Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 19
19.2
Все эти жестянки не отличались одна от другой, и каким только образом Хоуэлл и Джимми выявили что именно это подразделение ордена ответственно за странные нападения? Возможно, в свите предводителя кто-то из тех, кого днём утащил автомат для газировки и одноразовые пластиковые стаканчики из «Мистера Смуззи». Хотя у Джимми имеются знакомые, они могли проболтаться, но что насчёт уфолога?
Пусть исчезнувших по прозвучавшей команде рыцарей не стало видно, но их присутствие ощущалось всем телом. Они продолжали держать в плотном кольце. Наверное, стояло пробраться внутрь без шума, не привлекая столько много внимания и поднимая шум.
– Не люблю дважды задавать один и тот же вопрос, – Кэролайн рассеяла ману, но в любой момент была снова атаковать противников.
– Не волнуйся, мы обратили внимание, – успокоил её Бенджамин, вновь превратившись в человека из Лучистого. Он был удивлён не меньше товарищей, до сих настороженно следящих, как вечные рыцари по щелчку пальцев поднесли диван с Аргитом ближе. О упавших лицом вниз людях напоминали лишь чуть выступающие из-за “трона” отполированные до блеска доспехи.
– Рассказывай, Аргит, что ты задумал, – потребовал Кевин, не сводя пристального взгляда с разодетого пришельца.
Королевская красная мантия, золотые корона с крупным алым рубином и скипетр, может быть, не смотрелись бы так нелепо, если бы осмосианин не знал жалкую продажную душонку в крысиной шкуре, величественно восседающей на переносном троне и оскорблённо причитающего о недоверии старого друга. Старый друг… Аргит очень любил прикрываться этими красивыми словами, но при этом сам же часто подставлял Кевина, заставляя разбираться с новой нелепой историей, куда вляпался и втянул своего пособника. Раз за разом Аргит влипает по уши в дерьмо, и Кевин вытаскивает оттуда, а после чего остаётся ещё и виноватым да должным всему свету. По милости этого мелкого плута, Левин уже не знал какие баснословные суммы и кому он должен по всем уголкам Галактики. Дешевле было бы несуразного пришельца продать уже и забыть о нём. Вот только в Нулевом измерении Кваррел и Аргит стали ему семьёй. Если Кваррел стал ему отцом, то Аргит – младшим избалованным братом, за которым нужно следить в оба, а потом в оба и получать за огрехи, так как не уследил. А теперь этот шут играет в короля в замке Вечных Рыцарей, заставляя их каким-то непостижимым образом плясать под свою дудку и ползать, чуть ли не вылизывая ноги.
– И это после того, как я собрал все деньги, которые тебе задолжал, – продолжал причитать Аргит. В подтверждение своих слов, пришелец щёлкнул пальцами и перед Кевином опустили большой ящик с аккуратно уложенными стопками крупных купюр, выступающих солидным холмиком за край.
– Привет, мои красавцы, – тут же оживился Кевин, втягивая запах денег, прижимая распустившиеся пачки к лицу. Но недовольный возглас Кэролайн его словно отрезвил: – Да, здесь явно какой-то подвох, – он бросил обратно деньги и скрестил руки. Рыцарь тут же убрал ящик в сторону и снова принял покорную позу лицом к полу за диваном. – Вы же знаете, что я люблю деньги больше всего на свете. Аргит, выкладывай всё на чистоту: что здесь происходит? – потребовал осмосианин, преодолев мгновенно разделявшее расстояние и несколько раз хорошо встряхнул самозваного короля за плечи, чуть не выронив того из мантии. – Быстро говори!
– Кевин, я не советую тебе так со мной разговаривать, – гордо подняв голову, предупредил Аргит, не скрывая угрозы.
– Это ещё почему? – усмехнулся Кевин, замахиваясь одним кулаком, а вторым продолжая заставлять маленькую тушку болтаться в воздухе: – Тебе давно пора наподдать.
