Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 15
15.4
Тренировки, учёба, репетиторы, и снова тренировки, учёба и репетиторы. Джули не могла сказать, что ей не нравилась её жизнь, наоборот, но как у любого подростка у неё бывали ссоры с родителями, наказания и “домашние аресты”. Например, Джули так и не смогла объяснить тот погром на заднем дворе, который устроил Кораблик, когда показал подводную лодку. А ещё Джули пришлось выкручиваться из-за позднего возвращения после битвы на Лос-Соледад, после встречи с конфискаторами Кораблика, да и множества других приключений. Не все встречи с Беном хорошо воспринимались родителями, но совместные занятия и подготовки к контрольным и экзаменам сократили работу с репетиторами, ни капли не ухудшив успеваемость. Однако временами всё-таки хотелось обычных свиданий, на которых только он и она. Тем более сейчас, когда Бен собирался в Академию Санитаров на все Рождественские каникулы.
Её занятость, занятость Бена – сложно подстроиться друг под друга. Времени катастрофически мало и от того оно более ценное. И когда кто-то врывался в эту маленькую сокровищницу, то неожиданно для самой же себя Джули понимала, что ревновала. Нет, не так как девушка своего парня к другой, скорее как супруга своего знаменитого мужа к его фанатам и фанаткам, отнимающим его время и силы. Она опять начинала чувствовать себя неуверенно, словно только-только предстоит подойти к Бену познакомиться. Но в то же время ей это нравилось, ведь это снова и снова позволяло узнать что-то новое о нём, увидеть что-то, чего она не замечала до этого или просто не придавала значения. А ведь казалось, что видела она его в разных ситуациях: от обычного школьника до супергероя, спасающего всю Галактику. С одноклассниками, с семьёй, с друзьями, с врагами; занимающегося, бездельничающего, играющего, выжидающего.
У Бена, и правда, был свой кодекс чести, своя справедливость, которую он преследовал. Даже на их свиданиях, если что-то приключалось. И опять же приключалось что-то постоянно – этот вечер не стал исключением, хоть и весь день был на удивление тихим, мирным и спокойным, если таковым считать отсутствие пришельцев, злодеев и просто хулиганов. Они сходили в кино, прогулялись по парку, перекусили в кафе. Джули снова удалось узнать новую сторону Бена. Бена, любящего вампирские мелодрамы и искренне переживающего за героев и их семьи. Бена, восхищённого фильмом настолько, что успел залпом прочесть все романы. Бена, увлечённого чем-то и оживлённого, но ненавязчиво делящимся этим. Бена, сумевшего на этом фоне создать романтичную и даже сказочную атмосферу.
И всё-таки тут объявились Кэш и Джей-Ти.
Сама Джули никогда не подвергалась нападкам со стороны школьных хулиганов, хотя неоднократно слышала о «подвигах» Кэша и Джей-Ти от одноклассников и друзей: то запрут кого-то в кладовке или личном шкафчике, то испортят чьи-то вещи, то опустят кого-то головой в унитаз или подвесят за трусы на дерево или забор. Но, как и Бен, ребята были в школьной футбольной команде, из-за чего учителя закрывали глаза на «шалости» и «приколы».
– Никак не повзрослеете? – вмешался Бенджамин.
Он не ожидал, что кто-то здесь постарается препятствовать издевательствам Кэша и Джей-Ти над запуганным мальчишкой, которому не посчастливилось стать их очередным спонсором. Всегда так было: эти двое выбирали себе жертву и травили её, отнимая все деньги и превращая в свою личную прислугу, а публика лишь с интересом наблюдала, что же будет дальше. Что в пятом классе начальной школы, что предыдущие классы средней. Ещё Бен прекрасно знал характер хулиганов, поэтому поставил поднос с картошкой и соком на ближайший столик, бегло попросив разрешения у сидящих там людей.
– А ты всё играешь в героя, Теннисон? – Кэш переключил своё внимание и начал наступать на Бена. – Забыл, что мы в одной команде? Или просто перед девчонкой выделываешься? – кивнул он в сторону Джули.
Джей-Ти продолжал подначивать Кэша, а тот вёлся и наседал на Бена, привлекая всё больше зрителей. Собравшиеся здесь подростки с интересом подтягивались, ожидая дальнейших событий, как обычно раззадоривая хулиганов своим любопытством ещё больше. Кэш и Джей-Ти, конечно, уже успели обзавестись своей славой в Беллвуде, да и Бен не отставал. Вот люд и шёл смотреть на столкновение отморозка Кэша и чудака Бена.
