Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 22
22.3
– Извините, я забыл сценарий, – Бен Теннисон состроил ни то растерянную, ни то виноватую физиономию и протянул руку поверженному Капитану Немезису. – Будь Всемогущий Лорд правдой, это было бы очень страшно. Я предупреждал, что актёр из меня некудышный и память дырявая на такое.
– “Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя”. Ты должен был сказать это, – ответил Карл и протянул руку в ответ.
Это всё больше походило на фарс. Ещё пару минут назад взгляд мальчишки говорил о том, что тот готов своими детскими кулаками выбить душу, и он бы добился своего: Бен Теннисон выглядел куда слабее и беззащитнее, чем являлся на самом деле. Злость, обида, разочарование. Они так быстро исчезли из мальчишки, что Карлу самому показалось, что всё это было какой-то постановкой, шоу. Шоу с самого начала, куда входило появление Мальчика-Многоликого-Пришельца, его быстро растущая популярность, состязание и проигрыш Капитана Немезиса, захват в заложники девушек и появление друзей. Сценарий.
Вот только чей это был сценарий? Бена Теннисона? Предсказателя? Саймона? Санитаров Космоса? Или же Карл Несмит сам всё это подстроил?
– Вы рискуете потерять последних поклонников, – тихо проговорил Бен Теннисон, явно стараясь, чтобы слышал его только Карл Несмит. – Всё это время вы уверяли, что наставляете нас, молодое поколение. Не мы вас предали, а вы сами. Если у вас претензии ко мне, то решайте это со мной, не втягивайте моих близких.
За спиной зазвучали хлопки. Первой начала Дженнифер Ноктюрн, быстро включившаяся в игру. Следом непонятно откуда появившиеся Саймон и вся съёмочная команда. Последним подключилась команда Бена Теннисона, хлопавшая скорее за компанию, хоть по выражениям их лиц отчётливо видно несогласие с лидером. Хэрэнг неправ: команда Бена Теннисона не поддерживает своего лидера во всём, хотя и приходит к нему на помощь.
Высунувшийся из своего тайника агент Дженнифер отчитывал актрису, что она не обсудила ничего с ним, а потом восхвалял её игру и взлетевшие рейтинги. Аплодисменты переросли в поздравления всех участников.
– Это было потрясающе!..
– Я уж испугался, что мы действительно стали корпорацией зла…
– Бен Теннисон выглядел так страшно, когда с кулаками напал на Кэпа! Но Кэп был ещё страшнее: такое безумное лицо, когда он объявил себя Всемогущем Лордом!
И всё в этом духе: одни комментировали, другие поддакивали. Кто-то из работников воспользовался моментом, чтобы заполучить автографы подростков. Карл Несмит всё оставался в растерянности, хоть и на публику уже играл самоуверенного человека, который в тайне от всех сговорился с Дженнифер Ноктюрн, Беном Теном и его друзьями об этой постановке, которая продолжала их утренний поединок. Конечно, Рэт чуть не сорвал всё, а Бен под конец забыл ключевые слова, но они успешно завершили свою благотворительную акцию, напоминая подрастающему поколению о угрозе перейти легко черту между Добром и Злом.
Люди бегали, сновали туда-сюда. Капитану Немезису быстро предоставили новый костюм взамен испорченному. Появившаяся откуда-то толпа поздравляла главных героев. Тут же оказался Хэрэнг, опять стараясь подлить масло в огонь провокационными вопросами. Карл Несмит, хоть и был измотан, но держался стойко в своей привычной манере: необходимо направлять молодых и как их наставник он горд выбором Бена и его друзей. Вот он, дебют Бена Теннисона как звезды шоу-бизнеса. Очередное приписывание лавров Теннисона себе.
Выставить бы это грандиозной вечеринкой, на которую опять змеёй просочился Хэрэнг, но Карл так измотан, что нет сил уже поддерживать маску. Спасало то, что ни Бен, ни его друзья не стали больше задерживаться: с утра кому в школу, а кому на работу.
