Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 21

Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 21

21.3

– Сразу видно, что у вас с Кэролайн один учитель, – посмеялся Кен, признав в подошедшем парнишке Бена. Тот изменил внешность, правда с помощью инопланетных технологий, а не магии, как это делала Колдунья.

Хотя вряд ли стоит удивляться этому: после привлечения доктора Психобоса к созданию охотника за Беном и постоянных разрух в городе при их встречах, Бен поступал весьма разумно, прячась за чужим лицом. Видимо, самоуверенный церебропанцирь не учёл подобного манёвра земного мальчишки и не озаботился поискам по биоданным или сигналу Омнитрикса, стараясь как можно меньше привлекать внимание к собственной персоне. Наблюдать за их столкновениями порой было забавно, вот только как бы эта тварь не создала больших проблем для Кэролайн. Хотя с другой стороны Сталкер исчезал сразу, стоило появиться Капитану Немезису, которому вновь приписывали геройские подвиги.

– И тебе привет, – присел Бен за столик к кузену. – Что произошло между тобой и Кэролайн?

– Сразу к делу, – усмехнулся Кен, помахав официантке. Он быстро сделал заказ, усмехнувшись над выбором Бена. – Мы вообще-то не в «Мистере Смуззи», мог бы и выбрать чего посолиднее.

– Что ты сделал с Кэролайн? – не успокаивался тот.

– Что сделал? – усмехнулся Кен, наблюдая за миловидной официанткой, раскрасневшейся на комплементы Майкла. – Ничего особенного, просто прекратил её метания между мной и тобой.

– Иными словами ты стёр её память о ваших отношениях, – недовольно скрестил руки Бен. – Иного способа не нашёл?

– Не стёр, а всего-то заблокировал, – подправил Кен.

– Когда она открыла тебе своё имя? Хотя можешь не отвечать. Это не сложно понять, потому что ты изменил её память, а это значит, что ты знаешь её истинное имя. Я не владею магией, но имею представление о ней. Вы дурачили людей, скрывая от них правду о пришельцах, заставляя поверить, что это всё сон или разыгравшееся воображение на фоне стресса – тут имени не нужно. Однако то, что ты сотворил с ней…

– Разве я могу позволить себе что-то сотворить с принцессой Легердомэйна? – оборвал его нотации Кен.

Это же Бен. Он в любом бы случае догадался о причастности Кена, но никак не ожидал, что мальчишка даже разбирается как минимум в основах. Ещё недавно Бен отнекивался и говорил, что для него магия – лишь пустая трата времени. Может, он обманывал так же, как облапошил всех в академии с точностью стрельбы. И всё же сложно судить, что именно творится в голове Бена – он умел закрываться и прятать свои настоящие эмоции, не позволяя им проявиться в чём-либо. А ведь в детстве его ложь было так легко распознать по дёргающемуся веку. Это же сказалось на его фальшивом образе: единственное, что выдавало недовольство – скрещенные руки и пустой взгляд в сторону Майкла. Снова непробиваемость.

– Бен, давай на чистоту, – сдавшись, предложил Кен. – Наш роман с Кэролайн зашёл в тупик, и она выбрала тебя. – Где-то внутри всё закипало от злости из-за этого выбора. От ревности и злости. Но их заглушали понимание, какое-то глупое понимание происходящего и вынужденность смириться. – Она выбрала тебя уже давно, иначе бы оборвала вашу связь из-за её обещания.

– Иногда я не понимаю тебя, – всё также спокойно и безэмоционально проговорил Бен. – Похоже, Кэролайн права, Классный Парень Кен Теннисон умер в Лос-Соледад, потому что до этого он никогда не избегал трудностей, даже голыми руками пошёл против гибридов.

