ИВ. Развитие главы 4

ИВ. Развитие главы 4

Глава 4. Здравствуйте, мистер Конерс

4.1

– Тебе решать, – высказала своё мнение Колдунья, просмотрев запись.

Поведение Бена её несколько удивило, ведь раньше он хотя бы предупреждал о том, что хочет встретиться. Всё же Хоуп не маленькая девочка, и может оказаться занята от домашней рутины до устройства личной жизни. Но в этот раз простительно – его действительно сильно обеспокоило произошедшее, ведь ещё недавно радовался победе в футбольном матче, а теперь они разговаривают в пустом тёмном спортзале после её тренировки карате. Хоть магия её подводила значительно реже, чем Бена омнитрикс, но всегда оставался шанс вновь лишиться сил. Тогда никакой краеугольный камень не поможет, если не научиться использовать своё тело и для физических атак. Так Кэролайн решила уже давно, потом это просто вошло в привычку, да и форму помогало хорошо поддерживать. Поэтому продолжила посещать секцию даже после того, как приключениям с Беном пришёл конец.

– Если не хочешь надевать часы – не надо, – продолжала она. Не только Фил и Хоуп, но и Вилгакс всегда считал, что всё, что касается создания Азимуса – все решения остаются за Беном, как за носителем. Максимум – они могут лишь посоветовать.

– Я любил свой омнитрикс, с ним я чувствовал себя особенным, – расстроился юноша.

– Я бы сказала, что не часы были особенными, а ты, Бен, – улыбнулась она. – Теперь у тебя спокойная жизнь, но если ты снова наденешь эти часы, вряд ли она будет спокойной.

С тех пор, как Бенджамин нашёл омнитрикс, жизнь для него перестала быть обычной. В детстве это веселило, тешило самолюбие, ведь только он, Бенджамин Кирби Теннисон, мог превращаться в супергероев и спасать людей, спасать планету, а то и вовсе Вселенную. Правда, как-то из-за своего упрямства они с Кэролайн чуть не уничтожили эту самую всю Вселенную, запустив в омнитриксе режим самоуничтожения. Колдунье не нравилось, что лидером у них всё же негласно стал Бен, и она всегда стремилась сама занять главенствующую позицию. Столько ссор начинали на пустом месте, что теперь они частенько смеялись над этим. За последние годы они изменились. Все изменились, изменяя всё вокруг себя.

За пять лет произошло многое. Вместе они узнали, что часы могут сканировать новых пришельцев и вносить их в базу данных. Вместе узнали, что герои могут и исчезать, если потерять их во время боя. Вместе узнали и о том, что часы предназначались дедушке Максу. Вместе пережили множество приключений. Бенджамин одолел многих соперников, а если кому и проигрывал, то вскоре брал реванш. Многие из злодеев так и не хотели исправляться и продолжали свои попытки властвовать над Землёй. Кто-то попадал в наказание в обычную тюрьму, а кто-то – и в нулевое пространство, как Кевин. Бенджамин так и не узнал, откуда у того тогда был механизм для снятия омнитрикса, но из-за тех событий узником стал и мистер Конерс. Вскоре после этого происшествия Бен узнал, что мистер Ганс в принципе никогда и не был Уилом Гансом, а всегда являлся Вилгаксом. И уж тем более он не собирал на Земле интервью у бывших санитаров космоса. Прикрытие оставалось острой необходимостью. Это первое, что пришло на ум при встрече с напарником дедушки. Причина тому – в прошлом Вилгакс не раз доставлял проблемы космических правоохранительным органам, а теперь ему такое поведение не позволяет статус – император как-никак. На Земле он оказался из-за слухов об омнитриксе, способным уничтожить все его труды. Во время подтверждения правдива ли молва на него напали, корабль взорвали, хорошо, что сам выжил. Ему, как и всем, повезло – часы оказались на руках ребёнка, нежелающего власти. Вилгакс не стал скрывать и того, что изучал Бена, и вскоре вынес свой вердикт – мальчишка неопытен и вечно попадает в истории. Если омнитрикс останется у него, а сам Теннисон сумеет сохранить свои жизненные принципы, то Вселенная в безопасности. Вот только ему бы свою жизнь ещё отстоять. Курс жёстких тренировок ему обеспечили надолго. К возвращению мистера Конерса Бенджамин мог крепко стоять на ногах, даже когда оставался лишь при поддержке Колдуньи, без Вилгакса и омнитрикса.

