Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 13
13.3
Слова Мет о Бенджамине и Кевине воодушевили. Значит, всё не так уж плохо, просто нужно время, чтобы Бен и Кевин придумали, как исправить ситуацию. Найдя безопасное место для уснувших мальчишек, Кэролайн оставила их там, а сама направилась к Хексу.
Получается, если бы она не последовала за Вилгаксом и Беном, то тоже бы стала такой? Хотя нет, она осталась бы такой, ведь Теннисон заставил многое переоценить. После смерти папы и вынужденного побега на Землю Хоуп озлобилась. Когда её Родина медленно и мучительно погибала под тиранией Адватайи, по большому счёту вырезавшего всех людей и подчинив оставшихся существ, земляне горевали над своими мелочными проблемами. Они исказили свой мир технологиями и лженауками, они потеряли мудрость и честность. Земля пропитана ложью и обманом, жаждой власти и алчностью. Всё в этом мире напоминало Адватайю.
В какой-то момент дядя потерял надежду на возвращение домой, а следом и она. Интересно, в какой момент дядя, ненавидевший Адватайю, сам стал им и сделать им её?
Смотря на разрушенный город, Кэролайн не понимала разницы между Адватаей и дядей. А ведь здесь она, Колдунья, помогала ему.
– Вы ещё здесь? – удивилась Хоуп, обнаружив на ветвях Парадокса. Впереди в воздухе мелькали розовые ступеньки и бегущая по ним фигурка. – Гвен Теннисон? Кевин? – заметила она внизу осмосианина, покрытого каменной оболочкой и высеченными яркими полосками печатями для контроля. – Профессор, – обратилась она, – Мет сказала, что живы Бен и Кевин, но ни слова о Гвен, что с ней произошло? Она умерла? Если так, то кто её убил?
– Ты, – коротко ответил он, смотря на реакцию девушки. – Вернее, Колдунья этого измерения.
– Понятно почему Мет такая чокнутая – проще с ума сойти, чем разобраться, – отшутилась девушка. Впереди засверкали вспышки и молнии, что-то взорвалось. – Гвен и я одинаково одеты, потому что я заняла её место рядом с Бенджамином? Когда я не дала ей погибнуть, то вычеркнула себя из жизни Теннисонов, но я всё равно не понимаю, почему всё обернулось так.
– Твой мир и мир этой Гвендолен соприкасаются здесь. Твоя привязанность к Бену и Кевину вылилась в убийство Гвен и насильственному удержанию ребят рядом, – Парадокс взглянул на осмосианина, продолжающего таскать камни с места на место. – А твоя жизнь рядом с Вилгаксом – в ваш с Хексом успешный захват Беллвуда, страны, а затем и всей планеты. Согласись, измерения поразительно влияют друг на друга, – улыбнулся он.
– Боюсь, не могу разделить вашего энтузиазма, – ответила Кэролайн. – Ей будет сложно украсть книгу заклинаний из-за каменных монстров дяди и магической силы Колдуньи, да и мне она тоже нужна, – опомнилась девушка и двинулась в сторону недавнего взрыва.
Колдунья всё ещё лежала на земле без сознания, ослабшая, без магических сил – анодит просто вытянула ману, но не всю. Причём сделала это настолько умеючи, будто уже не впервые. Если бы Кэролайн не стала свидетелем этой битвы (пусть и издалека), то решила бы, что постарался Даркстар. Хоуп хотела задеть, но отдёрнула руку – что именно Мет подразумевала под контактом? Создав магические путы и обездвижив ими для уверенности, что не помешают, девушка отдала команду каменному монстру унести поверженную в здание.
Короткое отточенное на зубок заклинание – на Кэролайн вновь оказалось фиолетовое платье со всем причитающемся к нему. Ещё одно – растрёпанные в хвосте волосы распустились и приняли ухоженный вид. Из сумки она достала чёрную диадему и надела её. Что ж, Кэролайн и есть Колдунья. Кевину отдала чёткий приказ нападать на Гвен в библиотеке, но не убивать её – просто запугать. С сумкой пришлось повозиться, чтобы не только скрыть от глаз, но и спрятать от всех мощь имеющихся амулетов.
