуродованные роботы вряд ли куда денутся. Правда, чем дальше они продвигались, тем меньше сопротивления они встречали.

– Ты говорила, что их много, – упрекнула Бетти Джин Кэролайн.

Женщина отчётливо помнила, через какой ад пришлось пройти во время войны с Чистопородными и их гибридами, что это казалось каким-то детским недоразумением. Хотя чего было ожидать ещё от детей? И это их «разгуляться»? Бен быстро вернулся в свой облик, как только разобрался с первым натиском роботов и сражался наравне с остальными. Хотя сражался ли? Больше походило на игру, в которой Кевин стремился победить по очкам. Он оставался единственным, кто действительно отрывался: казался таким же неугомонным, как его отец – рвался в бой, которого по сути и не было.

 – Тенни… стойте! – резко встрепенулся Кевин, заметив окружающие отряд мерцание, ещё больше напрягаясь и готовясь к бою. – Трансматовый луч.

– Это телепортация, – также быстро среагировала Кэролайн, всё-таки создавая магический купол.

Все замерли. Бетти Джин лишь бегло отметила для себя, то как синхронно каждый из них сработал. Все застыли, каждый, за исключением Колдуньи, держал на прицеле пришельца. Но никто не выстрелил. Каждый пялился на стоящего напротив неподвижного безмолвного истукана, признавая в нём беглеца Агрессора. Бетти Джин не сомневалась в этом: она сама лично передавала разысканных жителей Андромеды под опеку отрядам санитаров, которые должны были безопасно доставить тех домой. За исключением Андреаса, его всё это время считали погибшим.

– Они все здесь, – облегчённо вздохнул Бен, но не спешил опускать бластер. – Ребята, мы пришли, чтобы спасти вас.

– Эти ободки мы уже видели, – обратил внимание Кевин на механизмы на лбах пришельцев. – Спорим, через них Агрессор управляет их разумом?

Бетти Джин напряглась. Пришельцы продолжали не только молчать, но и стоять всё также неподвижно. Словно неживые. Конечно, мёртвые пришельцы лучше живых. Мало того, что от них никогда не знаешь, что ожидать, а что ожидать от тех, чем разум подавлен нейроманипулятором? За последние годы эти технологии явно сильно продвинулись, раз один аппарат использовали на многочисленных видах и контролировал их совершенно другой. Насколько же должна быть хорошая синхронизация, чтобы контролировать совершенно разными существами? Правда, жаловаться на такое было глупо, когда перед глазами уже чуть ли не шесть лет маячит Омнитрикс. Подумать только, а ведь в прошлом Бетти Джин была не в восторге от военных под наркотиками, от чего и согласилась на перевод в Санитары Космоса.

Колдунья взвизгнула – от его луча магический купол лопнул эффектнее мыльного пузыря. В ушах всё ещё стояли отголоски магического звона. Первым атаковал П’андор. Кевин не остался в долгу. Однако его выстрел лишь прожёг воздух рядом с бронёй пришельца. Бетти Джин старалась устоять против ветра космической черепахи-вентилятора. Под ногами дрожала земля. Удержаться на ногах становилось и того сложнее.

Кэролайн поддерживала сзади, не позволяя всё же свалиться. Атаковать не получалось. Лазерное ружьё унесло ветром.

– И чего они такие агрессивные? – риторически спросила Бетти Джин. Пожалела сразу – ветер заставил захлёбываться словами.

Наверняка где-то позади Бен продолжал свои глупые попытки дозваться пришельцев, отказывающийся понимать, насколько сильны могут быть подавленные нейроманипулятором. Отключённое сознание уничтожало все ограничения организма поболее адреналина.

– А Голопагус не умеет даже драться, – сообщила из-за спины Кэролайн. – Приготовьтесь, – предупредила она. – Нам их не победить, если не уничтожить эти ободки.

Ветер резко прекратился. Земля тоже перестала дрожать. Голопагус озадаченно моргал глазами на Бетти Джин и Колдунью, оглядывался и остальных. Колдунья побледневшая и с перекошенным от боли лицом дула на обожжённые пальцы, трясла ими и шипела, что именно поэтому и не хотела использовать здесь магию.

– Не понимаю, – не менее растерянно вёл себя за спиной Байвэлвэн. – Что со мной происходит?