– Какая отрада для родителей и работодателей в лицах таких ответственных не только героях, но и обычных людях, – поддержал извинения Карл, желая быстрее закончить этот фарс. Костюм Капитана Немезиса стал слишком тяжёлым для него. А тут ещё Хэрэнг вмешался, припомнив, что ещё недавно Бен шатался по ночным улицам и, как сообщают его источники, дрых на занятиях, а Кэролайн – вовсе жалкая журналюга из жёлтой прессы. Дженнифер Ноктюрн не пристало бы водиться с такими типами. – Тише-тише, мой друг. Бен Теннисон патрулировал город, чтобы мы могли спать спокойно. Кевин И.Левин? – уточнил он, переключившись с Хэрэнга на парня и протягивая тому руку на прощание, опять же выставляя себя в лучшем свете. – Это ведь ты подавал резюме на должность в научный отдел? Жаль, что мы упустили такого работника, – дружески рассмеялся он, хлопая по плечу напрягшегося парня. – Как ваш коллега по спасению мира, готов оказать посильную помощь, ну и всегда буду рад видеть вас, если решите оставить ряды Санитаров Космоса. Джули Ямамото, – снова переключил он внимание, – Корпорация Немезис – ваш спортивный спонсор, – с кривой улыбкой склонился он, из-за чего Джули ещё более взволнованно сделала шаг ближе к Бену. Поцеловал руку Дженнифер на прощание.
Здание корпорации, прилегающая к нему территория, улицы – всё ожило. Везде появились люди и машины, создавая впечатление глупой вечеринки для именинника, которого игнорируют все, а потом выскакивают изо всех углов, казалось бы, пустой квартиры. Возможно, сегодня действительно день рождения вот только нового Капитана Немезиса или же Всемогущего Лорда? Карл Несмит был одержим идей убить Бена и его друзей. Это одержимость пропитала всё кругом, чувствовалась даже сейчас. Казалось, что и Бен поддался этому безумию, но сумел взять себя в руки.
– “Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя”. – повторила Кэролайн, оглядываясь на башню корпорации. – Фридрих Ницше. Будешь продолжать в том же духе, однажды получишь нож в спину.
– Вот теперь я узнаю Кэрри, – посмеялась Кай, привычно уворачиваясь от удара. Этими поддразниваниями получалось хорошо развивать скорость реакции. – Это же Волчонок: было бы весьма странно, поступи он иначе, – продолжала девушка, пнув валявшуюся алюминиевую банку. Такую неуместную среди ухоженного газона и вычищенных тропинок. Кто-то оглянулся на них и неодобрительно покачал головой. – Это всё бессмысленно, ведь была прямая трансляция, – она замолчала и села на скамейку под фонарём.
– Ты уверен, что стоит всё так оставлять? – замерла рядом Кэролайн.
– Мистер Саймонс и… мистер Хэрэнг… удачно провернули всё это как рекламную акцию, – отреагировал Бен, оглядываясь на здание корпорации «Немезис».
Башня, возвышающаяся над соседними зданиями и рвущая городское небо. Башня, представляющая собой порядок, защищённость и будущее. Башня, долгие годы вдохновляющая Бена. Это грандиозное здание, никак не теряющее свою современность, невероятную внешнюю привлекательность, сохраняющее лидерство в техническом развитии. Бен всегда любовался из окна машины или автобуса этими видами: сверкания стёкол и стен казались ярче самого солнца, а освещение разгоняло всю тьму не только в самом Беллвуде и даже Америке, но и в сердцах людей. Бен никогда не осмеливался при прогулках осквернить святое для себя место, строго соблюдая чистоту, даже ни разу не ступил на газон. Мечтал повстречаться лично и заполучить возжеланный автограф с напутствием.
Может, Капитан Немезис стал именно тем героем, каким Бен представлял дедушку Макса. Может, именно поэтому Бен так восхищался Карлом Несмитом, хотел быть похожим на него.