Вот только теперь мистер Конерс опять куда-то исчез без предупреждения, оставив лишь голографическую запись: «Привет, Бен. Я знал, что ты найдёшь этот диск в нашем тайнике. Я попал в переделку, но ты обо мне не беспокойся – справлюсь сам. На Земле снова орудуют пришельцы. Сейчас я расследую одно очень важное дело… Да, на счёт омнитрикса можешь не волноваться – он у меня и находится в надёжном месте. Пришельцам ни за что не удастся найти его. Передавай привет Кэролайн и Гансу».

Почему санитар так сказал, Бенджамин не знал, ведь даже после снятия омнитрикс остался у своего носителя. Нужен совет. Беспокоить Уила не хотелось, он итак сорвался с места, узнав о волнениях на одной из своих планет. Вместо желаемого отдыха приходилось разбираться с происходящими событиями и их виновниками. Оставалась только Кэролайн. Не к родителям же идти с такими проблемами.

– А вдруг мистеру Конерсу нужна моя помощь? – засомневался юноша.

Санитар изменился за год, проведённый в нулевом пространстве. Он переоценил многое и успел понять важность семьи, которой так и не обзавёлся. Кровных родственников не оставалось, и своё свободное время Фил с удовольствием отдавал Кэролайн и Бену. Родители мальчика не смогли противостоять встречам, хотя и считали, что Бену стоило бы найти друзей среди сверстников. Конерс и Ганс помогли справиться со смертью дедушки и кузины, неудивительно, что мальчик к ним привязался. Но родители видели лишь то, что им хотели показать. Омнитрикс для них оставался сувениром из автомата, а битвы супергероев с пришельцами – газетными историями, вызывающих восторги детей, и редкими пересказами снов впечатлительного Бена.

Каникулы продолжались путешествиями с мистером Конерсом и Кэролайн, иногда присоединялся и освободившийся от своих забот и решивший устроить себе небольшой отпуск Вилгакс. Последний продолжал свои тренировки, часто начиная без предупреждения и не в самый подходящий момент. После них санитар ругался с люгоксеанцем из-за разрухи, а позже переключался на детей, требуя от них аккуратности и точности. Если они не могут защитить во время битвы свой автобус или пару зданий, где наверняка люди, то как смеют заикаться о спасении планеты? Ещё пару лет назад это казалось глупостью, но время изменило и тут. Столкнувшись с последствиями разрушений, Бен пересмотрел своё отношение. Показательную экскурсию, устроенную Вилгаксом на одну из своих планет, где царила полная разруха, мальчишка вряд ли забудет. Вот только как бы он не старался, что-нибудь да ломалось: здание-другое всё равно превращалось в руины, асфальт рассыпался в крошку, а гора Рашмор вовсе постоянно прикрывалась голограммой.

Как бы не был опытен мистер Конерс, Бен не мог прекращать волноваться. Даже в прошлом они не раз побуждали только выручая друг друга.

– Он сказал, что справится. Помнишь, как мы с тобою влипли в последний раз, когда пытались снять часы? – напомнила Колдунья.

– Это не ваши часы, – прервали их разговор. – Отдайте их.

Хоть пришелец и представился санитаром космоса магистром Лабридом, работавшим в паре с Филом, Хоуп слабо верила в этот рассказ и извинения, что их приняли за воришек, укравших омнитрикс. Ещё и это “А ты тот легендарный Бен Теннисон?” не внушало оптимизма. Насколько ей известно, за часами велась охота с самого их появления. Бенджамин и его семья тоже часто становились мишенью. Именно из-за этого Колдунью Вилгакс и приставил к мальчишке, чтобы та не позволила увести омнитрикс из-под носа. В прошлом Бен был лишь носителем оружия, но почему-то Хуоп казалось, что отношение люгоксеанца изменилось. Конечно, она могла ошибаться и выдавать желаемое за действительно, ведь за проведённое время вместе сама стала относиться к Бену иначе. Порой он её злил – его высокомерие било по самолюбию. Да и злил не только её, но и Фила, и Вилгакса. И всё же на мальчишку всегда можно положиться, как бы не было тяжело, он всё равно помогал, рисковал собой. Бен изменился, но всё также остался наивным и добросердечным. Это беспокоило. Он поверит любому. Даже пришельцу, напавшему на них ради омнитрикса.