– Не с голыми, а с куском арматуры. Мы же сейчас не об этом, – попытался улыбнуться Кен, но как-то не выходило. – Кэролайн выбрала тебя, – повторил он, – отказавшись исполнять данное тебе обещание оживления дедушку Макса и Гвен после своего отца. – Кен замолчал, но Бен продолжал сидеть всё так же. Ждал ли он продолжения или нет, Кен продолжил, чтобы занять тишину: – Хотя нет, она сказала, что это не обещание, а желание помочь тебе, но сути не меняет. – Снова сделал паузу, но кузен продолжал неподвижно пялится сквозь него. – Ты, конечно, можешь спросить сам у неё, что это за заклинание, но я уверен, что она соврёт, что не нашла способ воскрешения – знает, что ты не одобришь эту цену. Если у неё получится со своим отцом, то цена взлетит ещё больше. Я бы не советовал тебе позволять ей ворошить прошлое – однажды она это уже сделала и ничего хорошего из этого не вышло.

Кен окончательно замолк, чувствуя, как внутри опять нарастают злость и обида. Уже не только из-за Кэролайн, но и самого Бена. Чувствовал, как морально устаёт от всего происходящего: от обмана родителей, от потери Кэролайн, от давления Мет, от постоянных подстав Бена и ребят, от упрямства Майкла, от напористости Хекса в обучении, от контактов с Роджо, доктором Психобосом, королём Урианом, попавшего недавно в подчинение Даркстара, от предстоящей битвы с Вилгаксом. В довершении ко всему на днях угораздило столкнуться с Ионом, о котором даже не хотелось вспоминать лишний раз. Вот только глядя на Бена, на такого вот Бена, который сейчас сидел перед ним, пусть и с чужим лицом, Кен понимал, что не имеет права сдаться, иначе атака Иона может стать реальностью именно для их ветви событий.

***

После возвращения с Аугстаки всё шло кувырком, хоть они смогли спрятать Ра’ада, Псифон получил приказ вернуться на Вилгаксию, а Джули одержала победу в чемпионате. Пока Бенджамин решал вопросы безопасности пришельца, оказалось, что Кен вытворял, что ему вздумается, создавая очередные неприятности. Оставалось надеяться, что он всё же не будет шибко усердствовать в этом, не то прикрывать его всё-таки станет ещё сложнее. После вмешательства анода в память Колдуньи, она снова была словно вся на иголках. В то время, как Кевин наконец-то успокоился, Кэролайн заводилась из-за любой мелочи. Хоть она и не признавалась, но её беспокойство выдавало её с потрохами. Может, побочное действие из-за потери воспоминаний, да и теперь Кэролайн настроена к Кену весьма враждебно. Единственное, почему она не арестовала его на правах санитара, – родственные связи с Беном, да и появление механического охотника тоже сказывалось.

Бенджамин так и не мог понять, откуда явился этот робот, но из-за него в последнее время уже начинал нервничать на улице. Мало ему было фанатов среди людей, так теперь его преследовал и какой-то свихнувшийся механизм, несущий большой погром в городе. Оставалось надеяться, что договор о создании серии видеоигр не сорвётся и доход с него перекроет хотя бы часть разрушений, о котором без остановки вопил Хэрэнг, стоило ему появиться на телевиденье или оказаться гостем на радио. Эти происшествия значительно затягивали переговоры о возвращении Санитаров Космоса на Землю и продлевало отпуск Бену Теннисону, хотя Кевина и Кэролайн уже вернули в строй.

Ни оружия, ни обмундирования, ни возможности вести дела. Если бы пришельцы вдруг отстали от Земли, Бенджамин бы порадовался, но сейчас он был расстроен этим отдыхом.

Школа, футбол, свидания с Джули и куча свободного времени дома, откуда удрать получалось лишь с помощью Крылатого, чтобы дотошные папарацци и журналисты не донимали своими вопросами об очередном спецвыпуске Уилла Хэрэнга. Если Бен и Кэролайн ещё умудрялись ускользнуть незамеченными, то остальным этого не удавалось. Папу и маму неоднократно подлавливали, как и Кевина, и Джули с её родителями. Кевин просто игнорировал их и постоянно мелькал на новостных видео и записях со своей кислой физиономией, а вот остальным приходилось сложнее. Сколько же проблем создал Джимми своим желанием прославить Бен.