– Я надеюсь, что ваша беседа закончена, – заскочив в окно и приземлившись между Хексом и Гвен, съязвила Кэролайн. – Дядюшка, у меня с Гвен свои счёты, – пристально глядя на девушку, предупредила она.
– Научись быть терпеливой, моя милая племянница.
– Ваши советы не к месту, – посмеялась она, обернувшись к Верховному магу. Надо же, здесь она – милая племянница. – Сначала я её прикончу! – как-то истерично сорвалось с языка. И судя по удару, достаточно правдоподобно – рыжая отправила её к Хексу.
– Тебе не удастся, я предупреждала тебя, – Гвен приняла боевую стойку. Знакомая позиция, одна школа.
– Думаешь, я буду сражаться с тобой? – вытирая кровь с разбитой губы, поднялась на ноги Кэролайн. – Какая же ты глупая.
В этот момент вибрация в полу стала настолько сильной, что попавшие сюда камушки заплясали. В комнату ворвался Кевин. Из-за магических печатей он стал жутко неповоротлив и примчался (если так можно сказать), как слон. Ворвавшись в библиотеку, он не удержал равновесие на повороте и влетел в стеллаж. Осмосианин кряхтя вылез из сломанного шкафа и начал наступать на Гвен. Её попытка уговорить его не нападать только сильнее разозлила. Похоже, угроза Кэролайн о её смерти вновь в случае ненападении Кевина всё-таки возымела действие – тот схватил каменную колонну под вазой и запустил в девушку. Отбросив осмосианина на полки, Гвен прорезала магией окружность в полу и полетела вниз.
Кэролайн опешила от такого. Книга же осталась у Хекса в руках.
– Ты всё испортила! – разозлился дядя, вскакивая со своего трона. Как тщеславно и вульгарно.
– Можно подумать, – огрызнулась Кэролайн, скрестив руки. – Ты же сам не ожидал этого, дядюшка. – Девушка подошла к краю. Много же этажей она пробила. – Кевин, за мной!
Колдунья хоть и спешила догнать беглянку, но всё же не решилась прыгать следом – опасно, а замедлять падение без помощи амулетов сейчас слишком рискованно. Быстрее и безопаснее спуститься лестницами. В особняке дяди всё также мрачно, и всё равно единственные разрушения имели следы Гвен. Ещё одно сходства дяди с Адватаей: только его замок процветает, а всё вокруг разрушено.
В подвале встретился ещё один подчинённый каменный монстр. Видимо, явился на шум. Кэролайн бросила ему тот же приказ, что и Кевину – не выпускать чужаков, задержать, запугать, н о не убивать. В идеале бы вообще не травмировать, но если прозвучит ещё и это, то проблем не оберёшься – это территория дяди Хекса – здесь везде его уши и глаза.
– Когда мы выберемся, я всё объясню, – донёсся голос рыжей из-за двери.
Получается, она нашла Бена. Знала ли Гвен, где именно держат Бена или это случайное совпадение? Даже если так, выйти тем же путём, каким она прошла, у неё вряд ли выйдет,
– Ну конечно, вы никуда отсюда не уйдёте. – Как же надоело играть эту роль. А с другой стороны Кэролайн и правда была близка к истерике – весь этот мир сводил её с ума. Но отпускать Гвен вместе с Беном отсюда нельзя – обе чужачки должны вернуться в свои миры.
– Гвен, займись каменными монстрами, а я займусь Колдуньей, – быстро отреагировал Бен.
Тяжело было видеть его таким. Изнурённый, бледный, и у него сломаны рёбра – постоянно хватался за бок и кое-как передвигался. Но всё равно лез в драку. В драку, которую сам не заметил, как расценил в пользу Колдуньи. Или же против неё.
– Я уже потерял тебя один раз и больше не допущу этого, – отреагировал он на протест Гвен.
Кэролайн не сдвинулась с места. Один. Два. Три. Спокойно. Внутри дико бурлили эмоции. “Я уже потерял тебя один раз”. Знал бы он, что на самом деле происходило. Четыре. Пять. Шесть. Спокойно. Если не успокоиться, то запросто начнётся истерика, а ей тут не место. Если Кэролайн даст волю чувствам, то ни она, ни Гвен не выберутся отсюда, а Бен и Кевин вовсе рискуют умереть прямо здесь.