Толчки под землёй стали более отчётливы и в какой-то момент пол рядом с Кевином взорвался изнутри, выпуская высокого жёлтого пришельца. Итак, нашли четвёртого пленника Агрессора – Андреаса. Талпаедан, похожий больше закованного в жёлтый доспех человекоподобного великана-броненосца с руками-отбойниками, схватил Кевина. Вибрация от руки пришельца нещадно взбалтывала осмосианина, превращая его слова в набор звуков, в котором с трудом угадывался призыв к помощи.
– Цену, – потребовала Кэролайн, преграждая рукой путь Бенджамину, не позволяя вмешиваться. – Скажи цену оказанной помощи, – повторила девушка, наступая на них.
Теннисон и не стремился ввязываться в драку. Во-первых, у Омнитрикса запустился режим сканирования талпаедана. Во-вторых, Голопагус описал Андреаса как добродушного, хоть и глуповатого инопланетянина. Если они не дадут повода для атаки, то спокойно поговорят и отправят пришельца домой. Вот только розовое свечение маны, окружившее Кевина и его мучителя, напугало последнего. Всё кругом заплясало: пол, стены – словно вот-вот взорвётся вулкан под ногами. Затрещали и маленькие окна, а диван стал подпрыгивать на месте, подбрасывая на себе Аргита. Заходивший под ногами пол выбивал из шаткого равновесия, заставляя быстрее искать новую опору среди раздувшихся камней. Аргит спрыгнул и нелепо заплясал перед талпаеданином, уговаривая успокоиться и заверяя, что это друзья и они лишь пошутили – ничего страшного не произошло и никто никому не причинят вреда, тем более не обидит Андреаса.
– Такое чувство, будто побывал в миксере, – держась за голову, пытался подняться на ноги Кевин.
Бен подставил плечо. Ему и самому стало не по себе, от вида того, как взбалтывало товарища, а потом дополнило вынужденной пляской в ожившем замке. А может, вся проблема в том, что действительно в соке “Супергерой Х” слишком много химии и не стоило им напиваться. Кэролайн опять упёрла одну руку в бедро и отвернулась, презрительно хмыкнув и скривив подведённые блеском губы – хоть на Земле она уже сама зависела от этих никчёмных бумажек, но не настолько, чтобы связываться с продажной шкурой инопланетной крысы-переростка. Они выяснили кто стоит за странным поведением жестянок и нашли несостоявшуюся жертву Агрессора. Санитарам просто нужно забрать Андреаса и отправить его домой, а рыцари сами уже избавятся от узурпатора-самодура, если тот сам не засверкает пятками.
– Мы с ним недавно познакомились, – заступился Аргит за своего товарища. – Он не знал, как выбраться отсюда. Теперь мы с ним лучшие друзья.
– Аргит – друг Андреаса, – подтвердил тот, протянув в ответ руку крысиной лапе.
– Андреас – друг Байвэлвэна, Голопагуса, П’андора? – поинтересовался Бенджамин, перебив похвалы Аргита своего нового товарища, переводя взгляд с одного на другого. – Если он твой друг, то волен уйти в любой момент, когда захочет?
Наивный и глуповатый инопланетянин, случайно оказавшийся на Земле, даже не успел ничего ответить, как опять встрял Аргит со своими рассуждениями: Андреас может уйти, когда пожелает, и Аргит не будет ему препятствовать, вот только Андреусу нравится быть со своим новым другом. И вечных рыцарей никто не заставляет – они сами решили работать на Аргита, чтобы с их чудесным замком ничего не случилось. Аргит лишь предоставляет им услуги. Эта подлость и низость разозлила Кевина, взъевшегося, что у мелкого плута хватает наглости пользоваться чужой наивностью в таких объёмах.
– Кто наивный? – с усмешкой уточнил тот, сверля глазами осмосианина. – Андреас или ты?
– Сейчас как врежу тебе своим железным кулаком, – вконец вышел из себя тот.
