Империя Вилгакса. Глава 6
Империя Вилгакса
<< Глава 6. Здравствуйте, мистер Конерс. Часть 2/3
Глава 6. Здравствуйте, мистер Конерс. Часть 3/3
6.4
Несмотря на любовь тёти Веры к странной еде, эта поездка к ней словно свежий глоток воздуха, предоставивший передышку от ставших уже постоянными разборками с жёлтыми пришельцами. В городе всё спокойно, за его пределами в целом тоже, правда, Кевину и Бену так и не посчастливилось найти ещё соратников – знакомые Кевина предпочитали напоминать ему о том, сколько он им должен, или просто чем закончились предыдущие предложения поработать вместе. Их не волновала и угроза планете и её жителям – говорили, что они готовы улететь с этой провинциальной дыры в любой момент. Единственное, с чем ребята возвращались, это пара пакетов с ресторана быстрого питания для девушек, севших на вынужденную диету из-за тётиных угощений. Кай и Кэролайн вошли во временное перемирие, как когда-то Бен и Гвен, лишь бы не есть червей или личинок насекомых, к которым всё пытался приучить дедушка Макс.
– Теннисон, ты ничего не попутал? – усмехнулся Кевин, рассматривая книгу, в которую уже не первый день в свободное время пялился юноша. – Лето! Каникулы!
– Если мой средний балл в следующем году не поднимется, то я не смогу прикрываться репетициями у Кэролайн, – откинулся Бен на спинку стула и начал покачиваться на задних ножках. – Если так продолжится, мне придётся бросить футбол, ведь я итак пропустил много тренировок… Да и меня уже могли выкинуть из команды. Не знаю, как ты, а я из шкуры вон лезу, чтобы не выдать себя родителям – папа ненавидел дедушку из-за его работы и уверен, что умер тот именно как санитар космоса; мама тоже рада не будет.
– Ну да, ты всегда был хорошим мальчиком, – хмыкнул тот.
– Бен, – заглянула к ним тётя Вера, – звонит тётя Натали: с тобой Кен связывался? Он всё ещё не вернулся домой из колледжа.
– Звонил на днях из Санта-Миры, сказал, что машина сломалась, после этого мы с ним не разговаривали, – отозвался Бенджамин и потянулся за сотовым телефоном. В трубке звучало лишь электронное предложение оставить голосовое сообщение, потому что абонент на данный момент недоступен. И это не в первый раз, а на днях Кен просто не отвечал.
– Или в Дейтона-бич, или Форд-Лодердейл – он же студент колледжа, – высказал своё мнение Кевин. – Нет, я в любом случае скажу «нет», – предупредил он, глядя на озадаченность Бена. – Ты хочешь, чтобы я тратил своё время, ехал на своей машине на поиски твоего брата? – намеренно подчёркивал каждое местоимение и своё нежелание отправляться спасать ещё одного Теннисона.
– Живо собирайтесь! – влетела в комнату взъерошенная Кэролайн. – Я нашла Фила, и Вес Грин вместе с ним. Я не знаю, что там происходит, но всплеск энергии перекрывает шахту, возможно, что они оба борются за собственную жизнь.
– Так твой брат или твой старик? – ехидно уточнил Кевин.
– Старик, – смахивая со стола в сумку учебники, тетради и ручки, отчеканил Бенджамин, надеясь, что не пожалеет о своём выборе позже, – а Кен – студент колледжа, и, может быть, ты прав.
Правда, сам Бенджамин не особо в это верил. Кеннет хоть и любил отрываться, но при этом не давал родителям повода для беспокойства: ни его увлечение футболом, ни игра на бас-гитаре, ни даже выступления его группы в барах никогда не приносили проблем. И именно Кен стал инициатором возобновления отношений между их семьями, ведь тётя Натали долго переживала из-за гибели Гвен в то время, как на Бене не осталось ни царапины. Дяде Фрэнку удалось сохранить свою семью, да и в отличии от жены, он не мог отвернуться от брата и не препятствовал общению сына с кузеном.
Кен привёл Бена в футбол, поддержал его и Блад в спорте. Пока Кен учился в Беллвуде, Кен часто был на играх Бена, записывал на камеру и водил команду праздновать победу в «Мистер Смуззи». А ещё он ухаживал за Кэролайн, чем её изрядно злил. Как-то она с усмешкой назвала его Классным Парнем, не задумываясь, что оно прилипнет к нему, ведь его многие таковым и считали. В том числе и Бенджамин. Да, Кен был классным братом и ответственным сыном. Что нельзя было сказать о его дружках, которые и могли уговорить его завернуть на какую-нибудь тусовку по пути в Беллвуд.