Девушка продолжала удерживать магией пришельца, связав его по рукам и ногам. С краеугольным камнем подобное не составляло труда. Свободной рукой она упёрлась в бедро – в этой битве она является победителем. Побеждённый же пусть пока беспомощно проболтается в воздухе, подобно рыбе на крючке – так спокойнее. Может, в прошлом Хоуп и действовала по чужой указке, теперь же сама защищала Бенджамина. Сейчас у него обычная жизнь обычного подростка, и пока он не наденет часы вновь, ему ничего не угрожает. Если что и угрожает, то у Хоуп хватит сил справиться с этим.

– Я ему верю, – ответил Бен вопрос Кэролайн на и застегнул часы на запястье.

С этого момента жизнь снова понеслась, насыщая дни различными событиями, заставляя понервничать отказом омнитриксом превращать в супергероя. Громоздкие часы стали маленькими, изменилась и база в них, заставляя срочно учиться работать новыми инопланетянами. В команду подключился и Кевин Итан Левин. Поспособствовало этому желание поквитаться с Вечными рыцарями, не оплатившими товар, который в итоге они по сути просто украли, воспользовавшись шумихой. Он всегда нарушал законы, в этот раз тоже сильно не отличился – попался на продаже запрещённого на Земле оружия пятого уровня, когда максимум позволялись технологии второго. И всё же заключение повлияло на него: как минимум он прекратил впитывать энергию, заменив её на материалы. Однако прошлое оставалось прошлым – его не изменить, как ни старайся. Детское предательство и последующая вражда оставили свой отпечаток, заставляя Бена понять, почему мистер Конерс продолжал настороженно относиться к Вилгаксу.

Вечные рыцари оказались не далеко не единственными замешанными – они лишь верхушка айсберга, жертвой которого стал малознакомый Лабрид. Как бы Бенджамин не старался избегать смерти, но она преследовала омнитрикс. Отняв в прошлом дедушку и двоюродную сестру, она не остановилась. И это лишь больше убедило Бена в необходимости отыскать Фила. Без Конерса и Ганса будет тяжело противостоять заговорам пришельцам.

 Преследование поставщиков вывело на склад оружия и раскрытие корабля противника. Гибриды с осьминожьими головами не с могли защитить оружие. Эти уродцы спокойно разгуливали по Земле, скрываясь за маской, подобной той, что использовал Вилгакс.

– Если ты её наденешь, ты сможешь принять любой облик по своему желанию, – ответил Кевин.

– Ну, как я вам? – поинтересовался Бен, наконец-то испробовавший маску в действии. Чёрные до колен ноги, похожие на птичьи лапы, разве, что с двумя пальцами спереди. Чёрные по локоть трёхпальцие длинные руки. Грязно-жёлтое тело словно просвечивало, предоставляя зрителям кишки, как и череп – розовые мозги.

– Почти не изменился, – без заминки поделился парень. – Стал выше.

Так и не получив разрешения за пять лет от люгоксеанца, Бенджамин повеселился. Хоуп прикрыла лицо рукой, стыдясь поведения мальчишки. Ганс обучил многому, но не азам маскировки. Ребятам просто повезло, что никто не обратил внимания на болтливого идиота с тележкой. Но как оказалось, они пришли значительно позже – Фил уже давно ушёл отсюда. Бен не мог отказаться от поисков санитара, но и не мог просто уйти, оставив всё, как есть. Они должны справиться сами во что бы то ни стало.

 – Кэролайн, а потише нельзя было? – сделал замечание Бенджамнн на взрыв оружия.

“Лазерные копья. Модуль с эфирным наконечником. Новый фиксатор энергии, этого хватит на полчаса беспрерывного огня при мощности ноль целых шесть десятых тераватт”. Кажется, так расхваливал Кевин свой товар. В них столько энергии, что девушка просто не представляла, как можно взорвать что-то подобное бесшумно. Насколько возможно было тихо, настолько она и сделала. Но даже этот хлопок привлёк внимание и они не успели свалить прежде, чем объявятся пришельцы, как рассчитывал Кевин. Вскоре появился и их предводитель.

Белый высокий широкоплечий пришелец не внушал опасности. Даже имитация глаз на красных груди не казалась страшной. Но фиолетовая пятиглазая голова не скрывала своего пренебрежения к землянам. Они для него – низшая форма, не имеющая права обсуждать выскородных чистопородных. Несогласных высокомерный захватчик слушать не желал. По сравнению с подручными, которых ребята укладывали пачками, являлся более крепким и стойким – асмасианина сбросил как пылинку, Колдунья тоже потерпела неудачу.