Зелёная вспышка. О том, что придётся сражаться с Пламенным, Кэролайн поняла, лишь когда подчиняясь её заклинанию, сквозь пол пробились грунтовые воды и закрыли от огненного вихря. Тот самый вихрь, который она поддерживала в Лос Соледад. Становилось тяжело дышать: нахлынувшие воспоминания, отдающие болью во всём теле; нарастающая слабость из-за усталости во всей этой кутерьме, возникшей от её желания исправить всё одним махом; горячего бьющего пара, заполоняющего всё кругом густым туманом.
Если не атаковать Бена самой, то ничего не выйдет. Просто считать это тренировкой. Ну или дракой из-за какой-нибудь ерунды, как в прошлом, как в детстве.
Руки с трудом двигались, заставляя воду принимать нужную форму и тушить огонь. Амулеты задействовать нельзя – сразу выдаст себя, а напор слишком сильный. Уже ничего не видно в горячих клубах пара. Вода испарилась, а её обдало сильным жаром. Лишь в последний момент успела рассеять огонь. Придётся Вилгаксу выразить благодарность – тренировки принесли результат, если бы не они, уже бы погибла. Бен не рассчитывает силы и запросто мог бы убить. Ей нужна передышка, короткая передышка, чтобы перевести дух и немного восстановиться.
Где-то кричит Гвен, пытаясь уговорить Кевина. Нет, он не убьёт, хотя и должен атаковать на полном серьёзе. Как и каменный монстр, невольно ставший его напарником. Это всего лишь представление для дяди Хекса. Вот только зная его, Хоуп понимала, что он может явиться с минуты на минуту – слишком уж нетерпелив.
– Пора поставить последнюю точку в этой печальной истории, – прозвучал голос дяди откуда-то сверху, подтверждая её догадки.
– Спасибо, Хекс, но я не люблю печальных историй, – усмехнулся Пламенный. Как похоже на Бенджамина – эти идиотские шутки, когда надо бы бежать.
Воздух снова зашипел, опять грохот, обваливающихся то ли стен, то ли потолка. Чтобы там не происходило, пора вмешаться самой – уже достаточно отдохнула, чтобы уверенно стоять на ногах. По крайней мере, чтобы для окружающих это выглядело именно так: она смогла выступить против З’Скера, сможет и тут.
Кэролайн поднялась на ноги и пошла на голоса. Как оказалось, не единственная. Бен и Гвен окружены. Колдунья, дядя, Кевин и каменный монстр.
– Задержи их, Бен, – попросила рыжая, прижимая к себе книгу Архамеда. – Мне нужно время на заклинание.
– И будет всё в порядке? – спросил Бен, глядя на неё снизу-вверх, не в силах выпрямиться из-за боли. – Делай, что в твоих силах – я тебе доверяю.
Раз магический фолиант в руках у рыжей, значит, Хоуп не просчиталась – дядя притащил тот с собой. Значит, сейчас надо задержать Верховного мага, чтобы Гвен успела убраться отсюда. Но как при этом спасти Бена? Кэролайн быстро начала оглядываться в поисках подсказки. И единственное, что зацепило глаз – это яркие полоски на монстре и Кевине. Нужно ослабить заклинание на осмосианине, чтобы он сумел вырваться из-под контроля. Дядя сейчас озабочен поимкой Гвен, так что у Колдуньи должно получиться.
Осмосианин врезал по Хексу, тот с грохотом отлетел в стену, проломив её.
– Дядя! – озабоченно крикнула она, уворачиваясь от обезумевшего Кевина. Печать почти растворилась, когда девушка улетела в тот же разлом, что и Хекс, и свалилась рядом с книгой.
Кэролайн схватила фолиант и начала перелистывать – заклинание она помнила идеально, не хватало лишь книги как необходимого последнего ингредиента, чтобы вернуться к горе Рашмор.
