Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 1

Империя Вилгакса

<Пролог. А стоило ли оно того?

Глава 1. Внук своего деда

Бен всегда ненавидел больницы. Запахи, люди в белых халатах, неприятная гложущая тишина, прерываемая вызовом доктора в кабинет.

Врач ещё раз осмотрел после успокаивающего и распорядился, чтобы медсестра обработала ссадины и царапины. Пока женщина выполняла свою работу, мужчина разговаривал со спасителем мальчика. Тот тоже не мог объяснить, что именно произошло в горах. Спасатели прибыли из-за густых клубов дыма, последовавших после громкого хлопка. На месте – груды металлолома, лишь отстранёно напоминающий самолёт и раскуроченный обломками автобус, в котором погибли пожилой мужчина Макс Теннисон и девочка Гвен Теннисон. Что бы там не произошло, это уже вряд ли будет известно. В последнее время случалось много странностей, новости только и передавали о каких-то непонятных существах, которых смело называли пришельцами, и роботах-убийцах. Даже мальчишка что-то невразумительно бормотал о нападении металлических киллеров, хотя не мог с точностью сказать было ли это – стресс из-за гибели близких и травма головы повлияли на его память о последних днях. Так что сложно судить по словам юного Бена Теннисона. Хотя с другой стороны до врача дошло немало слухов, что окраина города превращена в руины. Как выжили эти двое – не меньшая загадка чем то, что же сбили в небе и по незнанию убили двух туристов.

Спаситель отказался от осмотра, заверив всех, что он в порядке, а вот его юному спутнику необходима помощь, сам он пока переговорит с родственниками.

– Нет, мне это не доставит хлопот, – доносился односторонний отрывок разговора. – Я не могу оставить этого ребёнка одного после всего произошедшего. Не беспокойтесь, мы доедем – у вас и без того достаточно сейчас забот. – Он повесил трубку.

– Зачем Вы это делаете? – спросил Бен, подойдя к высокому мужчине.

Если его что-то и выделяло из толпы, то это похожесть на высокого викинга, разве, что одет в обычную одежду – простенькая бледно-голубая рубашка и банальные классические серые брюки. Наверное, поэтому и выглядел как обычный человек, работающий в каком-нибудь офисе. Однако эта одежда не могла скрыть спортивного телосложения и весьма добродушного лица, заставляя девушек оглядываться и шептаться. Мальчик же прекрасно знал, что за этой маской кроется высокий человекоподобный пришелец.

“…ный мальчишка”. – Бен проснулся на его большом плече. В живот упивалась толстая трубка, в бок – углы большого наплечника. Громадная рука прижала сильнее, когда мальчик попытался освободиться, увидев вдалеке горящий автобус. Ещё мгновение и взрыв разорвал металл.

Дальше Бен помнил смутно. Где-то разносились сирены. Потом пришелец прислонил к лицу маску, полностью перевоплощаясь в современного викинга. Бирюзовая обтягивающая тугие мышцы кожа стала светлой человеческой. Человеческая одежда скрыла торчащие из рук какие-то приспособления, красные наплечники и чёрный обтягивающий костюм. Исчезла даже маска в пол-лица с уходящими трубками за спину и его борода из отростков, делающих голову больше похожей на осьминога. Красные глаза стали светло-серыми. Пожалуй, это перевоплощение осталось единственным, что запомнилось – оно сильно удивило. Теннисон знал, что с ним разговаривали – и этот пришелец, и прибывшие спасатели, но не помнил ни единого слова. В себя он пришёл только здесь, в больнице.

– Я не смог спасти твоих дедушку и сестру, чувствую себя виноватым за их смерть и ответственным за твою жизнь, – без промедления ответил тот, положив руку на плечо.

– Я не могу вспомнить этого, – Бен беспомощно схватился за голову, падая под тяжестью руки на стоящую рядом скамейку.

– Это из-за шока.

– Это всё из-за этих часов! – взвыл мальчик, пугая своим воплем окружающих.

Омнитрикс намертво прирос и не поддавался. Кожу сильно тянуло, разрывало, ногти больно царапались и выворачивались, но ничего не получалось. Большая ладонь прикрыла космические часы, не давая мальчику больше травмировать себя.

– Если бы не они, то ничего бы не произошло! Если бы я их не нашёл…

– Тише, Бен. Ты ни в чём не виноват. – Мужчина присел рядом, так и не убирая руку с Омнитрикса. – Так бывает, что люди умирают – это не твоя вина. Но я уверен, они рады, что ты остался жив.