Спорить с Кэролайн было некогда, Кевин согласился с Беном и вынес сопротивляющуюся девушку с корабля, оставив супергероя сражаться. Диназавроподобный Гуманкозавр выглядел достаточно сильным для сопротивления белому высокомерному ублюдку, помешанному на стерильности, подразумевая под этим не только борьбу с бактериями, но и всем живым в радиусе десяти километров. И он сделает это, если не остановить.

Мощные кулаки и грубая сила – преимущества этого героя. Может, Гуманоид нашёл другой способ, не приводящей к столь шумному бою над городом, но его не оказалось в списке. Более того некогда было искать другие способы, когда под лучом корабля всё рушилось, превращаясь в пыль. Тактика оставляла желать лучшего, но хорошо уже хоть что-то, чем ничего. Чудо, что люди не попались на пути, а повреждённый корабль рухнул за пределами застроек.

Тренировки Вилгакса давали о себе знать. Даже спустя время, Бен всё так же укладывался в десять минут, даже не зная на что именно способен его новый герой. Он повредил корабль противника, вот только уйти без проблем не удалось – его отбросило взрывной волной, впечатав в землю. Благо часы отключились уже после приземления.

Ребята выиграли битву, а война только начинается.

– Как вы меня нашли? – закрыв ушибленную коленку порвавшейся штаниной, поинтересовался Бен у подбежавших товарищей. Часы изменились внешне, открылись новые герои, но исчезли старые, а в завершении ко всему травмы героев теперь оставались на нём.

– Было столько шума, что не заметить тебя было невозможно, – прокомментировал взрыв Кевин.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Кэролайн, склоняясь над ним.

– Гумангозавр ушиб коленку, и когда я превратился в Бена, коленка осталась такой же, – сознался юноша. Будет лучше сознаться сейчас, хоть это и даст повод для беспокойства, чем узнается после, когда уже ничего не исправить. А о невозможности исправлять ошибки совершенно не хотелось думать – им нужно отыскать мистера Конерса до того, как что-то случится. – Слушай, Кевин, хоть мы часто и ссорились с тобой в прошлом, я всё же хочу поблагодарить тебя. Мы бы не справились без тебя, – Бен протянул руку.

– Вы и дальше без меня не справитесь, – ответил тот.

– Хочешь сказать, что ты пойдёшь с нами? – уточнила Кэролайн, увидев реакцию Бенджамина. Такой ответ его не устраивал.

– Я дал обещание и должен его сдержать, поэтому доведу это дело до конца.

– В таком случае давай пожмём руки, – предложил Бен и протянул руку ладонью вверх. Кэролайн накрыла своей и оглянулась на нового товарища, тот с улыбкой подтвердил своё согласие. – Вместе до конца.

 

4.2

– Профессор, это нормально, что Бенджамин видит во сне то, что происходит с ним в другом мире? – спросила Мет.

Она давно это заметила, причём не только за Беном, но и за множеством других жителей, как ключевых фигур, так и обычных, тихих и незаметных. Они видели обрывки жизней из соседней ветви, воспринимая всё происходящее как само собой разумеющееся, даже если в их реальности всё было совсем иначе.

Даже взять Бенджамина. В одиннадцать он был счастлив, что видел лишь сон, где Конерс стал подопытным для нимитрикса Церебропанцыря, во сне у него и мыслей не возникло, что в реальности ни дедушки, ни Гвен уже год как нет рядом с ним. А гибель Макса и Гвен в мире Бенджамина заставила Бена относиться серьёзнее к жизни своих родных. На Бена 23 сказались только требования Фила и Макса сводить разруху к минимуму, и то мальчишка использует это ради собственной популярности – вот она нехватка поддержки, дружеских отношений и отсутствие опоры.

Как образуется эта связь и почему, Мет так и поняла, хотя старалась. Ей казалось, что таким образом контролируется количество измерений, сводятся старые и ответвляются новые.

– Люди часто видят то, что происходит в других измерениях, когда спят, а после списывают другую жизнь на игру на ту же подсознания. У тебя такого не было?

Мет задумалась, пытаясь вспомнить свои сны. Их можно посчитать по пальцам и все они кошмары, вызванные подсознанием. Из-за контракта с Парадоксом все заглянувшие на огонёк в местные измерения Мет стали одним целым. Каша в воспоминаниях была жуткая, но время или же его как таковое отсутствие позволили навести порядок.