Если бы не вставший на пути талпаедан, вытряхнул бы всю дурь, учиняющую очередные беспорядки. Не хотелось опять оказаться в миксере. Даже без напоминаний Аргита и так ясно, что Андреас не по зубам ни Кевину, ни рыцарям, а Теннисон опять не в настроении на решительные меры. После событий с Рагнороком тот временами впадал в ступор и бездействовал, хорошо хоть сейчас пытался решить вопрос на словах. Бен не обращал внимания на угрозы Аргита и на его нелепые шутки в духе сока на дорожку, а продолжал свой разговор с Андреасом. И в тот момент, когда удалось полностью завлечь внимание талпаедана и убедить, что тот в безопасности и может вернуться домой, явился истинный хозяин замка – сэр Дагнет.
Вежливая и строгая речь высокородного аристократа. Жалкая попытка огрызаться и казаться выше оборванца с грязного двора. Конечно, это вызвало оживлённую дискуссию закованных в металл людей. Они появлялись словно из неоткуда. Срежет их доспехов и шептания эхом отражались от каменных поверхностей и гулом поддерживали явившегося хозяина. О том, что сэр Дагнет отсутствовал всё это время в замке, оба информатора поставили санитаров в известность. Даже сумели раздобыть его расписание, по которому высокородный спаситель репутации ордена явно отодвинул свои дела или завершил их значительно быстрее, дабы разобраться с беспорядками, вызванными оскверняющими Вечных Рыцарей своей инопланетной грязью.
То ли Аргит был настолько глуп и не знал, то ли настолько глуп, что не понимал ситуацию. Что бы там ни было, глуп он был в любом случае. Вечные Рыцари шли на уступки только тем, кто предоставлял интересные им инопланетные технологии, остальных пришельцев они на кол сажали. Вместо того, чтобы пререкаться, что не собирается складывать свои полномочия с последующей жизнью в темнице, у этого глупца хватало наглости заявлять, что это его замок, а рыцари работают на него. Но верхом его глупости был вопрос о войске сэра Дагнета.
***
– “Я спасён! Вот он, мой спаситель! Эти трое с помощью этого великана хотят захватить вашу территорию. Они обманным путём усадили меня на этот трон, заставив надеть эту роскошную мантию, чтобы всем стало ясно, что я главный”, – раздалось за спиной Аргита, вцепившегося в стальные прутья. Он смотрел вслед уходящему с ключом рыцарю и даже не сразу понял, что его слова повторилось не в памяти, а снаружи – их озвучил Теннисон. Он уже пришёл в себя и сидел в темноте узницы замка. – Твои планы хоть когда-нибудь осуществляются? – поднялся парень на ноги.
Бен бы отряхнул пыль со штанов, если бы не колодки на руках. Обычные деревянные колодки, не дающие свободно двигать руками. И это у тех, кто использует инопланетные технологии, в разы превосходящие по уровню развития земные. Оказывается, они консервативны не только в доспехах. Но рыцари предусмотрительно перекрыли доступ к Омнитриксу, надев какой-то широкий браслет. Кэролайн сидела рядом, вытянув скованные руки вперёд, уложив их на коленки. Девушка спрятала голову, не желая показываться с кляпом, который, судя по ремешкам в волосах, на неё напялили, чтобы избежать заклинаний. Магический мешок с пояса тоже куда-то исчез. Кевин был единственным, кому оковы не доставляли проблем, с его-то способностями по работе с материалами. Ему и иглы Аргита тоже нипочём.
Оказавшись в камере, осмосианин вытащил отравленные иглы из друзей. Он бы сразу освободил их, но это бы привлекло внимание оставшейся стражи, поэтому лишь немного изменил оковы, чтобы они пока держались на запястьях.
– Разумеется, – гордо ответил Аргит, не обращая внимание на недовольство сокамерников. – Один из них спас вам жизнь. Если бы завязался бой, когда вернулся этот сверхрыцарь, мы бы погибли.
Было ли его объяснение каким-то открытием для Бена и Кэролайн, однако Кевин же знал этот сценарий уже наизусть. Хоть этот гадёныш вечно влипал в истории, он всегда находил способ как выйти сухим из воды. Как выйти самому, а для пособника лишь выигрывал время, разыгравая перед всеми спектакль. Кевин выкрутится – ему всегда есть, что предложить вечным рыцарям, тем более их лазерные копья уже несколько устарели. За одно вытащит Бена и Кэролайн – они всё-таки люди. Хотя… Теннисон в некотором роде всё-таки инопланетянин, тем более он и Колдунья не раз доставляли проблемы ордену. В крайнем случае, всё равно найдут как удрать отсюда и не быть казнёнными по бредовым внутренним законам замка. Остаётся лишь вопрос в том, как вызволить Андреаса.