Мальчишка растерянно уставился на пришельца. Не считая Тетракса, это первый, кто действительно помогал ему. Не ругает, не отчитывает, не требует. Просто поддерживает, видя как тяжело. Бен не хотел бы верить в происходящее. Он был готов сорваться в любой момент, использовать Молнию и обежать весь лес в поисках дедушки и Гвен. Но это бесполезно. Мальчик понял, что бесполезно, когда его попросили опознать тела. Взрывная волна нанесла сильные травмы, несовместимые с жизнью. Если бы они оказались в самом эпицентре, то их просто бы разорвало на куски. Почему дедушка и сестра не смогли выбраться, Бен не знал, не помнил.

– Макс Теннисон, – задумался мужчина, – я наслышан о нём. Твой дедушка известен далеко за пределами вашей планеты.

Он замолчал, ожидая реакции мальчишки. Хоть Бен и являлся носителем Омнитрикса – легендарного мощного оружия, он всё равно оставался ребёнком. Даже при том, что вилгаксиан и землян отделяет множество световых лет, они всё равно имели немало схожих черт. Но что бы не говорил Вилгакс вслух, он всё же считал, что мальчишка виноват в смерти своих так горячо любимых родственников. Если бы он не нашёл и не надел Омнитрикс, ничего бы с ним такого не произошло. Всё было бы иначе – Вилгакс просто бы захватил планету и сделал одной из своих колоний, пока из неё есть что выжать. Бен и его дед окончили бы свой век, просуществовали, но не умерли бы. Однако Теннисоны отчаянно сопротивлялись такой судьбе.

И в этот раз Макс ошибся. И его ошибка стоила не только его жизни, но и его внучки. Химера Цуи Дженерис машинально схватил мальчишку и укрыл от взрыва. Даже в мыслях не было спасать назойливого ребёнка, всё что хотел – спасти Омнитрикс. Корабль взорван, потеряно всё оборудование, а снять часы с руки простым желанием не выходит. И надо же такому случиться – память мальчишки всё сама расставила на свои места, стерев последние события и восприняв Вилгакса за спасителя. Теперь он спокойно может наблюдать и изучать величайшее оружие в действии, пока не снимет с руки глупого ребёнка. Как скажется смерть носителя на часах – не известно, а рисковать настолько оставалось непозволительной роскошью. Если же дух мальчишки сломлен произошедшим и использование часов будет вызывать в нём страх, то Бен точно не станет препятствовать избавлению его от Омнитрикса. Тоже весьма неплохо.

– Прославленный санитар космоса, – решив не опускать шанс, продолжил вилгаксианин, поймав заинтересованность ребёнка. – Можно сказать, он был космическим полицейским. Лучшим космическим полицейским в ваших краях. Сожалею, что всё так вышло с величайшим человеком Земли… Но я хотя бы смог спасти его внука.

– Мой дедушка был героем? – не веря своим ушам, спросил Бен.

Это казалось какой-то сказкой, но дедушка Макс действительно знал многое о пришельцах. Он даже не испугался Бена, когда увидел его в образе Человека-Огня или Космического Пса. Дедушка Макс очень хорошо разбирался во многих вопросах, быстро реагировал. Хоть он и ругался, но ругался не просто так – он старался обезопасить внуков, вбить им в их детские головы, что эти битвы очень опасны. Он даже тренировал Бена и заставлял думать головой, а не действовать только силой.

– Был, – согласился мужчина. – Конечно, ведь он защищал свою планету, а это многого стоит.

В каждом слове Бен чувствовал уважение к дедушке Максу. Словно говорящий лично знал его и поэтому говорил так уверенно. Вилгаксу тут действительно не приходилось кривить душой. Старший Теннисон – действительно герой для своей планеты и в своё время заслужил уважение многих рас. В какой-то степени этот санитар заслужил и уважение самого Вилгакса – сумел с лёгкостью побороть и отправить восвояси химеру Цуи Дженерис. Всего лишь человек без каких-либо сверхсил, но имеющий острый ум и смекалку. Было неожиданностью узнать, что Макс Теннисон всё ещё жив. Правда, время его не пожалело. Русую шевелюру заменила седина, лицо покрыли морщины, мышцы заросли стариковским жиром. Время людей не щадит. Но даже так Макс оставался достойным соперником, сумевшим оказать ни одно сопротивление, обучить внука и в завершении уничтожить корабль, лишив Вилгакса возможности связаться со своей армией, а та, уверенная в своём предводителе, – в ближайшее время точно не будет пытаться сама разузнать что к чему.

Вилгаксианин хотел продолжить, но по коридору забегали врачи, а за окном пронеслись пожарные и полицейские машины, заливая город сиренами. Люди обеспокоено пытались выяснить, что происходит.