– Не знаю, я крайне редко запоминала сны, – пожала плечами девушка. – А сейчас альтернативная я это я и есть, но только оказавшаяся в соседней ветви из-за расхождения событий в мире, где я находилась в тот момент. Ощущение не из приятных, между прочим. Это Вы можете сами с собой из разного времени говорить.

Ещё оставалась возможность путаницы в воспоминаниях, что было реально, а что лишь приснилось. Ведь есть вероятность того, что эти соединения ветвей и нарушают границы в памяти. Это своё предположение Мет решила оставить при себе – если найти доказательства, то самой, а не услышать их от другого.

 

4.3

– Ты сам себя слышишь? – усмехнулась Хоуп на ревнивые обвинения молодого человека. – Я и Бен – друзья детства, он мне как брат. Нет, я считаю его своим братом и его проблемы – это мои проблемы. А наши с ним проблемы, дорогой, тебя не касаются – дела семейные.

– Дела семейные, – раздражённо повторил тот. – Отлично.

Исчезновение Фила доставило множество проблем. Что означало его послание, зачем этот старик вообще ввязался в сомнительную историю, куда запропастился Вилгакс, что с ним не связаться – вопросов много, а ответы на них Хоуп не получала. Поиски санитара отнимали много времени, нарушали планы и личную жизнь. Бенджамин снова надел омнитрикс и снова рисковал собой. Как долго они смогут обманывать его родителей о репетиторстве, сложно сказать – все приключения вряд ли поспособствуют улучшению успеваемости в школе. До конца каникул осталось не так много времени, а общение подтянуться за лето так и осталось лишь набором слов.

Чем больше ребята занимались этим делом, тем больше убеждались, что предстоящая битва будет не из лёгких. Пришельцы подошли к завоеванию планеты основательно. Они не только закупали оружие, но и строили базы, создавали условия для себя, понижая температуру, создавали гибридов.

Однако среди этого ужаса прорисовывалось и много хорошего. На Земле жили многие инопланетяне, они создавали свои семьи, как и дядя Джоел, женившийся на грязевике Камилле. Эту свадьбу Бен вряд ли забудет – ему тогда несладко пришлось. Сперва обязали держать кольца, потом обрадовали, что ему светят и танцы с кузиной невесты, в завершении ко всему родители невесты и её бывший жених желали сорвать свадьбу. Это событие являлось не только обрядом для соединения двух любящих сердец, но и политической сделкой, способной прекратить войну с грязевиками. Дядя Гордон и тётя Бетти Джим сами сражались с пришельцами и поэтому не доверяли ни невесте, ни её родственникам.

С тех пор прошло столько времени, что Бен и забыл о родстве с другой расой. Встреча с темнокожим Мэтью стала неожиданностью. Из-за своих отличий мальчишке пришлось туго – во всех бедах в первую очередь подозрения падали на него. Пока Бенджамин опять занимался спасением несчастных, Кевин с Хоуп своими знаниями и размышлениями о полукровках:

– Таких много и они все обладают суперсилами.

– Много? – спросила Кэролайн.

– Конечно. Вот, например, ты, – ответил он, стараясь не отвлекаться от дороги. – Что, ты не знала?

– Ха, я использую талисманы и учила магию по книгам, – заверила она.

По его словам эмблема являлась своего рода пропуском, подтверждающими ненарушение межпланетных границ и поэтому санитары частенько отдавали его своим детям для защиты. А на счёт неё Кевин прав, но лишь от части. Хоуп – человек, как и её дядя, и её родители. Все родственники, которых девушка помнила, являлись людьми. Однако она не отрицала возможности того, что кто-то давным-давно смешал человеческий род с другими, даруя жителям её планеты магию. Вот только Хоуп и Хекс были вынуждены бежать с родины. Однажды она обязательно вернётся на свою планету, но перед этим сдержит обещание, данное Бену. Может, для людей Земли клятва – лишь пустой звук, но не для жителей Яватаксип.

Кевин ещё не заметил, но с последней их встречи у Кэролайн изменились глаза. У пятнадцатилетней Колдуньи они были розовыми, теперь же стали голубыми, а когда её силы окончательно укрепятся, то глаза приобретут фиолетовый цвет. Это единственное отличие от землян, ведь даже тут люди могли выучить магию.