– Надо спасти его! – разыгрывал очередную сцену Аргит. – Он мой лучший друг!
Дешёвый спектакль привлёк внимание стражника. Он даже комментировал колкостями и усмешками каждое выражение Аргита, а после в сочных красках с удовольствием пересказал о порядках Суда и последующего исполнения приговора.
– Никто никого не убьёт, – перебил эмоциональный рассказ Бенджамин и сделал шаг в сторону, давая Кэролайн увидеть противника.
Рыцарь упал, оглушённый резким потоком маны. Девушка вытерла тыльной стороной губы и подборок, сплюнула остатки накопившейся слюны. Её влажный кулак врезался в стену перед самым носом Кевина, заставляя того отшатнуться назад и нервно сглотнуть от вида образовавшихся трещин и вмятины в камне. Лишь краем глаза успел заметить пробежавшиеся розовые искры, но это лишний раз напомнило, что не стоит её злить. Колдунья была в таком же бешенстве, как в тот день, когда они нашли захваченного гибридами Кена. Немного выпустив своё раздражение, она встряхнула пальцами, отбросив при этом злосчастный кляп прямо в лоб Аргита.
– Кэролайн, ты как? – спросил Бен, скидывая с рук оковы и пытаясь снять металлический браслет с запястья. Хоть Кевин изменил металл, тот всё равно плотно прилегал к руке и ни в какую не поддавался.
– Челюсть сводит, – помассировав кончиками пальцев щёки, сообщила девушка, – но уже лучше. Аргит, верни мне эту дрянь, – поманила она пальцами пришельца, так и не поворачиваясь в его сторону, – заставлю проглотить хозяина свою никчёмную игрушку.
– Прошу вас, – Кевин раздвинул металлические прутья и, стараясь как можно галантнее, пропустил вперёд девушку.
Кэролайн фыркнула, проходя мимо джентльмена. Ненадолго остановилась у бессознательного стражника, пристально что-то рассматривая, а потом присела и накрасила губы, пользуюсь отполированными до блеска доспехами словно зеркалом. Кевин бы высказался, но решил не накалять обстановку, а пока Колдунья приводила себя в порядок, освободить руку товарища.
– В последнее время у неё сильные перепады настроения, – почти беззвучно выдохнул Кевин, снимая изуродованный браслет. В его пальцах металл мялся легче пластилина. – Теннисон, ты скоро станешь дядей, – похлопал он по плечу.
Бенджамин лишь усмехнулся в ответ. В эти периоды Кэролайн всегда вела себя несколько странно. В прошлом она старалась сдерживать себя, но после войны с Чистопородными и тем более своих приключений в прошлом и другом измерении, она дала себе спуск и стала выплёскивать эмоции сразу. В то время, как Кэролайн становилась более открытой, Кевин же, наоборот, закрывался, отдалялся и огрызался на любого, кто приближался к нему близко. Не стоило отдавать флэшку с теми данными, хоть Кевин и глотал любую крупицу информации об отце с каким-то диким отчаяньем. После смерти Рагнарока всё усложнилось ещё больше – теперь он не только огрызался, но и набрасывался. В последнее время Кевин стал агрессивнее, чем обычно, легко срывался. Даже Аргиту доставалось больше обычного: сперва Кевин чуть душу не вытряс, а теперь чуть не ампутировал хвост, когда тот хотел сбежать, услышав смертный приговор Андреасу.
Кэролайн же в этот момент обнимала свою сумку, радуюсь её возвращению и недоумённо спрашивая где же та была. Может, её отобрали и заперли, а может, она сумела спрятаться, и лишь потом появилась под шумок и тихонько подпрыгивала в ногах, стараясь обратить на себя внимание хозяйки.