– Заболела голова? – встревоженно спросил пробегавший мимо врач, заметив, что мальчишка скрючился, закрывая руками. – Не тошнит? Если будет, обязательно сообщите.

– Мой дедушка был героем, – прошептал Бен.

Где-то там случилась беда. Людям нужна помощь. Если останется тут, то предаст дедушку Макса и Гвен, которые всегда помогали тем, кто находился в опасности. Даже этот пришелец сказал, что дедушка был героем, спасшим ни раз Землю. А вдруг это опять те роботы, которые с самого начала гоняются за Омнитриксом?

– Прости, что? – переспросил медицинский работник, не разобравший был ли это ответ или что-то иное. Да и ему незачем это знать – Бен просто сделал свой выбор.

– Извините, мне нужно бежать, – подорвался малец к выходу.

– Бен, стой! – окликнул пришелец и бросился следом.

Значит-таки, решил продолжать свою борьбу. Вот и замечательно, мальчишка не представляет, насколько облегчит задачу ему, Вилгаксу, раскрыв все возможные секреты Омнитрикса.

Ночной город оживился из-за поднявшегося шума. Прохожие заинтересованно пытались узнать, что происходит. Самые любопытные пробовали сделать снимки на телефон, когда из здания кто-нибудь в панике выбегал или что-нибудь вылетало в разбитые окна.

– Ой, я превратился в Челюсти, – озадачился Бен, глядя в боковое зеркало припаркованного рядом автомобиля.

Вместо лица десятилетнего мальчишки отражалась бирюзовая голова рыбы-удильщика (по крайней мере, так раньше утверждала Гвен). Часы опять отказались превращать в желаемого супергероя, обернув в ихтиандра. Это, конечно, не лучший вариант для городского боя, но не смотря на проделки часов, Бен всё равно попадёт в геройский список, как и дедушка Макс.

Хорошо, что это произошло не днём, а то солнце бы совсем измучило морское создание. А тут словно по заказу ещё и мимо пронеслась пожарная машина, заливая город яркими вспышками мигалок и пронзительной сиреной. Теперь Челюсти не помрёт от обезвоживания. Бену нравился этот супергерой. Он быстрый и ловкий, но в воде. Его челюсти мощные, а зубы легко перекусят что угодно, однако атмосферный воздух душил. Помирать, спасая мир – это хоть и по-геройски, да как-то не хочется. Сымпровизированный душ прекрасно освежил кожу. Чешуйки наконец-то перестали зудеть, а жабры – грозиться рассыпаться от недостатка влаги. Всё-таки вода – родная стихия этого инопланетянина. Глупые часы решили сломить волю героя? Нет уж, теперь Бен настроен весьма серьёзно.

Искусственный дождь привлёк внимание. О чём подумали люди, когда увидели на пожарной машине гигантскую человекообразную бирюзовую рыбину с пожарным рукавом, мальчишка не знал. Испугаться есть чего. Зубастая пасть не скрывала своей природной мощи, хоть и зубы, не такие уж и большие. Зелёные плавники на теле тоже не даровали спокойствия, не говоря уже об острых когтях на пальцах рук. И это создание крепко стояло на своих ногах с перепонками между двумя пальцами. Вот только люди если и испытывали страх, то явно не перед Беном, а тем что скрывалось в здании. Челюсти их скорее удивили, чем испугали. И ещё больше удивил беглый английский, на котором извинилась прямоходящая рыба, умеющая пользоваться пожарным оборудованием, а после быстро оказалась у дверей.

– Кто он, разрушитель, портящий репутацию пришельцев? – спросил человек-рыба, бесстрашно входя в здание.

Как и сказал мужчина снаружи, внутри царила разруха. Кругом валялись крупные и не очень обломки мебели и техники, разбросаны канцелярские мелочи. Чудом сохранившиеся шкафы и табуретки находились совершенно под несвойственными им углами. Наступить было некуда – везде битый мусор. Единственное, что выглядело целым и даже работало – фонтан в центре холла.

Где-то снизу раздалось грозное рычание. Оно исходило от маленького пришельца, напоминающего зубастого прямоходящего краба. Рык не произвёл должного эффекта. Челюсти лишь рассмеялся, видя перед собой букашку, не превышающую размерами обычную домашнюю кошку. Если бы не эти звуки, то Челюсти его бы просто стоптал. И почему люди так испугались?

Ответ не заставил себя долго ждать – существо оказалось не просто разрушителем, а гордым разрушителем. Оно не простило к себе такого отношения и запустило камень в обидчика, свалив с ног – снаряд попал точно по лбу. На этом месть не закончилась, но оружие сменилось. Следующая атака прошла хорошим плевком фонтанной воды. Бен тут же забыл о своём маленьком поражении, правда, соперник уже исчез где-то в тёмных глубинах здания.