С появлением робота-охотника, пришлось прибегать к инопланетной маске, чтобы не засветиться снова в городе и не привлечь внимание преследователя. Первый инцидент произошёл по дороге домой после окончательных съёмок для видеоигры, из-за неожиданности руль пришлось передать Кэролайн, чудом не разбившую машину о первый же столб. Позже повторялось несколько раз, в том числе и в школе, и на футбольном поле во время тренировки. Благо, это начало происходить после матча Джули. И всё же если бы не Кэролайн, Кевин и Капитан Немезис, жертв бы было очень много, но уже Бен подвергался жёсткой критике, что из-за его преследователя страдали все, не только материально, но и физически. Самые большие ненавистники к этому приписывали, что у многих случайных вовлечённых в эти битвы людей серьёзное ПТСР, ломающее всю их жизнь. Бен Теннисон – угроза общества, угроза государства и вообще угроза всему живому.

Нападка за нападкой его самого скоро доведут до этого самого пресловутого послестрессового синдрома, чего не было даже после войны с Чистопородными или поисками Азимуса, когда Омнитрикс на руке чуть не привёл к гибели всей Вселенной. Уже и дома не было покоя, где его ожидали Кэролайн и Кевин, сидящие перед телевизором. В последнее время подруга стала чаще проводить время перед новостями, будто чего-то ожидая. Хотя нельзя исключать, что и ожидала очередного нелепого обвинения. Кевин как обычно из трубки оплёвывал жёванной бумагой Хэрэнга, а Кэролайн раздражённо клацала ногтями по клавиатуре ноутбука.

– Это снова то место, где на нас напал робот, – возмутилась Кэролайн на новостные ролики. Её пальцы замерли, а кнопки продолжали с треском продавливаться, подчиняясь неосознанной магии. – Или в этом городе везде камеры этого ублюдка, или она на самом роботе! И обрати внимание, сам робот крайне редко попадёт в кадр! Можно я превращу его в подколодную жабу или горного козла? – разочарованно вздохнула она, стирая автоматически набравшийся текст.

– Кэролайн, угомонись, – попросил Бенджамин и, отобрав у Кевина трубку, продолжил крутить в руках маску для изменения внешности. – Если бы этот робот не убегал так быстро, стоит только появиться вам или Капитану Немезису, мы бы давно решили эту проблему. А сегодня мы пойдём за автографом Дженнифер Ноктюрн, я просто воспользуюсь этой штукой, чтобы не навлечь неприятности на её фанатов.

– Ты просто воспользуешься этой штукой, чтобы не навлечь неприятности на саму Дженнифер Ноктюрн, – подтрунивал Кевин, вернувший себе хорошее настроение.

– Крутой парень, у которого есть крутая машина, Кевин И.Левин любит смазливые фильмы для девчонок, – не остался в долгах Бен, припомнив что именно Кевин потащил его с собой в кинотеатр на первый фильм.

– Эта блондинка мне не нравится, – скрестила руки Кэролайн. – Слишком уж она смазливая для фильма про вампиров, хотя они там все такие. Что вообще может быть романтичного и страстного в вампирах, тем более таких? Как по вампирам вообще можно создавать эти розовые сопли? Нужен экшен, битвы с нежитью за собственное выживание! «Дракула: мёртвый, но довольный» и то выглядит солиднее на фоне этой смазливой дряни, – продолжала раздражаться она.

– А у вас не вызвал интерес тот факт, что в наш город приехала сама Дженнифер Ноктюрн? – не унимался Кевин, уже приготовивший книгу под автограф.

– А у тебя не вызвал интерес тот факт, что сюда толпами прут поглядеть на Мальчика-Многоликого-Пришельца? – огрызнулась опять Кэролайн. – Почему вы вообще тащите меня, а не своих девчонок?

– У Джули много тренировок.

– Кай под прицелом своего деда.

– А я тут при чём?

– Инопланетный фанатик Бена тебя, девчонку, боится больше, чем меня, – развалился Кевин по дивану, потеряв всякий интерес к разговору, но продолжал его с большой неохотой. – Если мы ослабим внимание, то Теннисона разорвут по полам, а то и вовсе придётся разнимать фанатов – наши девчонки порвут любого за Теннисона, как бы друг друга не покалечили, – съехидничал он.

– А я-то думал, ты обо мне беспокоишься, – посмеялся Бен, надевая маску.