– Драка! – разнеслось где-то в толпе. Крикуна подхватил кто-то ещё, потом ещё и ещё – кафе моментально загудело скандированием.
– Сейчас ты выбиваешь деньги у слабаков и младшеклассников, а дальше? – хоть Бен не кричал, его спокойный и уверенный голос как-то неожиданно прикрыл толпу. – Дальше пойдёшь в вышибалы какой-нибудь банды? Да и опыта в краже тебе не занимать.
Кулак Кэша полетел в Бена, видимо, разозлился из-за упоминания о том, что Кэш и Джей-Ти как-то решили обчистить Кевина и вляпалась из-за инопланетных технологий. Хотя теперь ещё больше его выводило из себя то, что никак не мог попасть в уворачивающегося вратаря. Тот продолжал уклоняться, будто играл. Вправо, влево, шаг назад – он словно исчезал из-под удара как какой-то ниндзя. Игрался и высмеивал публично.
Кэш не был слабаком, был вынослив и среди сверстников мог похвастать своей быстрой реакцией, выработанной на поле. Но был лишь любителем. И всего лишь школьным да уличным хулиганом, шпаной. Как бы он не пытался достать Бена, Кэш уступал гибридам, атасианам и ксимерианинам.
– Пора бы повзрослеть, – заметил Бен, уворачиваясь ещё раз. Зевакам однообразие надоело – посмеивались, расходились. Даже Джей-Ти понимал всю нелепость ситуации, но не бросал друга. – Правда, Кэш, повзрослей, – повторил Бен оцепеневшему от позора противнику. – И ещё, если надумаешь опять в отместку что-нибудь стянуть у меня, Кевина и, не дай бог, у Кэролайн, убедись сперва, что эта штука не сожрёт тебя, – посоветовал он, поднимая свой разнос.
Сложно сказать, что именно изменилось, но Бенджамин был уверен, что Кэш и Джей-Ти всё-таки что-то поняли сегодня. По крайней мере, не стоило бояться, что они по старой шутке выбьют поднос из рук и высмеют из-за пятен на одежде.
Несостоявшийся спонсор хулиганов приходил в себя за столиком, куда перебралась Джули. Девушка старалась подбодрить его. Забрав свой стакан с разноса, она протянула его мальчишке, тот скромничать не стал – взял и сразу громко втянул содержимое через трубку.
– Приятель, ты в порядке? – спросил Бен, присаживаясь рядом и уже отдавая свой напиток Джули. Парнишка в ответ закивал. – Бен Теннисон, – протянул он рук, – а это Джули Ямамото, моя девушка.
– Джимми, – ответил мальчишка, оторвавшись от стаканчика с соком.
***
Не смотря на появление Кэша и Джей-Ти и загруженность у мистера Баумена до этого, день был замечательным. О нет, эта загруженность у мистера Баумена даже была весьма кстати, заставив день пролететь очень быстро. Да и довольный начальник позволил позаимствовать мопед до утра – так что Бен успел позаботиться о подарках и почти вовремя подоспеть на встречу с Джули. А на Кэша и Джей-Ти Бен давно привык не обращать внимания. А вот десятилетний Джимми успел поразить и его, и Джули – оказалось, мальчишка фанат историй о пришельцах и даже знал некоторые приключения супергероев Омнитрикса. Ребята настолько увлеклись этой темой, что успели немного повздорить о роботах-убийцы из двенадцатого измерения, ведь всю славу борьбы над ними Бен всегда отдавал и будет отдавать капитану Немезису. О подвигах этого героя знает не только Беллвуд, но и вся Америка. Всё-таки именно капитан Немезис стал тем, кто заставил Бена в детстве грезить о геройских подвигах. И именно на него Бен равнялся, когда надел Омнитрикс. На капитана Немезиса, а потом уже и на дедушку Макса.
И всё-таки Джули права: спор с Джимми смешон и нелеп, но всем было весело, ведь даже Джули сама вступила в него.
Зато дома всё пошло наперекосяк.
– Это Мэнни, – вздохнул Бен, представляя родителям шумного тетраманда в гостиной, чуть не уронившего одну из маминых коробок с бьющимися вещами пока хвалился, что может нести больше остальных, а Хелен за это время перетащила все оставшиеся. – Он один из детей санитаров…
– Пришелец или не может вернуться в человеческий облик? – спросил папа. – Бен, я прекрасно знаю о работе отца – я знаю, кем был дедушка Макс, – заметил он на недоумение подростков. – Я знаю куда больше, чем хотел бы знать, – слабо улыбнулся.