Вот только стоило переступить границу слепого идеализма, как стало ясно, что дедушка Макс никак не мог быть таким, как Капитан Немезис. Дедушка был совсем другим: он не гонялся за славой, о нём на Земле знали только его сослуживцы и самые близкие ему люди. Он не кичился победами, по большому счёту о них знал только он. И это было его наградой. Дедушка был собой: любил странную еду и рыбалку, ему нравилось путешествовать со своими внуками, которые только то и знали, что вечно ругались и соревновались между собой, дедушка был героем.
– Они сделали из Капитана Немезиса ещё большую звезду. Без таланта Дженнифер нам бы вряд ли удалось убедить людей, что это лишь игра.
– О да, – рассмеялась Дженнифер. – Я молодец! Кстати, Кевин. Меня переполняет чувство благодарности, ведь ты действительно спас мне жизнь. Кевин, ты не думал?..
– Эй, звёздная блондинка, лапы прочь от моего парня, – пригрозила Кай, дёргая Кевина на себя. Тот не сопротивляясь свалился рядом на скамейку.
– Очень-то мне это нужно, – встрепенулась кинозвезда. – Я ведь всего-то хотела вам всем предложить карьеру в шоу-бизнесе. Бен отказался играть со мной, а из него вышел отменный бы вампир, – надула она губки.
***
Мет замерла перед телевизором, даже забыв о том, что у неё с рук крошится печенье. В тот момент, когда Бен протянул руку Капитану Немезису, внутри опять беспокойно всё замерло. Произошло рождение новой ветви. Кажется, битва и Карлом Несмита была ключевой для Бена, ключевой и для самого Бена. Вот бы знать, что они решили для себя лично? Пока события не пойдут полным ходом, Мет так и не поймёт ничего, а от Дока не дождаться никакой информации, если он не считает нужным давать её. Вот только как это может быть ненужным, если всю эту кашу с Капитаном Немезисом заварил Ион, натравив того на мальчишку?
– Опять мусоришь? – разозлился Майкл, вернувшийся в комнату с еле живым Кеном на руках. Даже выброс маны не перекрыл ощущение расхождения ветвей. – Что за бред ты смотришь? И где опять эта дрянная девчонка?
– Если ты про Санни, то она крушит нескольких прорвавшихся роботов из двенадцатого измерения, прорвавшихся за останками Компьютрона. Или это не здесь происходит?
***
Постепенно жизнь входила в привычное русло. Города, сёла и планеты в целом восстанавливались. Может, медленнее, чем хотелось, но результаты всё же не заставляли себя ждать. Более того жители Империи становились сплочённее, увереннее и трудолюбивее. Конечно, из-за ходивших по Галактики слухов возникали недовольства из-за того, что галване и санитары так долго скрывали угрозу со стороны Чистопородных. Санитары Космоса и Галван Прайм явно потеряли доверие большинства инопланетян, находящихся в курсе происходящего за пределами их лачуг. Ставились под сомнение и действия Бена, ведь о его дружбе с предводителем Аугстаки стало широко известно. И всё же народ становился сплочённее, увереннее в себе, что отказывался замечать банальных истин.
Как правитель, Вилгакс понимал причины: лишняя и бесполезная паника в Галактике ни к чему, ведь практика показала, что противопоставить военной мощи атасиан никто ничего не мог. Чистопородные постепенно уничтожали одну планету за другой, медленно и постепенно убивая жителей самых отдалённых и беспомощных планет, постепенно захватывая и более сильных соседей. Галване и церебропанцири проглотили свою гордость, начали работать сообща, стараясь создать оружие, способное дать отпор. По крайней мере, таковы ходили слухи среди наёмников и торговцев. Сандер, прихвостни Меллиуса, даже Хоуэлл на Земле уже имели некоторую информацию задолго до печальных событий.