– Неужели ты уничтожил Байвэлвэна? – только успел провыть Голопагус, как и сам исчез. Следом за ним исчезли освобождённые Андреас, П’андор и ампер.

– Скорее всего Агрессор телепортировал их обратно, – Кевин присел у того места где только что был его противник. – Песок изменил структуру, – он освободил руку от каменной защиты, – вот и след от трансматового луча, не будь здесь асфальта, то образовалась бы лужица стекла.

– Браво, – Колар хлопал во все свои руки, выходя из здания. И даже так его гигантская тетромандская туша не позволила бы пройти внутрь. – Ты со знанием дела исследуешь места происшествий. Академия решила вырастить новых щенков, не забыв и про старых верных своих собак.

Для синего тетраманда Колар всё ещё чрезмерно высокомерен и самоуверен. Уже не так худ, как раньше, хотя Нулевое измерение всё же отражалось на нём не меньше его безумия. Колар нисколько не изменился, лишь стал чуть выше и старше с тех с их последней встречи. Жаль, что за прошедшие годы тетраманды не растеряли своей молодости, в то время как Бетти Джин и Гордон уже обросли морщинами и явно потеряли в скорости.

– Слышал, ваш сын заключил политический брак с грязевиками? – продолжал он хлопать, но уже лишь верхними руками. – Как неожиданно, что Бетти Джин и Гордон приняли в свою семью инопланетянина, – продолжал насмехаться.

– Бесполезно пытаться тянуть время, – направил оружие на него Гордон. – Вы ответите за то, что наш сын оказался на койке хирурга в неотложке. Бен, мы возьмём его на себя, а вы остановите Агрессора, раз этот ублюдок ещё тут, то и его напарник где-то рядом.

 

***

Все приготовления закончены, но недостаточная мощность не позволяла приступать к последнему этапу. В принципе Агрессор не рассчитывал на иное. Если бы Осмос V ещё существовала, то забрал бы своих подопытных с собой. Однако нельзя исключать, что там пришлось бы сложнее из-за запрета поглощать энергию. Агрессор всё ещё отчётливо помнил те байки, что энергия сводит с ума, уничтожает изнутри самого осмосианина, разрушает всё кругом его руками. Байки. Страшилки. Россказни. “Остановись пока не поздно”. Именно так говорят осмосиане, чтобы безраздельно властвовать над слабыми. Именно поэтому их уничтожили.

Как только устройство трансформации будет готово, Агрессор наконец-то сможет поглотить силы пятерых пришельцев и тогда уже никто не остановит. Дальше уже дело останется за немногим: раздобыть карту Бесконечности, добраться до Кузни Мироздания и заполучить силу Небожителя. Он будет править Вселенной, как истинный осмосианин.

Ни прославленный Бен Теннисон, ни Азимус с его изощрёнными защитами фрагментов карты, ни тем более этот детёныш Кевин. Он даже не является полноценным осмосианином – всего-то отпрыск полукровки с человеком – а смеет заявлять, что такой же. Высокомерно для птенца, который даже не успел опериться.

– Остановись, Агрессор, иначе тебе будет хуже, – так ожидаемо появился за спиной Кевин.

Значит, Колар так и не сумел достаточно задержать их. Мёртв или же опять угодил в Нулевое измерение? Неважно. Свою задачу он выполнил. Остались всего считанные секунды и устройство будет полностью готово к работе. Санитары всё также стояли, напряжённые, бледные. Кровь всё ещё в мышцах, всё ещё готовы драться, хотя птенец взял на себя смелось переговоров.

– Почему? – усмехнулся Агрессор. Причина в красных глазах и черноте вокруг них из-за потребления энергии? – Потому что я осмосианин? Потому что поглощение энергии может свести вас с ума? – Слово в слово древнее осмосианское табу.

– Говорю тебе, остановись пока не поздно, – не уступал тот. – Это случилось со мной, – приложил руку к сердцу, – когда я был ребёнком. Агрессор, тебе ничто не поможет, ты не сможешь…

Договорить не успел. Слабак, неспособный выстоять против космического зонда, но смеет называть себя осмосианином.

Ты не сможешь. Сколько раз Агрессор слышал это? С самого детства. Всю юность. Сколько раз он уже опроверг и доказал окружающим, что их предрассудки – просто предрассудки и ничего более, ошибка и самообман. Нужно лишь приложить больше сил. Не хватает своих – используй чужие! Будь то сородиче или инопланетяне. Страшно рисковать чужими жизнями? Начни с оборудования: например, эта машина времени – прекрасный источник.