***
Это перемещение её измотало не меньше, чем предыдущее. Чем больше она в это всё ввязывалась, тем больше путалась в происходящем и больше понимала причуды в поведении Мет и Парадокса. Спорить с самой с собой, причём не мысленно, а лицом к лицу, с той собой, которая только-только намеревалась вмешаться в ход событий, было каким-то сумасшествием. А ведь перед этим она саму себя связала и велела каменным монстрам глаз не спускать. Вся эта затея была сплошным сумасшествием, как и предупреждал Парадокс. Если в следующий раз профессор будет предупреждать, что что-то делать не стоит, то девушка минимум трижды подумает, а нужно ли.
Интересно выкрутится ли теперь та Колдунья перед Хексом? Хотя больше всё-таки волновали Бен и Кевин того измерения. При следующей встрече с Мет надо уточнить о них, ведь она-то точно знает выбрались ли ребята из усадьбы дяди и как сложилась их жизнь.
Она сняла печать с Кевина, а тот в благодарность чуть не сломал ей рёбра и не отбил все внутренности. Отработавший амулет Удачи помог оказаться рядом с книгой, а ослабший амулет Исцеления избежать серьёзных травм, но бок продолжал отдавать пульсирующей болью, постоянно отвлекая на себя. Даже сейчас, вернувшись наконец-то домой, девушка зажимала зелёный шрам под платьем.
– Что ты здесь делаешь? – ошарашенно уставилась она на Кена, наконец-то поняв, что не одна в комнате.
– Всего лишь хотел забрать свою книгу, которую ты украла, – улыбнувшись, он показал том заклинаний Архамеда, который перелистывал всё это время, ожидая её в кресле. – Ты видела это, так? – Юноша отложил фолиант на подлокотник, поднялся и направился к ней. Нарочито медленно, позволяя ей заметить каждое его мелкое движения, словно приближался к бездомной кошке, готовой сигануть в любой момент. – Видела мир, в котором ты и твой дядюшка захватили город, – он поравнялся с ней, – мир в котором ты убила мою сестру? Мет говорила правду, что Бабочка – непредсказуемость в истории. Даже ты оказалась сторонником Бена Теннисона, – розовый хлыст угрожающе охватил девушку. – Вот оно что, – рассмеялся он, отпустив её и направившись к двери. – Боже, ты его используешь. Этот мальчишка жалок. Что тебе обещали за него? Эту планету? Оу, но ведь ты не так давно обещала её своему дяде – ты отдала награду, которую ещё не получила. Или ты так хотела избавиться от Хекса? Что ты будешь делать теперь, когда знаешь во что он превратит Землю? – Кен развернулся, застыв в дверях.
– Убирайся прочь! – прошипела Кэролайн, швырнув в него книгу Архимеда, но та зависла перед лицом, пока анодит спокойно не взял её. – Ублюдок, Бен верил тебе! Только притронься к нему – я убью тебя.
– Он верил и тебе, – улыбнулся Кен. – Или ещё верит? – махнул книгой и исчез.
– Кэролайн, – постучался Бен об косяк и вошёл.
– Ты что, призрака увидела? – усмехнулся Кевин, увидев её такой ошарашенной. – Ты чего опять вырядилась в этой платье, да ещё и извозилась как малолетка в песочнице, и где твой значок? Опять Купера просила отключить?
– Что? – отстранённо спросила девушка и неожиданно вцепилась в шеи парням и взвыла в голос.
– Кэролайн, угомонись, – Бен сжал её щёки руками. – Прекрати говорить о Колдунье того измерения «я» – она это не ты, – серьёзно проговорил он, выслушав всю историю с путешествием во времени. – Мало ли что произошло там, здесь ничего этого не было. Кэролайн, ты не убивала Гвен, не захватывала город и всю Землю с Хексом. Слышишь? Меня не волнует, что произошло там, с другой Колдуньей. Я благодарен тебе, Кэролайн Ганс, что ты хотела спасти их, но, Кэролайн, я не жалею о произошедшем. Ты сама сказала, что они погибли, спасая меня. Да, я скучаю по дедушке Максу и Гвен, но я продолжаю жить. Мы найдём способ вернуть Кевину нормальный облик, и я образумлю этого тупицу Кена. Кэролайн, ты ринулась спасать незнакомых тебе людей, но ты обещала мне, что вернёшь их после своего папы, – улыбнулся он и снова сжал щёки. – Вот даже не знаю, кто из нас сейчас старше, – рассмеялся он.