– Я думаю, нам стоит заказать пиццу, да не одну, – оценила толпу мама.
Бенджамин уже сам жалел, что позволил ребятам зайти за дядей Филом и Купером. Каким-то образом дядя Фил сумел убедить родителей на сигнализацию и обещал сам всё организовать. Следом за ними увязался Мэнни, за ним Хелен, боящаяся, что тот опять что-нибудь натворит, а там уже и Пирс с Аланом. В общем, вся эта орава оказалась на «новоселье», да ещё и маски сняли. Бен в итоге представил каждого из них, коротко обрисовывая знакомство с ними.
Потом слово взял Мэнни. Казалось, что он никогда не заткнётся, а с каждой историей тетраманда у мамы и папы прибавляется лишь больше седых волос, не говоря уже про поводы для волнения. А помнишь?.. А помните?.. А тогда Бен… А ещё его!.. А как он?!. Было впечатление, что он решил выдать всю свою историю, хвастался новым протезом, не забыв и о докторе Энимо в Нулевом Измерении, и судя по реакции папы, он понимал о чём речь. Хотя вряд ли стоит этому удивляться, ведь когда папа с мамой ринулись сами вытаскивать Кевина из передряги на бункере, где того чуть не убили гибриды, папа умудрился притащить с собой что-то из арсенала санитаров космоса, лишь мимо ходом сказав, что это осталось от дедушки Макса.
Вообще-то у Бена было множество вопросов о своей семье, вот только от ответов на них либо уклонялись, либо, что теперь стало ясно, лгали. Даже когда Бен или Гвен спрашивали у дедушки Макса о том, где тот служил, дедушка либо ловко переводил тему, либо отвечал настолько размыто, что дети тут же теряли интерес. Про бабушку Вердону узнали случайно, как и то, что Кен унаследовал от неё способности к магии. Если же задуматься, то Бен очень многое узнавал случайно. Даже о том, что дядя Гордон и его семья тоже являлись санитарами, а тётя Камилла –- инопланетянка. О службе тёти Веры Бен лишь предполагал, но убедился опять же недавно. И почему-то так сложилось, что все семейные связи касались лишь по отцовской стороне. И не только Теннисонов, но и остальных. Бен терпел придурковатого троюродного брата Клайда, над которым не раз подшучивал вместе с Люси и Санни в детстве. А вот по материнской линии никто никогда не приезжал ни на день Благодарения, ни на Рождество, не звонил и не отправлял открытки, но при этом никогда не говорили, что мертвы – просто все избегали и отклонялись от ответов.
Недавно Бен всё-таки осмелился озвучить свои беспокойства, в итоге папа сдался и признался, что напряжённые отношения с дедушкой и бабушкой по маминой линии – вина дедушки Макса. Его странные вкусы и разговоры, неожиданные исчезновения создали о нём нелучшую славу, если быть откровенными, многие его вообще считали чокнутым. Родители Сандры боялись, что Карл будет таким же, как и Макс, поэтому были категорически против их брака. В общем-то, с тех пор общение с родственниками по материнской стороне оборвалось, а папа только ещё больше начал злиться на дедушку Макса, чуть не развалившего ещё раз семьи своих сыновей.
Наверное, поэтому Бенджамин ещё больше смутился от представившейся картины. Папа злился на дедушку, не смог простить его и сам не смог извиниться перед ним, и Бен понимал, что своим решением стать санитаром он только больше расстраивал и заставлял беспокоиться родителей.
Когда дядя Фил и Купер наконец-то закончили, Кэролайн отдала ключи от дома предложив переночевать у неё – это лучше, чем снова в микроавтобусе, но при условии, что Фил лично проследит, чтобы дети не разнесли там ничего. Она вернётся чуть позже, только поможет тут разобраться с оставшимися вещами.
– Среди твоих друзей есть хоть кто-нибудь, кто никак не связан с пришельцами? – с трудом спросил дядя Карл, уже боясь услышать ответ.
Чтобы немного отвлечься от всего происходящего, мужчина не сводил глаз с магического мешка, откуда Колдунья доставала одну за другой большую коробку, принимал и передавал жене или сыну.
Бен задумался над ответом, посмотрел на отца, на мать, на Кэролайн, на часы. Родственники все так или иначе знакомы с пришельцами или их отпрысками. Друзей он встретил и приобрёл по большому счёту из-за Омнитрикса.
– Одноклассники? – неуверенно спросил он. – За исключением Джей-Ти и Кэша, они часто влипают в истории, некоторые из них связаны с пришельцами.