– Энтропийный насос перегружен, – вмешался один из стариков. Другие двое старались не упасть, жалко поддерживая друг друга. – Из-за тебя он вот-вот взорвётся.

– Что будет через несколько минут меня не волнует, – небрежно пожал плечами Агрессор. – Я смогу поглотить силы пятерых пришельцев и тогда меня уже никто не остановит.

– Ошибаешься, мы остановим тебя, – наконец-то осмелились дети. – Тебе не удастся нас победить.

– У меня нет времени на бесполезные разговоры, – отмахнулся от них Агрессор. Устройство трансформации наконец-то готово работать на полную мощность. – Сольются во мне все силы!

Пафос. Но и тот не передавал и даже малейшей доли ощущений. Весь опыт прожитых лет не давал никакого подходящего сравнения. Тренировки и предыдущие впитывания энергий были ничем. Каждый отдельно взятый источник энергии в общей купе не давал ничего подобного. Всего лишь десятая доля сил от «батарейки», оставляющая тяжесть, какую-то внутреннюю усталость и понимание, что вот-вот эта сила иссякнет. Сейчас же его переполняло всего мощью и тело казалось невероятно лёгким, словно прекрасно отдохнуло после изнуряющей нагрузки, готовой вот-вот разорвать тело изнутри на атомы. Мир преобразился до неузнаваемости: наполнился цветами, запахами, звуками, вкусами, привычными и в то же время совершенно новыми ощущениями.

Агрессор даже успел уловить дрожь самого пространства, самой Вселенной. Он отчётливо слышал, как лопнуло что-то незримое следом за грохотом разваливающегося на куски гигантского кольца машины времени. Ваксориан Омнитрикса (как Бен Теннисон называл его? Гумангозавр?) теперь выглядел ещё более неповоротливым, неуклюжим и медлительным. Увернуться от него не составило труда, а тот в итоге налетел на машину и разрушил её. Выплеск энергии выключившегося энропийного насоса приятного пощекотал изнутри, разливаясь негой. Будто вкусил изысканный деликатес.

Фил Конерс сам еле стоял на ногах: всего одна атака и его нервная система уже полетела к чертям – вот-вот парализует. Человеческое тело такое слабое. Ещё одна такая же атака, более точная, и его мозг превратится в жижицу. Бетти Джин и Гордон Теннисон вовсе не лезли, всё ещё приходя в себя из-за встречи с Коларом. Кто бы подумал, что тетраманд, так ненавидящий санитаров, так и не сможет ничего сделать этой парочке глупцов из-за уже давно разрушенной дружбы. Птенец вовсе метался в сомнениях, чуть ли не до смерти боясь опять испачкать руки в крови. Кевин боится его, Агрессора, боится собственного отражения. Девчонка лишь сверкнула глазами, пряча свои мысли. Ненавидит оружие, но использует его, хоть и не может точно прицелиться.

И всё же ясно было одно: друзья Бена Теннисона боялись за него даже больше, чем за себя. Видимо, Омнитрикс защищал своего хозяина, не позволял открыться перед амперской телепатией. И всё же Агрессор отчётливо видел каждое движение инопланетянина, будь то динозавр или краб-переросток, просчитывал наперёд и мог без труда увернуться. Но стоило ли? Теннисон сам рыл себе могилу, разрушая всё кругом и сковывая своих же друзей.

– Извини, – оправдывался тот, когда девчонка начала защищать Агрессора от очередной атаки. – Я… не сдержался, он разозлил меня.

Как легко ввести в заблуждение тех, кто уверен в себе. Да, эти трое сильны. Агрессор признал это ещё в прошлом. Стоило дать им поверить, что Бен Теннисон одерживает победу, как все силы переключились на него. Не дать великому Бену Теннисону стать убийцей.

– На большее ты не способен, – рассмеялся Агрессор, спокойно поднимаясь на ноги, будто его не придавливали зданием, вырванным с корнем. Ни боли, ни дискомфорта. Щекотно и то не было. Просто смех – мальчишка выложился на полную, а не смог даже пощекотать.

Лилиадна

Оставьте свое сообщение