– Мне нужно закончить свою статью, а не тратить время на это.

– Вот и закончишь грандиозной сенсацией о роботе-психопате, напавшем на саму Дженнифер Ноктюрн, – не унимался Кевин.

– Скорее я напишу о том, что Уилл Хэрэнг стоит за всеми этими безумствами, разрушающими город. Во-первых, новости выходят сразу после нападений, – начала перечислять свои доводы Кэролайн. – Во-вторых, репортажи засняты высоко для человеческого роста, но низко для вертолёта: на роботе установлена камера, иначе каким образом ему удалось заснять эти кадры?  В-третьих, Хэрэнг словно знает, где именно должны быть эти нападения. Ты помнишь, как он раздул травму одного из водителей, которого мы вытащили из-под обломков обрушившегося моста, когда этот робот напал сперва на тебя, а потом на проезжающий мимо автомобиль? Тот мужчина сломал руку, получил небольшое сотрясение, но остался в живых, а вместо благодарности за спасение его страховые агенты на тебя навешали счета за обращение в больницу и покупку нового автомобиля (а сколько они насчитали морального вреда!), хотя Классмобиль Кена в Санта-Мире и то был в лучшем состоянии. Я уже молчу о том, как Хэрэнг травит людей против тебя и провоцирует на всякие гадости. Тебе повезло, что соседи у тебя хорошие, но ведь это бьёт и по нам! Мои после всего этого грозятся мне костром, а Кевину вовсе отказывают в съёме жилья. Ты понимаешь, что любая твоя неосторожность ударит по Джули тоже?

– Бен Тен, я бросаю тебе вызов! – объявил Хэрэнг в своих новостях. – Готовься.

– Ты уверена, что этот телевизионный  болван Хэрэнг способен создать такого умного робота? – усмехнулся Бенджамин. – Даже если угрохал на это все свои четырнадцать миллионов долларов, о чём кричит всякий раз?

– Робот не настолько умный, – вклинился Кевин, – он ищет Бена по внешности, а не по сигналу Омнитрикса. Так что пока Бен пользуется своей маскировкой, всё не так плохо. И мы можем получить автограф Дженнифер Ноктюрн.

В очередной раз стерев фрагмент статьи, Кэролайн сдалась. Если она не отвлечётся от ноутбука, то тот всё-таки трагически погибнет в её руках с так и незаконченной статьёй. Если всё-таки объявится робот, то она как минимум выпустит злость, а если повезёт, то найдёт доказательства причастности к нему Хэрэнга, а не только косвенные улики. Да и ругаться уже бессмысленно: с тех пор, как стало известно, что в город приедет Дженнифер Ноктюрн, Кевин с Беном дали понять, что как два фанатика вампирской мелодрамы, они ни за что не упустят своего шанса как минимум поглазеть на живую кинозвезду. Если Кевин захватил только один роман, то Бен не поленился тащить все книги серии в надежде заполучить автограф хотя бы в парочке переплётах. Их не утомляла и длиннющая очередь в книжный магазин, ни шушуканья из-за их чудаковатой компании, где Кевина без проблем признали и некоторые девицы даже подходили к нему пофлиртовать, в то время как Кэролайн старалась привлекать как можно меньше внимания. Она намеренно заменила свою одежду в совершенно чужой для себя стиль и сперва изменила цвет собранных в хвост волос на рыжий, но перед выходом разозлилась на собственное отражение и вернула обратно на родной белый. В итоге приходилось слушать шушуканья в толпе не только о приезде Дженнифер Ноктюрн, имя которой уже выводило из себя, но и ставки нет ли в толпе Бена Теннисона, раз здесь находятся санитары космоса Кевин И.Левин и Кэролайн Ганс – не менее печально известные молодые люди, чем их широко прославленный товарищ.

– Почему мы должны заниматься безопасностью киноактрисы в этом городе? – отдёрнула Кэролайн Кевина от очередной девицы. – Капитан Немезис и полиция вполне могли бы.

– А если нападут пришельцы? – подыграл ей Кевин, получая ещё больше интерес от девушек в толпе. – Это уже в юрисдикции санитаров космоса, других наших представителей я не вижу.