– Ты куда это собрался? – навис осмосианин, ещё сильнее вдавливая ногу, словно действительно пытался сравнять хвост с полом.
– Хотел осмотреться, – начал оправдываться Аргит, поняв, что в этот раз уже действительно разозлил Кевина. Таким разъярённым он не видел его очень давно. – Хотел придумать план побега – нам опасно здесь оставаться. Послушай, Андреас хорошо послужил мне, но ничто не вечно на Земле. Он на всегда останется в наших сердцах.
– Ты пойдёшь с нами, – Кевин схватил его за ворот рубашки и развернулся, отпуская на свободу хвост, – и будешь идти первым. Пошёл! – швырнул пришельца в самую гущу рыцарей.
– Там был какой-то хруст, – прислушалась Кэролайн к нависшей тишине, наконец-то выпустив из объятий свой магический мешок и возвращая его на привычное место на поясе. – Если это были его кости, я лечить не буду, – предупредила она.
– На нём заживает быстрее, чем на собаке, – огрызнулся Кевин. – Для правки мозгов ещё пару раз переломать кости…
– Если не поторопимся, там ломать будет нечего. И собирать тоже, – заметил Бенджамин, запуская Омнитрикс на настроенном уже на нужного супергероя.
Пока Кевин предотвращал попытки Аргита к побегу, Бен успел сориентироваться. Рыцарей много и все они заточены в металл (пусть и с инопланетными начинками), что можно использовать против них. Массовая атака – Пламенный. Владеет огнём. Здесь хороший поток воздуха, значит, не должно возникнуть проблем с кислородом. Не боится обстрелов и обладает быстрой регенерацией. Нет, он брал в расчёт Кэролайн и Кевина, они бы справились с этой толпой, просто ушло бы чуть больше времени. А сейчас каждая секунда на счету – рыцарям не удастся удержать колодками нервную дрожь талпаедана. Стоит Андреасу окончательно испугаться, и Аргит вряд ли сможет успокоить своего друга уговорами и угощениями – они все окажутся захоронёнными под обвалами замка. Главное – быстрее разобраться с сэром Дагнетом: без него рыцари беспомощны, ведь происшествие с Аргитом это отлично показало.
Кэролайн тоже не теряла времени даром. Её каменные монстры заняли пешек. Хотя «заняли» – громко сказано, они просто задавили их количеством. Колдунья сама не понимала, почему на её призыв откликнулось так много существ, но это позволило полностью сосредоточиться на сэре Дагнете с его пушкой, не давая хозяину замка мешать Кевину освободить пришельцев. Вернее, пришельца – Аргит уже испарился.
Какое бы техническое ухищрение не использовали, но магические щиты раскалывались о воздушное волнение, а огонь разбивался о странную преграду. Стены вздрагивали. Один из каменных монстров издал подавленный звук, заставляя взволнованно обернуться Кэролайн. Каменную спину рассекла трещина, а рассыпавшаяся рука лежала грудой мусора рядом с ногами.
– Не смей обижать моих мальчиков! – разозлилась Колдунья, выбивая из рук короля оружие.
Бенджамин воспользовался заминкой, показав жестом, что дальше справится сам, а девушка может пока помочь своему каменному другу. Кевин уже вёл Андреаса, но тут как на зло появился Аргит и громко позвал инопланетянина, привлекая к себе всеобщее внимание. Стоило лишь на мгновение отвлечься, как Пламенный оказался сбитым с ног и отправленным в полёт в сторону Кевина. Рябь в воздухе следом догнала и выгнала весь воздух из груди, прижимая метасионина к осмосианину. Следующий выстрел пришёлся по Андреасу.
– Нет! Нет! не пугайте моего друга! – запротестовал Аргит. За весь вечер это было впервые, когда его голос звучал живо и эмоционально, показывая настоящее беспокойство, а не очередной лживый спектакль. Но крысёныш тут же изменился, когда оружие перенаправили в него, и спрятался за Кевином. – И стрелять в меня тоже не стоит.