– Вы сговорились? – рыкнул Кевин, глядя на магическую карту Кэролайн, наложенную поверх обычной. – Если это из-за твоего кузена…
– Вот это и странно, – заметила Кэролайн. – Многие люди, которые ранее считались пропавшими без вести, тоже побывали в Санта-Мире – свежая информация от Хоуэлла.
Кай неожиданно отказалась ехать с ними, нелепо объясняя своё присутствие мешающим, потом на нежелание попадаться дедушке на глаза в подобной ситуации, но по ней видно – девушка боялась не застать его живым. Улыбнувшись через силу, пожелала удачи и пообещала взять ещё пару уроков у тёти Веры перед возвращением домой. Переубеждать никто не стал: если там действительно что-то крупное, то от девчонки будет больше вреда, чем пользы – прикрывать ещё и её может дорого обойтись. Тем более обуза итак намечается в виде кузена Теннисона. Кен, Бен… кажется, ту рыжую надоедливую кузину звали Гвен. Кевин не выдержал и посмеялся над фантазией семьи, правда, Теннисон лишь фыркнул, что тот молодец, раз заметил рифму в именах, а Колдунья и вовсе не слушала – была сосредоточена на дороге. Стоит отметить, что навигатор из неё становился всё лучше и лучше.
Город выглядел пустынным, единственное, что спасало его от статуса города-призрака – вполне опрятный вид, горящие окна и фонари. В принципе, оно и не мудрено под таким ливнем – плотная стена дождя уменьшила видимость настолько, что пришлось еле ползти. Этот классный парень выбрал явно не самое классное место для каникул.
– Заверни туда, – указала Колдунья на автомастерскую. – Там был самый сильный энергетический выброс, нужно осмотреться. За одно, возможно, найдём «Классмобиль» Кена.
Пока Теннисон пялился в окно, пытаясь разглядеть в тёмном помещении хоть какие-то признаки кузена, Кэролайн продолжала сидеть в машине. Сейчас она выглядела ещё более сосредоточенной, чем по пути в город, а при вспышке молний и вовсе казалась статуей. Кевин тоже не горел желанием мокнуть под дождём, но их лидер будто прилип к стеклу.
– А ну, что ты там увидел? – оттолкнул Кевин от окна.
Даже полумрака от фонаря хватало, чтобы разглядеть ржавый «Классмобиль», по сравнению с которым микроавтобус Фила – Феррари. А вот более близкий осмотр принёс пару интересных сюрпризов: проржавевшая колымага чудом не рассыпалась в этой сырости, и единственное, что в ней не поросло коррозией – инопланетный блокиратор. Эта маленькая блестящая штучка и стала причиной проблем с двигателем, создавая поле, которое и не позволяло машине заводиться.
– Я надеюсь, это не то, о чём я думаю, – Колдунья брезгливо стряхивала жёлтую жижу с руки, явно сама не понимая, где успела в неё залезть. Хотя залезть она могла где угодно: эта дрянь была всюду, даже на дверных ручках. Консистенция другая, но очень уж напоминало ту, которой плевались осьменогоголовые пришельцы. – Они же не использовали Кена как наживку?
– Учитывая, что Теннисоны чуть ли не поголовно бывшие санитары – вариант, – высказал своё мнение Кевин, продолжая проверку автомобиля дальше. «Классмобиль» явно вывели из строя и уже тут довели до такого плачевного состояния, иначе бы сюда на нём было не добраться – слишком большие повреждения. Нет, микроавтобус был не Феррари…
Мысль закончить не дал появившийся хозяин мастерской со своим напарником. Их тон и лица не соответствовали речи: угрозам вызвать полицию, нелепым отговоркам, что они починили машину, и почти тут же оправданиями завалами и нехваткой времени на ремонт, а то, что хозяин машины не появился – им-то откуда знать причину. Заговаривание зубов прекратилось из-за грозы. Кевин ещё на корабле заметил, что эти идиоты сняли предохранители на маске – да, теперь они могли использовать свои способности в облике человека, но любая электромагнитная помеха нарушала их маскировку, с этого-то и началось. При том, что Кевин всякое повидал и считал, что внешним видом его не удивишь, он понял, что ошибался. Казалось, что шея механиков вот-вот взорвётся изнутри, но на деле на них опять выплёвывали слизь, хотя в облике людей это походило больше на жуткущую рвоту. Зрелище обескуражило настолько, что все трое оказались приклеены к стенам. Правда ненадолго. Настроение Колдуньи испортилось окончательно, и выглядела она ещё страшнее рычащего Гумангозавра – Кевин только и успел что впитать металл да перекрыть дорогу удирающему инопланетянину.