“А если она сама пришелец? С таким-то внеземным талантом!”. Кэролайн вовремя успела сдержаться и не ляпнуть подобное. Как действующий санитар космоса она не может порождать подобные необоснованные слухи. Да и на неё и без этого здесь смотрят со злостью и презрением. Может, у неё уже разыгралось воображение, но где-то среди толпы фанатов прозвучало, что от такой ведьмы можно ожидать что угодно.

– Она здесь! – разнеслось по толпе, перебиваясь восхвалёнными возгласами, встречающими приближающийся золотой лимузин кинозвезды. Если бы не появление кинозвезды, Кэролайн вряд ли бы отделалась только злобными взглядами в свой адрес.

Эта девятнадцатилетняя девица выглядела слишком размалёванной, неестественной. Дженнифер шла медленно, плавно, раскачивая бёдрами и в такт махая рукой, – этакая Мэрилин Монро и принцесса Диана в одном флаконе. Её мелодичный голосок заставил замолкнуть всю многочисленную толпу, так и не посмевшую пересечь ограждение. Её приветствие всех и благодарность за эту встречу были чрезмерно наигранными, но молодые люди продолжали пускать слюни при виде на неё не меньше, чем Кевин и Бен, а девчонки пытались подражать своему кумиру. Кажется, все словно с ума посходили и готовы сами лечь ей в ноги, словно их околдовали.

Колдунья лишь фыркнула, когда постановка пошла ещё дальше. На размалёванную девчонку напали, избавив её от телохранителей. Появились горе-преступники с крыши магазина именно в тот момент, когда звезда развернулась к фанатам ещё раз, прежде, чем зайти внутрь. Пятеро в чёрном взяли в заложники, заставив публику теряться в догадках реально ли это нападение или инсценировка. Может, в это поверили бы охотнее, если они использовали обычное оружие, а то подобие каких-то бластеров с красным энергетическим лучом, которым и вывели из строя телохранителей. Да и будь это действительно лазер, то остались бы ожоги, а так – телохранители просто нелепо попадали в обморок.

– Это всего лишь пиар-трюк, – предположил кто-то позади, но при этом пытался углубиться в толпу.

– Слушайте все, – объявил один из преступников. – Если через час мы не получим десять миллионов долларов, то мы устроим Дженнифер Ноктюрн ночь вампиров, – указал он на схваченную его подельником ошарашенную девушку.

– Надо же, как он может говорить такое? – покачал головой Бен.

– Но если мы тут заметим полицейских, – преступник демонстративно выстрелил тем же оружием в автомобиль.

Обломки полетели в разные стороны, едкий дым гари и бензина заполонил всё вокруг. Хоть в Академии им дали информацию далеко не по всем видам оружия, а лишь самым распространённым и используемым самими санитарами, но ощущение от большинства было схожим. Здесь же это казалось детской лазерной-игрушкой – никаких колебаний энергии ни при атаке на телохранителей, ни при взрыве. Словно всё было заранее спланированно. Кэролайн с интересом посмотрела на Кевина. Кажется, взрыв озадачил и его тоже, а ведь разбирался он куда лучше. Происходящее всё больше и больше походило на постановку. Тем более пришедшие сюда фанаты отодвинулись от Кевина и Кэролайн, то ли просто отстраняясь от них, то ли давая им возможность вступить в битву с преступниками.

– Не делать глупостей! – взвыл один из преступников, делая ещё один выстрел уже по соседней машине. – Телефоны на землю!

Покорёженные остатки машины со звоном ударились обо что-то металлическое, заставляя всех перевести внимание именно туда. Что бы люди не ожидали, они никак не ожидали появления гигантского робота-охотника. Искусственный глаз на мгновение замирал на каждом в толпе, выискивая свою жертву, переходя от одного к другому. Заметил Кевина и Кэролайн, несколько раз проверил людей рядом, но так и не распознал Бена. Преступники, потерявшие самообладание, восприняли робота своим личным врагом и начали обстреливать его, но фальшивые атаки для робота были нипочём. Он проигнорировал их, продолжая своё дело.