Когда нападению подвергнется Вилгаксия – оставалось вопросом времени. Вилгакс шибко любил свою родную планету, чтобы сидеть сложа руки. Всё, что ему удавалось узнать, не подтверждалось, но и не опровергалось. Планеты погибали, но помимо Чистопородных были и другие беды: до сих пор неизвестно сколько осталось планетарных паразитов, таких как Великий Гигант, которого удалось уничтожить на Земле; сколько планет сожрали странствующие гурманы, сколько погибло из-за собственных жителей, а сколько было захвачено ради ресурсов или доказательств собственной силы. Что уж говорить, в прошлом Вилгакс сам изрядно пополнял списки мёртвых цивилизаций, что сам всё ещё поражался, что столько планет искали его защиты. Или же защиты Омнитрикса. Неважно. Важно то, что Вилгакс стремился защитить их – всё-таки они стали частью его Империи и тоже вносили вклад в развитие Вилгаксии, расширяли её культуру и технологии, дополняли и совершенствовали.
Вилгакс вкладывался в оборону. Пусть и под предлогом защиты от инкурсианцев, но больше его беспокоили слухи о Чистопородных. Конечно, изначально были недовольные и противники вхождения в Империю, устраивали многочисленные беспорядки, срывали строительство не только военных баз, но и школ, пугали жителей россказнями и необоснованными байками об опытах над солдатами и превращения тех в военных машин. Смешно, очень смешно, учитывая, что большую часть обороны обеспечивали дроиды, а остальную – вольные наёмники. И всё же, как бы Вилгакс не стремился защититься, ни он, ни его советники не сумели просчитать все возможные варианты. Хотя советников в расчёт не стоило брать: истинные причины беспокойства знал только Псифон, в то время как остальные занимались именно оборонной от инкурсианцев и постоянно пытались отговорить от гигантских затрат на оборону, считая, что Вилгакс в любой момент разделается с императором Меллиусом и его чокнутой дочуркой Аттеей, которая осмелилась якобы искать защиты у самого Бена Теннисона.
Сколько бы сил не было вложено в оборону, они всё равно понесли большие убытки. То, что сперва ошибочно принялось за мятежи, было началом масштабной атаки Чистопородных. Пострадали все планеты, пострадали все сословия – многие жители погибли, даже чудом выжившие и собравшиеся со всех уголков галактики небурийские первороты потеряли многих собратьев и снова оказались на грани вымирания. Говорить о материальных убытках даже не хотелось: разрушенные здания и инфраструктуры, многочисленные потери природных ресурсов, и далеко не всё можно восстановить и вернуть – экосистема на многих планетах пострадала настолько, что жить там становилось невозможно и приходилось срочно эвакуировать выживших. Рассчитывать на помощь галван в этих бедах было как минимум глупо – самодовольные гении отдавали предпочтение своим союзникам, каждый раз скидывая запросы Вилгаксианской Империи в конец очереди.
Неожиданно, но жители Империи словно переняли норов химер Цуи Дженерис, и самолично нацелились разбираться своими силами, не полагаясь на помощь извне. Конечно, недовольные Императором в очередной раз пытались взбаламутить народ, обвиняя того в нападении Чистопородных на их планету, но мирным жителям было не до очередных потрясений и революций. Измученные, изголодавшиеся, но несломленные. Неожиданно.
– Сколько данных вы получили от Чистопородных? – подпирая рукой подбородок, спросил Вилгакс у очередного чиновника, высказывающего недовольства своего народа.
Император знал, что его положение выше и все уже привыкли, что его взгляд исподлобья не сулит ничего хорошего. Чиновник сник, сжался, отступил назад, к толпе явившихся высказать своё мнение. Те тоже опешили, начали переглядываться. Вилгакс перебирал пальцами свободной руки по рукоятке местного трона, тихонько постукивал когтями по полированной до блеска поверхности. Игра в гляделки продолжалась бы и дальше, если бы не один из них не осмелился тихо сказать: “Много”.