Человек-огонь не единственный ребёнок санитара. Мэтью – первый среди найденных, хотя раньше всего они познакомились с другой полуровкой – получеловеком-полуасмасианином Кевином. Поиски мистера Конерса познакомили со многими детьми санитаров, но далеко не все из них оказались достойными хозяевами значков санитара. Богатый красавчик Майкл Морнингстар – всего лишь энергетический вампир, возомнивший себя всемогущим. Бен настолько слепо следовал указаниям собрать команду, что даже не заметил, как Кэролайн начала носить платья с длинными руками, хотя до этого предпочитала открытые плечи. Её слабость, взявшаяся неизвестно откуда. Непривычная заинтересованность в человеке.

– Я так спешил создать команду, что не заметил опасности, – извинялся Бен перед Кэролайн, ставшей жертвой Майкла. – Для того, чтобы стать настоящим лидером, нужно хорошенько думать головой.

– Если ты хочешь стать настоящим лидером, то должен перестать вести себя как идиот.

– Кевин! – возмутилась Кэролайн. Она не считала Бена виноватым, но совершенно не понимала, как поддалась этому наваждению. Ещё бы чуть-чуть и Майкл вытянул все силы не только из Колдуньи, но и краеугольного камня. Кевин всего лишь лишил красавчика значка санитара, но если эта тварь попадётся на глаза ещё раз, Хоуп лишит его жизни собственноручно. Он обманул мальчишку, и хотел сделать из Кэролайн батарейку. Но он не учёл, что игры с Хоуп не обходятся даром. Нужно было вытянуть из него всё. Вот только тогда пострадавшие девушки могли погибнуть, а им она сочувствовала, понимания их как никто другой. Да, они безмозглые дуры, но и она такая же. Дура, которая не только повелась на красивые речи блондина с голубыми глазами, но и которая стала уступать собственным взглядом под влиянием своего подопечного.

– Нет, он прав, – остановил её Бен. – К сожалению, я идиот.

В прошлом Бен действительно часто вёл себя как идиот, Кэролайн и сама ему не раз говорила, хотя говорила она это, чтобы его позлить. Бен старался сделать всё, что в его силах и даже больше. Он старался не выдавать себя дома и заниматься поисками в свободное от учёбы время, возвращаться к указанному часу, чтобы не беспокоить его мама с папой. За эти годы мальчишке удалось разрушить образовавшуюся стену с родителями Гвен, которые никак не могли понять, почему погибла их дочь в то время, как на Бене не осталось ни царапины. И вести об исчезновении брата Гвен не позволили оставаться в стороне.

 Путешествие в Санта Мира казалось Кевину пустой тратой времени. Он всё ещё не понимал, как позволил уговорить себя на поиски какого-то там классного парня. Почему он, Кевин И. Левин, должен на своей машине разыскивать кузена Бена? Тут ещё и Кэролайн, которая давит на него. Сказала бы «спасибо», что Кевин вовремя забил тревогу из-за Майкла, так нет – вечно что-то не так.

Но поиски классмобиля Кена дали понять обратное: сам автомобиль весь проржавел, а инопланетный блокиратор сверкал на двигателе. Его-то создаваемое поле и не давало машине заводиться. И зачем это только понадобилось, если парень ничего не знал о пришельцах и был обычным студентом, балующим своего двоюродного брата? Ни его родители, ни родители Бена не связаны с санитарами космоса и пришельцами. Ответ прост – это ловушка. Вопрос в другом: для кого именно?

Везде какая-то жижа, заставляющая омнитрикс нервирующе пищать, а работники мастерской – прихвостни чистопородных.

– Это производственная травма, можно подать в суд, – порекомендовал Кевин потерявшему сознание пришельцу. Тот настолько был озабочен побегом от Кэролайн и Гумангозавра, что не заметил в дверях металлического подростка. – Мы их обезвредили. Что теперь?

Энергетические следы Кена привели в инкубатор. Вот тут и выяснились весьма интересные факты: подручные чистопородных – люди с генетическим повреждением, вызываемыми ксеноцидами. Сообщил об этом разговорчивый омнитрикс, способный устранить эти самые повреждения. И удалось узнать всё это лишь из-за того, что среди уродцев бегал ещё не полностью обратившийся, но уже не контролирующий себя Кен. Причём узнала первым его Кэролайн, предотвращая атаку разошедшихся в бою Кевина и Крылатого. До этого асмасианин отправлял в нокаут, а большая инопланетная бабочка Бена замораживала гибридов, пролетая сквозь них. Да и Колдунья сама направляла энергетические шары в нападающих, среди которых был и двоюродный брат мальчишки, пока не узнала пропавшего.