– А как там оказался Вилгакс? – озадаченно спросил Кевин. Вся эта история о спасении Бена бывшим захватчиком не давала ему покоя.
– Его корабль атаковали, – шмыгнула носом Кэролайн.
Она уже успокоилась и теперь стыдилась смотреть в глаза товарищам. Мало того, что она разревелась, как маленький ребёнок, так ещё и не договаривает всего случившегося на горе Рашмор. Да, корабль атаковали, и он разбился – из-за Бена, но Бен выжил благодаря Вилгаксу.
***
Кен со злости ударил стену – Кэролайн была на поводу у Вилгакса. Она прекрасно знала обо всём. Неужели всё это время Кэролайн носилась с Беном из-за сделки с захватчиком?
– Тебе бы стоит определиться, чего ты хочешь, – проговорила Мет.
От неожиданности Кеннет вздрогнул. Эта девчонка, гуляющая между измерениями и мирами, и её начальник были единственными, кто мог подкрасться незаметно. Даже после всех упражнений, за провал которых Кен расплачивался перед Даркстаром.
– Вернёшь ей? – Мет бросила пакет. – С их продажи даже денег не заработаешь нормальных. Я больше потратила на снотворное и гамбургеры.
– Что? – Кен посмотрел содержимое пакета. – Это же ингредиенты для заклинания путешествия во времени?
– Должны быть они, – задумалась Мет. – Главное, что Кэролайн попала именно в то время, в которое было нужно – она вытащила из того мира чужеродную Гвен, как и говорил Док, – девушка плюхнулась в кресло и раскрыла упаковку с гамбургером, но подумав, отложила в сторону, так и не прикоснувшись к еде.
– Сколько было уже и сколько ещё будет путешественников во времени? – спросил Кен, открывая книгу.
Хекс уже пробовал остановить падение Легердомэйна, но получил ещё более худший результат. Что именно случилось с его Родиной, учитель не распространялся. Кеннет своим запретом Гвен отправиться с дедушкой Максом и Беном привёл к падению Земли перед захватчиком Вилгаксом. Даже Кэролайн потерпела крах. С этой книгой больше шансов убить любимых и близких, чем спасти их.
– Я заметила только трёх незваных гостей, – позагибав пальцы, ответила Мет. – Да, из вашей ветви трое уже было, сколько будет ещё – не знаю, вопросы о будущем – это не ко мне.
– Больше не будет, – заверил Кен, вырывая страницу и сжигая её. – Хватит и трёх идиотов, попавшихся на вашу удочку. И да, всё хотел спросить: разве Парадокс не профессор?
– Профессор, – согласилась Мет. – Если ты это к тому, что я называю его Доком, то это так, мой персональный бзик из-за Доктора Кто, – слабо улыбнулась она. – Я не в настроении объяснять кто это, скажу только, что один тип из моего древнего прошлого. Знаешь, из всех троих ты самый неинтересный путешественник, – девушка скрестила пальцы за затылком и откинулась на стену. – Ты сбежал сразу, как понял, что это не твой мир, а Хекс и Колдунья успели внести свою лепту в историю тех измерений. Тебе было бы полезно увидеть того Бена. Но на нет и суда нет, – пожала она плечами.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты не извлёк урок целиком, – Хекс стоял в дверях, разочарованно смотря на ошмётки выдранной страницы в переплёте. – Кен, неужели ты думаешь, что я оставил эту книгу в твоём свободном доступе только ради других заклинаний? Ты прибегнул бы к этой надежде рано или поздно, но ты так и не извлёк урок.
– Это сложно, – задумалась Мет, оглядываясь на Верховного мага. – Кен ещё слишком юн и неопытен, а ветвей так много, что даже сложно представить всё их многообразие. Тем более что в той или иной степени они все влияют друг на друга.
– Например? – уточнил Кен.