– Сколько из них использовали? – всё также продолжал Вилгакс, уже потерявший интерес к этому собранию.
Это было куда более скучное и утомительное занятие, чем участие в смотринах. Пожалуй, стоило задержаться в столице до возвращения Псифона. Не то, чтобы он хотел свалить часть забот на своего лакея, скорее он заставил бы отдуваться за очередной предсказуемый провал элементарного задания. В то время как на Земле вопрос восстановления Санитаров Космоса уже вошёл в завершающую стадию и следовало бы присутствовать лично, Вилгакс всё ещё слушает нелепые жалобы.
– Не буду вас больше утомлять своими расспросами, – ухмыльнулся он, перебирая пальцами уже по спрятанным в подлокотнике клавишам.
Снова шепотки и переглядывания, пока их внимание всё же не сконцентрировалось на многочисленных таблицах, «выскочивших» посреди зала. Множественные технологии разных отраслей, там же биологические и генетические данные – всё это многообразие значительно ускорило восстановительные работы, помогло поднять на ноги раненных и сохранить их конечности, не говоря уже про жизни. Рейнрасинг Третий лично извинился перед жителями Вилгаксианской Империи и передал портативный атасианский информационный накопитель с многочисленными данными, которые использовались для захвата их планет.
22.4
Бен Теннисон – жалкий человечишка с Омнитриксом на руке. Кэролайн Ганс – самозванка с магическими способностями. Кевин И.Левин – выскочка, возомнил себя невесть кем лишь из-за толики осмосианской крови. Всего лишь дети, желающие помешать Агрессору достичь своих целей. Пусть их имена громкие и прославленные, но здесь они бессильны. Их успех с отправлением в Нулевое измерение оборачивается против них. Агрессор не шибко доверял новому соратнику, но тот вполне неплохо показал себя в тюрьме, а после и поисками недостающего для коллекции ампера, которых в измерении оказалось достаточно для выбора подходящего экземпляра. Хура не уступал Ра’аду не в силе, не в дурном амперском характере, но был чуточку сговорчивее и послушнее.
Познания синего тетраманда о Санитарах Космоса, их строя, оборудования и всего, что касалось не только службы, но и самих служак прекрасно закрывали белые пятна в планах Агрессора: скрываться и противостоять теперь стало проще простого. Санитары кружили рядом, вынюхивали, рыскали, но так и не могли напасть на след ни самого Агрессора, ни его компаньона, ни захваченных в плен пришельцев. По началу эти «кошки-мышки» забавляли, но вскоре порядком поднадоели: пара нужных зацепок – они прибыли ровно в нужное время в нужное место.
Да, осмосианин сам наблюдал и изучал их: нет никаких гарантий что Колар тоже отправится на поиски Карты Бесконечности. Нет, этот тетраманд слишком зациклен на своей цели и единственным способом её достижения видит содействие осмосианину, но вот сам Агрессор не был уверен, что к тому моменту тетраманд ещё будет нужен ему. Агрессор не сомневался в собственных планах – как только он заполучит силы пленников, ему не будет равных. Колар станет лишь задерживающим балластом. Даже Бен Теннисон со своим «величайшим оружием во Вселенной» в сопровождении своих друзей и Вилгакса ничего не сможет противопоставить. Будут мешаться под ногами, так и сами станут прекрасной закуской к жителям Андромеды. А вот от преследующих его санитаров нет никакой пользы – очередной расходный материал гигантской машины мнимого правосудия.
Четыре «лучших» отряда с использованием щита для маскировки, тактика – всё именно так, как предсказал Колар. Он знал их как облупленных. Обстрел из тахионого оружия из скрытого над их головами же корабля, трансматовый луч для телепортации явно взяли их врасплох. Наверняка обломки кораблей продолжают валяться посреди пустыни в ожидании экспертизы.