В спину что-то ткнулось. Резко развернувшись, Челюсти столкнулся лицом к лицу с каким-то мужчиной в форме и с оружием.

– Ты кто? Кто я? Кто ты? – хором задали вопросы они друг другу, но никто не спешил отвечать. По крайней мере, на словах.

Мужчина не помедлил использовать оружие – Бен даже оглянуться не успел, как ударился спиной об столы. Был ужасен не выстрел, и даже не полёт от него – герою не хватало воды, что заставляло задыхаться.

– Лежи смирно, рыбёшка, я вернусь через минуту, – усмехнулся мужчина, заглянув через стол на поверженного. Его основной целью явно оставался разрушитель.

Может, Омнитрикс и стал проклятием Бена, но судьба его всё-таки любила. Сперва послала пожарную машину, затем глупого пришельца и фонтан, а теперь совсем рядом красовался стеклянный графин с прозрачной манящей водой.

Разрушитель увлечённо оказывал сопротивление взрослому охотнику. После всех своих проделок, это создание хорошо знало, что и где ещё можно использовать против своих преследователей. Спрятавшись в нише, где всё ещё стоял стеллаж с множеством папок, пришелец поджидал свою жертву.

Когда кого-то ищешь, не надо смотреть только под ноги и по сторонам, особенно если преследуемый – ловкий, шустрый, сильный и умеет бегать по стенам. Итог: мужчина погребён под грудой бумаг и выпавших полок, а пришелец рядом сидел под металлическим ящиком.

– Совсем неплохо для обитателя морских глубин, – прокомментировал Бен свою победу.

Хотелось бы порадоваться, но часы просигналили о истекании времени героя и обернули обратно в мальчишку. Оставаться рядом с побеждёнными совсем уже не хотелось, тем более объяснять человеку, который вот-вот придёт в себя, что тут делает ребёнок.

– Бен, с тобой всё в порядке? – у дверей его ждал викинг. Совсем как дедушка Макс. Но… это не дедушка, а пришелец, выглядящий сейчас словно человек.

– Хм, как сказать? Какой-то ненормальный устроил на меня охоту, – сообщил Бен, не скрывая своего недовольства. Он сам не знал, что больше задело – случайное принятие пришельца за дедушку или атака незнакомца.

Викинг насторожился, заметив движение в здании, подтянул мальчишку к себе, приготовившись защитить. Бен обернулся назад. Тот самый ненормальный освободился и поднялся на ноги.

Грязно-серый костюм с чёрными элементами напоминал скафандры учёных-эпидемиологов из фильмов. Даже перчатки и сапоги создавали иллюзию того, что они не пропустят ничего вовнутрь – везде прикрывали тело, оставляя свободной лишь голову. На поясе прикреплено какое-то оборудование, а оружие смахивало на инопланетное.

Лицо уже обжили немногие морщины, а волосы – редкая седина.

– Если я правильно помню, то это напарник твоего дедушки, – с некоторым сомнением произнёс Вилгакс, внимательно всматриваясь в мужчину. Один из тех санитаров, который противостоял захвату Земли в прошлом. – Фил Конерс?..

– Мы знакомы? – спросил тот, заинтересованно глядя на нежданных гостей.

Эти люди оказались или слишком смелыми, или слишком глупыми, в любом случае – они безрассудны, раз полезли туда, где орудовал Разрушитель. Работники уже поняли, что хоть терроризирующее существо маленькое, но очень опасное. Наверное, не менее опасное, чем гоблин. Если бы они погибли, в любом случае не являлись проблемами Фила, но кто этот статный блондин? Среди знакомых Фил не припоминал никого похожего, может кто-то из увидевших рекламу. Хорошо бы их спровадить, ведь помимо Разрушителя тут есть и другой пришелец. Поимка второго только увеличит выручку. Даже не смотря на небольшие неудачи, день складывался весьма хорошим и прибыльным.

– Я наслышан о Вас и о Максе Теннисоне. Я Уил Ганс, – протянул руку мужчина, всё ещё держа мальчика на безопасном расстоянии. – Я беру интервью у выдающихся санитаров космоса с Земли.