Кэролайн рассмеялась, услышав ответ, чуть не уронив коробку на мешок, а потом извинилась – вот уж этих двоих она никогда бы не назвала друзьями Бенджамина. Нет, она слышала, что в прошлом Бен дружил с Джей-Ти, но из-за чего они поссорились, не знала. Единственное, что сохранилось с тех пор – это соперничество мальчишек: они раз за разом оказывались с одних спортивных секциях и теперь оба играли в школьной футбольной команде. Наверное, футбольное поле было единственным местом, где они не враждовали, а так Бен с детства подвергался нападкам и издёвками со стороны этих двоих. Джей-Ти и Кэш ещё в начальной школе прославились хулиганами, отнимающих деньги у малышни и слабых однокашников.
– А Джули? – поинтересовалась тётя Сандра.
– Она знает, – неловко улыбнулся Бенджамин. – На том празднике Джули была не просто как гость и как моя девушка – она тоже оказывала сопротивление Чистопородным. Не хотел ей говорить ничего об Омнитриксе, но во время первого свидания на нас напали, там выбора не было: либо сохранить всё в тайне, но дать ей умереть, либо рискнуть, раскрывшись перед ней. И ещё кое-что… На счёт Уилла Ганса – он…
– Тоже пришелец? – ещё более устало спросил дядя Карл, принимаясь разрезать скотч на коробках.
– Это Вилгакс, – тихонько проговорил Бен.
Бумажный нож соскочил со скотча и полоснул палец. Это было то, чего Карл боялся больше всего – хоть и не явное, но созвучие фамилии и имени с химерой Цуи Дженерис. Карл не был рад многое знать о работе отца, но из-за мамы ничего толком не могло остаться в тайне внутри семьи. Враг их семьи из прошлого прикрывался другом. Как Бен мог оказаться связанным с этим отродьем, неоднократно посягавшим на Землю и раз за разом вынуждавший санитаров оказывать сопротивление? Так значит, те слухи об оцепленном парке и вызове пришельцем героя этой планеты и их битвы не были ложными, хотя власти пытались заверить, что воронка образовалась из-за взрыва газа?
– Дядя Карл? – позвала Кэролайн, но тот снова отдёрнул от неё руку. – Я всего лишь залечу порез – он глубокий, кажется, Вы даже задели сухожилье. – Мужчина невидящим взглядом уставился на свой палец, но будто не замечал, как бежала кровь. – И если Вас это волнует, то я человек, но кто-то из моих предков, возможно, был инопланетянином, обладающем магическими способностями. Уилл… Вернее Вилгакс вытащил меня из-под гнёта моего родного дяди. Более того, все эти годы мы жили тихо и спокойно только благодаря его покровительству.
– Пап, я тоже знаю о работе дедушки Макса. Я знаю, что дедушка Макс и дядя Фил в прошлом сражались с Вилгаксом, но…
– Слишком много информации, – попытался отшутиться Карл, всё ещё неуверенно отстраняющийся от Кэролайн.
За эти пять лет он привык, что девчонка и Уилл всегда рядом с его сыном, видел, как они влияют на него. Видел, как Бен оживал рядом с ними, как они вытянули его из того ужасного состояния после смерти папы и Гвен. Он ведь и сам привык полагаться на Уилла, а теперь вдруг выясняется, кто он. Почему мир вокруг его сына с каждым днём становился всё более безумным? Космические часы, пришельцы, безумные учёные, инопланетные захватчики, санитары космоса… Боже, его сын, будучи ещё школьником, стал санитаром космоса! Это просто не укладывалось в голове! Ещё совсем недавно приходилось напоминать об учёбе, беспокоиться из-за алкоголя, сигарет, наркотиков и просто подростковой любознательности, учитывая, что Бен своими проделками неоднократно заставлял появляться Карла или Сандру в школе.
– Дорогой, – обратился Сандра к сыну, – дядя Гордон и тётя Бетти Джин знают об этом?
Бен кивнул. Получается, они были единственными, кто не знал об этом. Не знали об Омнитриксе, о битвах с пришельцами, о Вилгаксе. Они практически ничего не знали о собственном сыне.
– Почему вы решили подтвердить свои звания именно во время рождественских каникул? – вздохнула Сандра.
Она так рассчитывала, что это время они проведут все вместе, тем более Бен сам предлагал попробовать пригласить её родителей и наконец-то ему познакомиться с ними.