– Хм… – ещё более озадаченную мордашку сделала Мет, оттолкнувшись от стены и оказавшись рядом с парнем. – Например, на горе Рашмор, когда погибли Гвен и Макс есть несколько ответвлений. Вернее, исхода по сути два: в одном они выжили, в другом нет; или же можем делать упор на два других: Бен победил Вилгакса или же проиграл. Всё остальное – промежуточные явления, которые показывают смеси этих вариантов. Ряд событий всё равно будет происходить вне зависимости от исхода предшествующих событий. В первую очередь судьбы рвутся именно у тех, кто рядом с мотыльком, в данном случае рядом с Беном. Его влияние на мир было бы меньше, вот только один мотылёк уже при смерти и его влияние угасает, другой ещё слишком мал и слаб, про других кандидатах я вовсе молчу. Если не брать их в расчёт, то Бен – та ещё проблема. Здесь ещё терпимо, ведь тут он привязан к Вилгаксу именно морально, а Земля этого мира максимально приближена к тем, где живы Гвен и Макс. Хотя нет, это жизнь Бена во многом дублируется здесь: он неосознанно сам утягивает ветвь в то русло, подгибая окружающих под чужую жизнь, поэтому Кэролайн проходит путь Гвен, а Фил идёт дорогой Макса, даже Вилгакс повторяет судьбу погибшего санитара, – усмехнулась она, – а ты пробудился как анодит, чтобы занять свободное здесь место Гвен. Хотя в твоём случае большую роль сыграла встреча с Вердоной – именно она стала тем толчком, что был необходим тебе. Это не единственное измерение, где Бен и Вилгакс вместе. Одно из ответвлений на горе Рашмор появляется, когда Вилгакс ставит перед выбором Бена: если тот идёт с ним, то Гвен и Макс остаются живы, по крайней мере, Вилгакс не будет сам пытаться убить их. Здесь этого не было – битва прошла несколько иначе и Вилгакс успел лишь укрыть Бена от взрыва, но добровольный выбор Беном Вилгакса в другой ветви дал отголоски тут. Где-то Бен страдает стокгольмским синдромом, что опять же имеет свои последствия как для его мира, так и для других.
– Стокгольмским? Это когда жертва привязывает к насильнику?
– Да, именно, – кивнула Мет. – Бен подвергался насилию со стороны Вилгакса, в итоге закончилось тем, что он принял его сторону. Говорить о герое в тех мирах сложно, ведь зачастую в них Бен играет роль агрессора не меньше, чем сам Вилгакс. Да, они одержали победу над Чистопородными, но по сути они просто расправились с вторженцами для защиты собственных границ – только и всего.
– А как же Азимус? Он может же отобрать Омнитрикс в любой момент…
– Может, но не хочет, – пожала плечами девушка. – Будучи ещё ребёнком, Бен не запустил режим самоуничтожения и не отыскал Азимуса, а тот в свою очередь не вернулся на Праймус. Более-менее ситуацию уравновешивает то, что Альбедо создал копию Омнитрикса, но Азимус продолжает наплевательски относится к собственному изобретению и галактической угрозе, разочарованный тем, что его «Ноев ковчег галактики» в итоге стал лишь оружием для порабощения этой самой галактики. Попытки Альбедо и Маякс образумить гения ничего не дают. Даже там, где Гвен и Макс выжили, они не могут повлиять на Бена – у него сильно искажено чувство справедливости. Бен продолжает защищать, но его защита выражается тиранией.
– Зачем ты всё это рассказываешь?
– Затем что ты должен был встретиться с ним, Кен, – она встала на цыпочки, чтобы посмотреть ему глаза на его же уровне. – Ты должен был встретиться с Беном, который вырос в насилии Вилгакса, в мире лишённым надежды на будущее, а ты удрал, так и не встретившись со своим главным страхом. А знаешь, что самое паршивое? Это не твоя ошибка, а моя, это я провалила задание Дока – я не сумела довести тебя из-за этого ублюдка, который вечно вмешивается и ломает чужие судьбы намеренно и целенаправленно, – выругалась Мет, прислушиваясь к чему-то, а потом отшатнулась назад и исчезала в падении.
– Думаю, ты и сам понимаешь, что тебя ожидает по возращении Майкла, – бросил Хекс, разворачиваясь к нему спиной. – А пока будь добр: исправь то, что натворил, но не испытывай судьбу дважды: путешествие во времени – это для бессмертных и идиотов.
Лилиадна