Подозревать человека с мальчишкой казалось неуместным. Разрушитель поднял такую шумиху в городе и привлёк столько зевак, что мог объявиться и журналист. Правда, смущало упоминание санитаров космоса. Организация давно прикрылась – после победы Макса над Вилгаксом работы почти не стало, а государства не желали оплачивать безделье. Да и приказ «Сверху» тоже имел место, так что Фил, как и многие коллеги, остались не у дел. Даже если это всё какая-то ловушка, он ещё не настолько стар, чтобы сдаться без боя, да и не хотелось упускать шанса поведать о своих геройских подвигах.

– Моя машина, конечно, не очень, но лучше что-то, чем ничего, – довольствовался Конерс, убирая оборудование и ловушку с захваченным в ней Разрушителем. При это бывший санитар не постыдился похвастать своей работой.

Заточив пойманного пришельца в ловушку и с огорчением убедившись, что другой исчез в неизвестном направлении, Конерс предложил журналисту и его юному спутнику остановиться у него. После освобождения гостиницы от пришельцев, охотник позволял себе шиковать в роскошном номере с не менее роскошным обслуживанием в счёт оплаты за проделанную работу. Даже жизнь на пенсии может быть прекрасной и на высшем уровне.

– Не правда, это я его поймал, то есть Челюсти, – возмутился Бен, но его тут же одёрнул Уил.

– Разрушитель? Он снова вернулся?

– Так вы о нём знаете? – удивился Фил. – Хорошо, что я случайно оказался рядом. Санитар космоса навсегда останется им, хоть и организация распалась. Но сейчас, похоже, что работа появилась опять. Честно говоря, я всё-таки решил открыть своё дело. Ого, классные часы, – сбился с мысли он, заметив на руке мальчика часы с толстым и большим браслетом. – Где-то я их уже видел.

– Вполне возможно, это же Ом… – начал хвастать Бен, но не успел из-за вмешательства пришельца.

Мистер Ганс, как и дедушка Макс, не давал и слова сказать про Омнитрикс и супергероев. Вместо разговора о часах, они вновь переключились на истории о санитарах космоса. Но в этом была и хорошая сторона – Конерс много рассказывал и о дедушке Максе. Однако чем больше Бен слушал, тем больше мрачнел. “Как, будучи таким героем, дедушка мог так нелепо умереть?” – недоумевал он. Единственное, что смогло отвлечь от погружения в мрачные мысли, – тревожное сообщение по рации о нападении гигантских псов на мясной комбинат. Фил не стал долго раздумывать и лично подогнал машину, поторопив своих гостей на демонстрацию собственных навыков.

Среди развешанных туш животных раздавалось грозное рычание космического пса. Из-за клубов тумана вышли два гигантских рыжих безглазых пришельца. Да и им не нужны глаза, «видят»-то они звуками через подобие жабр на шее. Бен лично знал, что значит быть космическим псом – ведь это один из его супергероев. Хотя эти твари больше похожи на больших безглазых кошек. Их морды отличались, будто эти пёсики уже от старости потеряли значительную часть своих зубов, поэтому и кожа сморщилась у рта. Длинные фиолетовые языки свисали из пасти, обливая пол под ними слюной.

– Космические псы, я с ними разберусь, – отреагировал Бен. Пальцы быстро выбрали героя, а ладонь нажала на пусковой механизм.

– Бен! – запоздало попытался остановить Ганс. Зелёная вспышка озарила складское помещение и перед мужчинами оказался Космический Пёс Бена. Фил тут же признал Омнитрикс. – Бен, вульпиниянины не любят чужаков, ты не из их своры, – опять запоздалое предупреждение – пёсик только успел отскочить от удара мощной лапы.

Фил и Уил помогали Бену избавиться от преследования, но в итоге мужчины только завели сами себя в угол. Щенок против них не выстоит – итак загоняли по складу и цеху, несколько раз чуть не разорвав его – благо успевали на помощь. Конерс поднял одно из своих приспособлений и включил его, извинившись перед мальчишкой – все псы сразу попытались закрыть жабры от раздирающего их звука. Наверное, в первые Омнитрикс отключился вовремя, избавляя от ужаса.

– Что ж, Бен, ты отважно сражаешься, – похвалил бывший санитар. – Это ты унаследовал от своего дедушки.

– Конерс, осторожно! – воскликнул Уил.

Акустический свисток перестал воздействовать должным образом на оставшихся псин и те решили напасть. Дальше всё произошло очень быстро – Ганс на погрузчике закинул животных в отдельное помещение и закрыл на совесть крепкие двери.

– Спасибо, что спас меня, – поблагодарил санитар и протянул руку. – Думаю, это хорошее начало, для нашего сотрудничества. Бен будет отличным санитаром, ведь он внук своего деда. Кстати, как поживает твоей дедушка Макс? – опомнился он.

– Он… умер… сегодня… утром… – с трудом проговорил мальчик.