– Это производственная травма, можно подать в суд, – посоветовал он. – Мы их обезвредили. Что теперь?
– Теперь кое-кто ответит на наши вопросы, а не будет прикидываться идиотом, – разозлилась девушка, сжимая магические тиски на пришельцах. – Первый из них: где хозяин этого автомобиля, – кивнула она головой в сторону машины Кена, – а второй: где санитары космоса, что прибыли сюда?
Спорить с Кэролайн в таком состоянии бесполезно. Бенджамин знал это на собственном опыте и решил не вмешиваться в её допрос. Колдунья не успокоится, пока не вытрясет правду, даже если это будет в буквальном смысле. Кевин принял роль доброго копа и дружески предлагал рассказать всё по-хорошему, и если они будут паиньками, то он угомонит злую ведьму. Эта игра Бена интересовала ещё меньше – там и без него справятся, а вот самому бы разобраться с Омнитриксом. Видимо, когда Бен старался выключить нервирующий писк, случайно включил голосовые сообщения – часы проинформировали, что разлитая жидкость внесла в базу неизвестный образец ДНК. Совершенно не похоже на захват, как раньше – так надо ли превращаться сейчас в неизвестного инопланетянина или новые часы не заставят пройти вновь историю Бенвольфа? Отвлекла от размышлений Кэролайн.
В инкубаторе, куда ребят направили, ждал весьма неприятный сюрприз: осьменогололовые плеваки, подручные Чистопородных, – это люди, порабощённые ксеноцидами, которых множество выращивается на местной «ферме». Но худшей новостью оказалось то, что среди заражённых находился и Кен. Неизвестно, как давно на нём эта инопланетная пиявка, но она поглотила уже почти всё тело, оставив лишь искажённую злобой правую половину лица. Кеннет вёл себя агрессивно, не управлял собой, нападал наравне со всеми, даже хуже – он пользовался тем, что с ним не могли драться всерьёз. Пришлось обороняться от него, пока не вывели из игры остальных.
Колдунья удерживала брыкающегося Кена, а Кевин за неимением лучшего варианта попытался насильно отодрать ксеноцида, но тот намертво прирос к телу, заставляя корчиться и вопить носителя от боли. Пришлось вмешаться Бенджамину, пока его двоюродному брату не оторвали голову.
– Обнаружено генетическое повреждение, – сообщил Омнитрикс после писка. Этот же звук был перед предыдущим сообщением – это сигнал анализа или предупреждение? Ладно, с этим можно разобраться позже, тем более часы продолжали: – Ошибка деления генетического кода. Исправить?
– Бен, что ты делаешь? – озадачилась Кэролайн.
– Я ещё сам ничего не понимаю, – схватив ксеноцид на голове брата, ответил Бен, но что-то внутри подсказывало, что именно это от него и требуется.
Часы вспыхнули, оставляя в руке странное ощущение, не позволяющее отвлечься от себя. Чёрный туннель, наполненный зелёными плывущими мимо бликами и сверкающими по сторонам молниями, тянул всё глубже в Омнитрикс. Или же это было что-то другое? Игра воображения? Кеннет настолько большой, что Бен по сравнению с ним как новорождённый котёнок. Что бы то ни было, надо как-то освободить кузена от этой дряни.
– Бен! – Кэролайн встряхнула его за плечи. – Бен, приди в себя.
– Мне не хватает инструкции к этим часам, – пожаловался он, вздрагивая от отвращения – эта дрянь перебросилась на него сразу, стоило лишь прикоснуться к ней. Тошнит больше, чем в мастерской, да и никак не отделаться от ощущения, что его скрутили слизкие холодные щупальца. Нет, будто он провалился в змеиную яму. Или ещё чего хуже. И всему виной эта мелкая дрянь, неподвижно лежащая на ладони. – Всё в порядке, Кен?
– Нет, – тяжело отозвался тот, упираясь руками в пол, чтобы вовсе не свалиться, – всё плохо. Они … Я не знаю, что со мной происходило, будто это был не я, а кто-то другой. Они схватили санитара космоса.