Колар просчитал несколько вариантов, в том числе и подбитый гипердрайв, объясняя уничтожение двигателя корабля противника стандартной практикой санитаров при задержании. Укрепить защиту нечем, поэтому пришлось подставлять корабль и оставлять большую часть дронов, чтобы отвлечь санитаров. В любом случае те отправятся на поиски по утечке мюоновых нейтринов, используемых в качестве топлива.
– Единственный межпланетный портал, который работает на Земле, находится именно здесь, – шёл следом Колар. – База Лос-Соледад стала широко известна после войны землян с Чистопородными, они до сих пор используют его для путешествия на Аугстаку. Залежи кварца в округе способствуют прекрасному устойчивому сигналу. В базе санитаров сохранились данные, что некогда люди пытались провести здесь эксперимент по путешествию во времени.
– Достаточно, – оборвал Агрессор ненужный ему курс истории, разрушая очередную стену. Сигнал на локаторе усилился, заставляя тетраманда передёргиваться от нервирующего его звука. Осмосианина писк же наоборот порадовал: – Это здесь. Доставьте сюда пленников, их капсулы установите здесь, – мимоходом указал он сопровождающим дронам, а сам направился к щиту управления станцией телепортацией.
Агрессора не волновала история этого места: достаточно того, что оно есть.
Он, конечно, слышал, что есть некий землянин, якобы ставший бессмертным и знавший о ходе времени, о разных Вселенных и способным влиять на миры. Говорили, что этот «человек» обладает большим влиянием на Галване Прайме и даже сыграл немалую роль в войне с Чистопородными. Но в то же время ни одному этому слуху не было подтверждения, всего лишь красивая легенда для увеличения веса землян в жизни Галактики, оправдание доверия Омнитрикса в их руки. В отличие от этого таинственного землянина Карта Бесконечности существовала, в чём Агрессор был больше чем уверен: он знал где скрыт каждый её фрагмент, знал, как добыть. Вот только на нынешнем его уровне это было не только бессмысленное мероприятие, но и чистое и глупое самоубийство. Даже в компании Колара и многочисленных дронов.
Теперь есть всё необходимое для осуществления его планов. Что же касается планов Колара, это уже не столь важно. Пока синий тетраманд союзник – отлично, но если он попытается что-нибудь выкинуть, то пристально следящие дроны быстро избавят от этого недоразумения.
Колар же продолжал следовать за шансом изменить мир. Избавить мир от гнилой системы санитаров космоса. Избавить мир от системы, обманывающей целые звёздные системы. Избавить мир от системы, скрывающей правду. Избавить мир о системы, отнявшей его миниатюрную и хрупкую Михо.
Если она останется в живых, то он признается в своих чувствах. Обязательно добьётся её и у них будут детишки. Даже если такие же, как тот землянин Мэнни Армстронг в Академии, Колар и Михо будут любить их как настоящие родители. Они и будут настоящими родителями. Будут любить, даже если они будут обычными людьми. Даже если им не посчастливится родить своих и возьмут сирот. Рядом с Михо Колар сделает всё, чтобы эта миниатюрная хрупкая женщина была счастлива. Сделает всё для её безопасности, даже сам лично отправится на Аугстаку, чтобы остановить войну. Он сделает что угодно.
И сейчас он сделает всё, лишь бы она осталась в живых. Позволит появиться монстру-осмосианину. Позволит добыть ему ключ к Кузне Мироздания. Позволит поглотить силу Небесного Жителя и появиться самому сильному и невероятному существу не только в пяти галактиках, но и во всей Вселенной. Всё ради того, чтобы изменить этот мир, чтобы возродить Михо. Он готов на всё это. Даже если для этого потребуется раздобыть ещё пришельцев: некрофредианов с их невидимостью, церебропанцирей или галванов с их сверхразумом, кинэсэлерейнов или ситракехов с их скоростью, анадитов с их невероятной маной.
Сейчас он готов сделать то, что Михо называла продажей души дьяволу.
Лилиадна