– Может, если он не найдёт Бена, то просто уйдёт? – предположила Кэролайн.

– Или же он сменил тактику и вытравливает меня, – ответил Бенджамин, следя за действиями робота.

Охотник вплотную подошёл к одному из преступников и откинул того в сторону, освобождая себе дорогу к кинозвезде. Потом второго. Первого из людей в маске поймала Кэролайн, второго уже ухватила паутина Обезьяны-Паука. Третьей удар был в разы сильнее, переломавший кости преступнику и откинувший того на пару с ловившим осмосианином.

В этот раз робот действовал агрессивнее, игнорировал товарищей жертвы и словно намеренно стремился создать больше разрухи, чем раньше. Заниматься сумевшими сбежать в панике преступниками было некогда, приходилось спасать людей из-под длинных металлических остроконечных ног. Говорить про атаку и уж тем более про контратаку вовсе бессмысленно: Кевин и Кэролайн заняты, а супергерои Омнитрикса всё ещё бессильны, сколько бы Бен не менял их. Казалось, что робот намеренно держится в толпе, а его атаки по пришельцам не давали разбежаться толпе.  Словно не позволял вмешаться друзьям своей жертвы, прекрасно зная, что те не оставят погибать случайно втянутых людей.

Появление Капитана Немезиса было весьма кстати – робот прекратил свои атаки и ловко маневрируя между людьми и техникой снова исчез из виду.

– Он никуда отсюда не уйдёт! – гордо выдал Капитан, свалив в общую кучу преступников, слипшихся из-за паутины инопланетной обезьяны. Хотя бы в этот раз фанаты не ринулись собирать для себя трофеи. – Тим Беннисон, – обратился он с уже привычным искажением имени, – тебе не стоило появляться в таком людном месте, когда тебя преследуют такие опасные штуки, – указал он на гигантские пробоины-следы робота в асфальте.

– Капитан Немезис! – Бенджамин вернулся в свой облик и сделал шаг в сторону своего кумира. Он всё никак не успевал отблагодарить за оказанную помощь, а «Я ваш большой поклонник» вечно звучало в пустоту.

– О! А я твоя большая поклонница, Бен Теннисон, – обхватила его Дженнифер и поцеловала в губы на виду у всей толпы, на камеры и фотоаппараты.

– Э… спасибо, – единственное, что смог ответить Бен.

Он продолжал стоять как вкопанный, не ожидавший такого поворота событий. Он всего лишь хотел получить автограф и высказать своё восхищение сюжетом книг и актёрской игрой. Но теперь получил ещё больше всеобщего внимания не только как Мальчик-Многоликий-Пришелец, но и как ходячая проблема, за-которой охотятся психопаты роботы, и кумир самой Дженнифер Ноктюрн, приехавшей в Беллвуд ради живой встречи с ним.

Придётся объясняться с Джули. А ещё объясняться с ребятами из школы.

Он опять не успел поблагодарить Капитана Немезиса. Почему-то не покидает ощущение, что в этот раз был последний шанс.

Опять упустили робота и дали лишний повод для нападок Хэрэнга. Сейчас бы отправиться следом вместе с Капитаном Немезисом и наконец-то догнать ходячую махину, но Бен всё ещё не смог придумать как оказать должное сопротивление. Робот будто знал все его действия наперёд: каждое его движение, каждую его атаку, словно…

– Мне пора за роботом, – опомнился он и, отодвинув девушку от себя на расстояние, превратился в Крылатого и исчез из виду.

Ни одна атака супергероя не давала должного эффекта, максимум лишь задержку на несколько секунд. Побеждая и изматывая до предела, робот сбегал – он играл им. Кэролайн права, Хэрэнг играл им, использовал имя Бена для накрутки рейтингов. Телеведущий сорил деньгами, чтобы лишний раз обвинить Бена, в то время Как Бенджамин всячески старался извернуться и избежать проблем: уводил преступников как можно дальше от города или хотя бы выманивал в безлюдные места. Если оказывались вмешанными люди, то в первую очередь опять старался обеспечить их безопасность. Он даже проходил обучение на санитара во время рождественских каникул, в то время как остальные отдыхали!