Бенджамин хотел подбодрить, видя, как его брат переживает. Если на него Кен ещё мог смотреть, то Кэролайн он избегал, даже когда та помогала подняться на трясущиеся ноги. Удивительно: он впервые столкнулся с пришельцами и ещё дружит с головой, а не носится по зданию с истерикой. Хотя, может, его сожаление и желание помочь в борьбе и освободить санитара – и есть выход эмоциям. Или же сказались гены Теннисонов. Вот только их присутствие в городе не могло остаться незамеченным, да и проникновение в инкубатор тоже. И когда по зданию разнеслось «Внимание, внимание», все приготовились услышать тревогу из-за чужаков, но объявили запуск в действие некоего проекта «ДНК».
Чистопородные будто не заметили вторжения и занимались погрузкой ксеноцидов в грузовики, которые взяли на себя Бен и его команда. Гигантская красная летучая мышь стреляла лазерами из глаз по автомобилю. Кен размазывал ксеноцидов обломком стальной трубы, а Кевин не подпускал к нему. Колдунья мигом разнесла всё, прокричав что-то во время взрыва – то ли заклинание, то ли просто ругалась. Сложно сказать, что это было, но её голос доносился даже сюда. Не хотелось вмешивать мальчишку в это, но всё-таки Фил был рад его появлению, хоть и видел их лишь мельком. Они делают своё дело, а ему нужно справиться со своим. И судя по всему, они хорошо справлялись – снизу гремел взрыв за взрывом, доносились недовольные визги гибридов, и с каждым возгласом Вес становился всё агрессивнее. При том, что его почти обратили, Фил так и не смог бросить товарища, всё ещё надеясь найти способ избавить того от ксеноцида, правда, таскать его связанным доставляло много проблем. Особенно при битве с Чистопородным, который и без пособничества был и грозным противником.
– Это конец, санитар. Тебе некуда бежать, – усмехнулся он, держа Фила как ребёнок маленькую тряпичную куклу.
– А я и не собирался, – попадая в высокомерный тон Чистопородному, ответил Конерс. – Я нашёл ваш инкубатор.
Он действительно не собирался бежать. Да и куда? А главное: зачем? В прошлом он уже совершил ошибку, решив зарабатывать на ловле пришельцев, позже даже хотел использовать мальчишку с Омнитриксом, чтобы разбогатеть, но всё изменилось. Фил не мог объяснить почему, но, когда увидел в погасающем портале за спиной ребёнка Вилгакса, что-то щёлкнуло. Под чужой личиной вилгаксианин сумел заполучить благосклонность мальчика. Рассказы о Максе были лишь приманкой, чтобы Бен сражался, а Вилгакс мог спокойно изучить оружие, ведь молва об Омнитриксе ходила настолько давно, что стало невозможно сказать, что именно из неё правда. Колдунья появилась в их компании с его подачи – он выставил её жертвой и приютил. Попав на похороны, он узнал всех родственников, чем мог шантажировать. Видя всех противников, мог использовать любого, как поступил с Кевином. Тот миг, когда Фил замер перед угасающим межпространственным окном, показался концом всему – возвращаться некуда. Если Вилгакс захватит планету, то в лучшем случае сделает её колонией рабов, в худшем – сотрёт с карты Вселенной. Всё, что ему требуется, убить Бена и забрать Омнитрикс.
Но время не стояло на месте, заключённые прибывали, а вместе с ними и странные слухи о Земле и Вилгаксе. Химеры Цуи Дженерис стали развивать захваченные планеты, совершенствуя в них не только добычу, но и все структуры жизнеобеспечения: культура и образование, медицина и здравоохранение, права и защиты живущих. Кто хотел жить в достатке, тот работал. Не важно в какой сфере оказываешься, главное – отдача. Даже дворник с чистыми дворами или клерк, не сидящий на месте, могли получать достаточно, чтобы уж точно не отказывать себе в самом необходимом. Но более странным звучало то, что Вилгакс огласил Землю не своей колонией, а своей подопечной – жители сами решают как им быть, вмешательство в её развитие равносильно объявлению войне лично Вилгаксу.
Звучало всё это невероятно глупо, однако по возвращении на Землю Фил не обнаружил радикальных изменений. Разве, что Кэролайн стала больше возиться с мальчишкой и более сосредоточенно изучала магию, Бен вёл себя всё также несносно и вмешивался во все происшествия, он начал укладываться в большинстве случаев в десять минут. Характер ребёнка остался тот же, только вот тактика боя под влиянием Вилгакса потерпела серьёзные изменения. Нет, Бен всё так же боролся со злом, не убивая никого из соперников, а передавая в руки закона, но меньше делал ошибок, хоть и продолжал дурачиться и ругаться из-за этого с Колдуньей.