– Потому что я не могу прогуливать школу, – неловко улыбнулся он. – В школе я такой же ученик, как и все остальные, разве, что футбольный вратарь команды-победителя школьных чемпионатов США. Поэтому надеюсь, что в крайнем случае в Академии Санитаров нам дадут какие-то задания и проведут экзамены, а не заставят проходить весь курс – нам всего-то нужно подтвердить, что значки и звание получили не в качестве украшений. Хотя у меня значка нет, – усмехнулся Бен, – его функцию выполняет Омнитрикс. Да и я ведь обещал вам, что подтянусь в учёбе. И кто-то должен защищать Землю.
– Но почему ты? Если дело в космических часах, отдай их другому.
– Омнитрикс изначально рассчитывался на дедушку Макса, просто получилось так, что они оказались у меня на руке. Когда я только нашёл их, дедушка Макс всегда ругал меня, когда я использовал Омнитрикс для своих забав или ругался, что я спасаю людей, но не получаю ничего взамен. “Настоящий герой никогда не кичится своими победами. Достаточно того, что он сам о них знает. Быть героем – это само по себе награда”. Тогда я не понимал этого, но сейчас… Сейчас моя награда, что вы живы и в безопасности, – Бен повис на шеях родителей. – Я уже потерял дедушку и Гвен, я знаю, как это больно терять самому кого-то близкого, и я знаю, что вокруг меня те, кому я дорог. Я упустил Кена, который теперь постоянно на грани и рискует угодить в Нулевое измерение. Когда Дядя Фил исчез, я испугался. Испугался ещё сильнее чем, когда он застрял в Нулевом измерении, испугался так же, как когда остался наедине со своими страхами и Омнитриксом в морге перед телами дедушки и Гвен. Если что-нибудь случится с вами, с Джули, Кэролайн или моими друзьями, я не знаю, что буду делать…
– А если что-то случится с тобой? – опередила Сандра. Тот же самый вопрос хотел задать Карал.
– У меня есть Омнитрикс, который может превратить меня в супергероя.
– Идиот, – отреагировала Кэролайн. Она что-то пробурчала и на Бена будто опрокинулся кувшин, заставляя с волос капать воду.
– У меня есть Кэролайн и Кевин, которые прикроют меня, – продолжал мальчишка, продолжая лишь сильнее прижимать к себе родителей. – У меня есть Вилгакс и дядя Фил, которые подтолкнут и направят в нужном направлении. У меня есть дядя Гордон, тётя Бетти Джин, тётя Вера, которые подскажут. У меня есть Джули и Эдди, которые не дадут ошибиться. У меня есть Азимус и мистер Хоэулл, которые не поленятся меня отчитать. У меня есть Рейни, Мэнни, Хелен, Пирс, Алан и Купер, Ноукс и Тетракс, которые помогут. Мам, пап, у меня есть вы – моя опора. Вокруг меня столько людей, которые не позволят, чтобы со мной что-нибудь случилось.
Хотелось бы возразить сыну, но ни Карл, ни Сандра так и не смогли подобрать слов. Конечно, и раньше бывали моменты, когда Бен обескураживал, вот только теперь они и в самом деле уже не знали, как реагировать. А ведь ещё недавно казалось, что Карл смирился с выбором Бена, даже гордился им, но встреча с пришельцами у себя дома, а после признание о настоящей личности Уилла Ганса выбили из этого шаткого состояния.
– Дядя Карл, тётя Сандра, – обратилась Кэролайн. – Я не буду оправдывать Вилгакса, но наша спокойная жизнь в последние годы была благодаря ему – Вилгакс поставил всех перед фактом, что Бен – его фаворит, а Земля – подопечная. Пока у Бена были эти часы на руках, то он будто притягивал не просто странности, но и все возможные неприятности. Знаете, Фил как-то заявил, что у Бена плохая карма – у него на пути всегда оказывались злодеи, даже если они не были пришельцами, проблем-то меньше от этого не становилось. Куда бы мы не сунулись – везде злобные пришельцы и преступники.
– Это не плохая карма, – освободившись из объятий сына, Сандра растрепала ему волосы, – наоборот – Бен, как и дедушка Макс, помогает людям, защищает их – он останавливает зло. Лишь бы на свободное место не пришла более страшная напасть. Не будем думать о плохом, а проблемы будем решать по мере их поступления. И кстати, об одной из них: бабушка Вердона тоже решила навестить нас на Рождество. Бен, пожалуйста, не говори ничего о пришельцах при дедушке Доминике и бабушке Лиззи.
– Значит, моя мама – проблема? – шутливо уточнил Карл у жены.
Продолжение >>
Лилиадна