– Не трогай его, – уставила щиты девушка, преграждая путь товарищам. – Это Кен.

Как удалось освободить брата, Бен не понимал. Он ничего толком не знал о часах, инструкции к ним не прилагалось. Кен тоже не мог ничего толком объяснить, всё что он знал – его использовали как наживку для санитара – мистера Конерса. Надо отдать парню должное: он впервые столкнулся с пришельцами и ещё дружит с головой, а не носится по зданию с истерикой. Хотя, может, его сожаление и желание помочь в борьбе и освободить санитара и есть выход эмоциям. Или же сказались гены Теннисонов. Отыскать Фила не доставило сложностей. Их присутствие в городе не могло остаться незамеченным, да и проникновение в инкубатор тоже. Однако Бен и Кэролайн словно забыли об этом и радовались встрече.

– Бен, я знал, что у тебя получится, – похвал он. – Я горжусь тобой, всеми вами. И тобой, Кевин. Я всё видел, ты очень изменился – ты честно заработал свой значок санитара космоса, – добродушно проговорил он, словно и не оказался тогда в нулевом пространстве.

Если Конерс действительно его простил за те события, то Кевин только зря волновался о предстоящей встречи, ведь он был уверен, что лишится значка санитара, заимствованного у погибшего. Как ни крути, сам Кевин так и оставался в глазах окружающих преступником.

– Внимание, внимание: запускайте в действие проект «ДНК», – разнеслось по зданию.

Чистопородные будто забыли о вторжении к ним и занимались погрузкой ксеноцидов в грузовики. О том, что они должны быть уничтожены, Конерс мог бы не говорить – оно итак ясно. Бен превратился в Лучистого, напоминавшего большую красную летучую мышь. Зелёная вспышка послужила сигналом к бою.

Супергерой стрелял глазами по автомобилю. Кен размазывал ксеноцидов обломком стальной трубы, а Кевин не подпускал к нему. Колдунья мигом разнесла всё, прокричав что-то во время взрыва – то ли заклинание, то ли просто ругалась. Но злить её ещё после такого не хотелось. Сверху сверкали вспышки борьбы. Мистер Конерс сражался с Чистопородным, но проигрывал ему. Когда ребята ворвались в помещение, то пришелец держал Фила как ребёнок куклу.

– Это конец, санитар. Тебе некуда бежать, – усмехнулся он.

– А я и не собирался, – попадая в тон чистопородному, ответил Конерс. – Я нашёл ваш инкубатор.

Он действительно не собирался бежать. Да и куда? А главное: зачем? В прошлом он уже совершил ошибку, решив зарабатывать на ловле пришельцев, позже даже хотел использовать мальчишку с омнитриксом, чтобы разбогатеть, но всё изменилось. Фил не мог объяснить почему, но когда увидел в погасающем портале за спиной ребёнка Вилгакса, что-то щёлкнуло. Под чужой личиной люгоксеанец сумел заполучить благосклонность ребёнка. Рассказы о Максе были лишь приманкой, чтобы Бен сражался, а Вилгакс мог спокойно изучить оружие, ведь молва об омнитриксе ходила давно, что стало не возможно сказать, что именно из неё правда. Колдунья появилась в их компании с его подачи – он выставил её жертвой и приютил. Попав на похороны, он узнал всех родственников, чем мог шантажировать. Видя всех противников, мог использовать любого, как поступил с Кевином. Тот миг показался концом всему – возвращаться некуда. Если Вилгакс захватит планету, то в лучшем случае сделает её колонией рабов, в худшем – сотрёт с карты Вселенной. Всё, что ему требуется, убить Бена и забрать омнитрикс.

Но время не стояло на месте, заключённые прибывали, а вместе с ними и странные слухи о Земле и Вилгаксе. Люгоксеанцы стали развивать захваченные планеты, совершенствуя в них не только добычу, но и все структуры жизнеобеспечения: культура и образование, медицина и здравоохранение, права и защиты живущих. Тот, кто хотел жить в достатке, тот работал. Не важно в какой сфере оказываешься, главное – отдача. Даже дворник с чистыми дворами или клерк, не сидящий на месте, могли получать достаточно, чтобы уж точно не отказывать себе в самом необходимом. Но более странным звучало то, что Вилгакс огласил планету не своей колонией, а своей подопечной – жители сами решают как им быть, вмешательство в её развитие равносильно объявлению войне лично Вилгаксу.