Возвращение санитара обрадовало мальчишку, девушка отнеслась спокойнее, Вилгакс спокойно поприветствовал, по-человечески пожав руку. И вряд ли бы вилгаксианин признал себя, если бы снова был в маске. Но и тут сыграл так, будто все их прошлые разногласия – дела полицейского и нашкодившего подростка. Почему и как Вилгакс оказался спасителем Бена, Фил не знал, но высказывать свои сомнения не стал из-за детей. Всё, что он мог делать – присматривать за ними, не давая ксимерианину захватить полную власть над мальчиком. С одной стороны, все тренировки делали Бена сильнее, с другой – их проводил Уилл, поэтому и знал всех супергероев, их действия и уж тем более действия Бенджамина с точностью до мельчайшей детали.
Однако было и то, что показалось странным. Если Вилгакс действительно оставался заинтересованным в Омнитриксе, как в мощном оружии, то почему он не забрал его у Бена, когда тот снял, а оставил у бывшего уже носителя? Ведь с галванскими часами армия Вилгаксии стала бы непобедимой. Более того, после этого Бена признали фаворитом императора.
За эти годы Кэролайн стала Бену словно сестрой – она искренне беспокоилась и заботилась. А пока Фил шёл по следам Чистопородных и вынужденно оставил детей, те умудрились принять и Кевина, в то время как санитар Конерс стараниями товарища избегал смерти. Хоуэлл изумительно сработал, подтянув к Филу находящегося рядом Веса Грина, но вот не удержал детей в стороне, да и вряд ли у него это вышло бы. Бен пошёл в своего деда – умудрялся находить друзей везде, даже среди бывших врагов. Если эти дети и есть будущее планеты, то ради них стоит рисковать. Конерс бывал в передрягах и хуже. Все они: Фил и дети – бывали в худших ситуациях, и эта всего лишь одна из тех, что станет неприятным воспоминанием, которое со временем исчезнет.
– Нулевой проектор? – рассмеялся Чистопородный. – Думаешь, ты сможешь отправить всех нас в тюрьму?
Нет. Зачем настолько усложнять задачу? Тут слишком много гибридов, чтобы по одиночке отправлять каждого из них в Нулевое пространство – ему и всей жизни на это не хватит. Есть способ остановить их куда проще и действеннее. Если отделить блок питания, то он сработает как ручная граната и его мощности хватит уничтожить всё в радиусе километра: метеостанцию, матку ксеноцидов, инкубатор и его сердце – центр Чистопородных в Санта-Мире. Фил сможет это сделать.
– Кэролайн! – окликнул он, привлекая её внимание к беснующему в путах Весу, и показал два коротких жеста, которые придумали все вместе на случай невербального общения: «вытащить» и «установить щит». – Держитесь покрепче, будьте сильными.
– Мистер Конерс, пожалуйста, не надо, – запротестовал Бенджамин. Хоть последние слова санитара с трудом различались, но они звучали как прощание. Эти подробности о нулевом проекторе звучали словно не для Чистопородного, а для Бена, Кэролайн и Кевина, как напутствие, как последний урок, который он решил оставить после себя. Больше всего пугало, что на его лице отчётливо читалось “Простите меня, но только так можно помешать этим чудовищам превратить людей в монстров. Вы продолжите с ними бороться. Я знаю, у вас получится. Я верю во вас”. – Дядя Фил, не делай этого, прошу! – закричал Бенджамин, пытаясь вырваться из рук Кена и помешать санитару нажать на пусковую кнопку.
Бена не волновало, что двоюродный брат удерживает его уже из последних сил, хоть и сам против такого завершения, Кевин вцепился в обезумевшего от ксеноцида пожилого санитара, стараясь не подпускать к Колдунье, которая создала вокруг магический купол. Бена не волновало, что их окружали и защитное поле Кэролайн может рассыпаться от выстрела, ведь она всё ещё слаба, а силы уже потратила изрядно. Бена не волновало, что эти уговоры могли стоить жизни всех их, ведь в любой момент Чистопородный мог просто сдавить шею дяде Филу и этим сорвать его безумный план. И уж тем более не волновало, что крик и попытки остановить были в пустую: как только Кевин поймал летящего на них в энергетических наручниках незавершённого гибрида, за которым моментально замкнулся магический купол, а Кен ухватил практически уткнувшегося в него носом Бена – тут же яркая вспышка озарила всё вокруг, содрогая розовую стену.
Примечания к главе 6, часть 3/3
Лилиадна