Обстрел прекратился – в бой вступила Кэролайн, включая в свои движения из карате магические атаки. Иногда у неё активировались какие-нибудь амулеты, делая этот бой ещё более странным и непредсказуемым для противника. Всё было прекрасно до тех пор, пока один из рыцарей, удравших от призванных помощников, не добрался до оружия лидера. Девушка отлетела в сторону, ударившись спиной об каменного монстра. Снова засветился один из её амулетов, а “големы” обступили хозяйку, не позволяя воспарявших духом противникам задеть её.
Объявив, что даже выходящее из строя оружие может убить зверя, сэр Дагнет принял пушку из рук подчинённого и отшвырнул предохранитель в сторону. Воздух зарябил, засвистел. Всё завибрировало. Перепуганный Андреас встряхивал замок, заставляя дрожать всё. Аргит опять запричитал о лепёшках. Кевина же волновало другое: если они ничего не предпримут, то пять квадратных миль превратятся в руины вместе с этим проклятым замком. Эта взрывная волна будет мощнее той, что утроил им старик Конерс с помощью нулевой гранаты. Кевину даже не было уже дела до той новой игрушки рыцарей, при помощи которой они снова удрали, будто исправившись в воздухе. Эта штука рванёт в любой момент, а Теннисон предлагает её завернуть лозами Пламенного.
– Это не поможет, – настаивал Кевин, пытаясь образумить товарища. Он поймал потерявшую равновесие уже при подходе Кэролайн.
– Но Андреас может её поглотить! – торжественно объявил Аргит, показывая на пришельца.
– Ты что?.. – возмутилась девушка. Если бы не шаткая в буквальном смысле ситуация, то она бы всё-таки врезала.
– Он взрослый, – перебил тот, – пусть сам решает. Андреас, ты можешь удержать эту бомбу? Ты сможешь поглотить взрывную волну?
– Аргит спасать Андреаса, теперь Андреас спасать Аргита и новых друзей, – ответил пришелец.
– Если это может Андреас, значит, могу и я, – вмешался Пламенный, перезапуская режим Омнитрикса. Перевоплотившийся супегерой свалился с ног.
– Прости, Андреас, – обратилась Кэролайн, – но Бен не сможет, – она поджала губы, пытаясь улыбнуться. Её недавний протест казался теперь слишком лицемерным.
Слишком рискованно позволять Бену идти на такой шаг. При том, что Теннисон рисковал, он всё-таки всегда старался выжить, а сейчас… Внутри было чёткое и невероятно яркое ощущение, что Бен не переживёт взрыва. Если с ним что-нибудь случится, то это будет началом конца. Не для неё, как няньки, а для всей Земли, Империи Вилгакса и, возможно, вновь Галактики. Дело не в страхе перед Вилгаксом или в Агрессоре, а в статусе этого мальчишки. Бенджамин никак не может понять, что он стал точкой равновесия мира. Империя и её мирное рождающееся процветание существуют за счёт связи Вилгакса и Бена. На Землю не нападают извне из-за страха перед Империей. Даже Чистопородных от новых атак удерживает влияние Теннисона на Ренни. Конечно, всё это весомо, но больше всего её пугала потеря этого ребёнка. Она уже потеряла маму, потеряла папу, потеряла Легердомэйн. Она пошла против дяди Хекса. Она выступила против З’Скера. Она даже старается смириться с провальным путешествием в прошлое. И вот сейчас самой позволить умереть, когда даже сам Андреас не уверен, что сумеет выжить?
– Что ты сделала? – вскипишился Кевин.
– Помогите мне, – прошипела девушка, пытаясь перевернуть на спину талпаедана, чтобы добраться до Омнитрикса.
Поразительно, но насколько бы не казался Андреас глупым, он уже зарывался под землю, унося с собой готовое вот-вот взорваться оружие. Кэролайн ударила по эмблеме часов на груди супергероя, заставляя их вернуть Бена в человеческий облик. Хорошо хоть это заклинание погрузило инопланетянина в сон и позволило избежать лишних споров. Кевин быстро подхватил и ринулся с ним наружу, стараясь миновать осыпающиеся глыбы и балки. Колдунья пыталась помочь, создавая маной щиты и скаты, подпорки в стенной дыре.
Лилиадна