Звучало всё это невероятно глупо, но по возвращении на Землю Фил не обнаружил радикальных изменений в её жизни. Разве, что Кэролайн стала больше возиться с мальчишкой и более сосредоточенно изучала магию, Бен вёл себя всё также несносно и вмешивался во все происшествия, но зато укладывался в большинстве случаев в десять минут. Характер ребёнка остался тот же, но вот тактика боя под влиянием Вилгакса потерпела серьёзные изменения. Нет, Бен всё так же боролся со злом, не убивая никого из соперников, а передавая в руки закона, но меньше делал ошибок, хоть и продолжал дурачиться и ругаться из-за этого с Колдуньей.

Возвращение санитара обрадовало мальчишку, девушка отнеслась спокойнее, Ганс спокойно поприветствовал, по-человечески пожав руку. И вряд ли бы люгоксеанец признал себя, если бы снова был в маске. Но и тут сыграл так, будто все их прошлые разногласия – дела полицейского и нашкодившего подростка. Почему и как Вилгакс оказался спасителем Бена, Фил не знал, но высказывать свои сомнения не стал из-за детей. Всё, что он мог делать – присматривать за ними, не давая люгоксеанцу захватить полную власть над мальчиком. С одной стороны все тренировки делали Бена сильнее, с другой – их проводил Уил, поэтому и знал всех супергероев, их действия и уж тем более действия Бенджамина с точностью до мелкой детали.

Однако было и то, что показалось странным. Если Вилгакс действительно оставался заинтересованным в омнитриксе, как в мощном оружии, то почему он не забрал его у Бена, когда тот снял, а оставил у носителя? Ведь с часами армия люгоксеанцев стала бы непобедимой.

За эти годы Кэролайн стала Бену словно сестрой – она действительно беспокоилась и заботилась. А пока Фил шёл по следам чистопородным и вынужденно оставил детей, те умудрились принять и Кевина. Бен пошёл в своего деда – умудрялся находить друзей везде, даже среди бывших врагов.

Если эти дети и есть будущее планеты, то ради них стоит рисковать. Конерс бывал в передрягах и хуже. Все они, Фил и дети, бывали в худших ситуациях. Это всего лишь одна из них.

– Нулевой проектор? – рассмеялся чистопородный. – Думаешь, ты сможешь отправить всех нас в тюрьму?

Нет. Зачем настолько усложнять задачу? Тут слишком много гибридов, чтобы по одиночке отправлять каждого из них в нулевое измерение – ему и всей жизни на это не хватит. Есть куда проще и действеннее способ остановить их. Если отделить глушитель, то эта штука сработает как ручная граната и уничтожит всё в радиусе километра. Фил сможет это сделать, избавив планету от инкубатора чистопородных.

– Кэролайн, – обратился он, – создай вокруг вас энергетическое поле, и держитесь покрепче. Будьте сильными.

– Мистер Конерс, пожалуйста, не надо, – запротестовал Бенджамин.

– Прости меня, Бен, но только так можно помешать этим чудовищам превратить людей в монстров. Ты продолжишь с ними бороться. Я знаю, у тебя получится. Я верю в тебя, во всех вас.

– Дядя Фил, не делай этого, прошу! – закричал Бен, пытаясь вырваться и помешать санитару нажать на пусковую кнопку.

Яркая вспышка озарила ночную темноту. Клубы пыли окутывали энергетическое поле. Кэролайн выдохнула разжимая кулак. С прошлого раза краеугольный камень так и не смог восстановиться, а теперь на нём и вовсе появилась трещина. Нужно найти способ исправить это, ведь без него Хоуп будет намного сложнее. Она давно не использовала амулет для усиления магии – он нужен был для поддержания заданного уровня. Не будь камня, сложно сказать сколько бы удавалось сохранять защитное поле.

– Это… было круто, – ошеломлённо выдавил из себя Кевин.

– Он… он спас весь мир. – Кэролайн растеряно оглядывалась по сторонам. Их окружали руины. Страшно даже подумать, что такое могло бы произойти со всей планетой.

– Да, – согласился с ней Бен. – Но лишь… на время. Но не думаю, что пришельцы захотят так быстро сдаться.

– Что ты хочешь сказать? – обернулась к нему Кэролайн. Кевин и Кен тоже ожидали ответ.

– Я хочу сказать, что нашу планету должен кто-то защищать. И хотим мы ли нет, но это наш долг.