Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 19
19.3
– Что это было? – засуетился Бенджамин, подрываясь на заднем сиденье автомобиля.
Резкий уличный шум встревожил его настолько, что он чуть не ударился головой во время пробуждения. Хоть ночные дороги были невероятно пустыми, но никогда не знаешь откуда выскачет очередной пьянчуга или смертник. Кевин, не отвлекаясь от дороги, лишь успокоил, что всё в порядке. Просто где-то вдалеке опять раздавались раскаты грома.
– Это тебе приснилось, – устало продолжил он, сам уже чувствуя, что вот-вот уснёт. Эти ночные патрули уже порядком измотали. Сейчас опять последует протест.
– А я не спал, – пробубнил Бен, почти проваливаясь в дрёму.
Кевин лишь криво ухмыльнулся. После истории с Аргитом и Андреасом у Бена, видимо, началась бессонница. Это сегодня они втроём и на машине, но до этого он и в одиночку мотался по городу. Джули просила Кэролайн уже поговорить с ним, в надежде, что, хотя бы она сможет вразумить – Бен начал засыпать на уроках, из-за чего попадал в школе в неприятности. Хоть Бен и прислушивался к мнению своей девушки, обещал, что ляжет, но в итоге всё опять заканчивалось скитаниями по городу. Конечно, это не осталось незамеченными Уиллом Хэрэнгом. Очередной поток необоснованных и нелепых обвинений сыпался день за днём по всем новостям, где это только возможно. В школе Бена ещё прикрывали одноклассники, даже вечно изводившие его Кэш и Джей-Ти встали на его защиту, но вне учёбы это было сделать некому.
– Ну и зря, Бен, – попыталась полушутя отчитать его Кэролайн. – Скажи, сколько ночей подряд ты уже не спишь?
– Две… – задумался Бен. Поймав пристальный взгляд, поспешил исправиться: – Ну ладно, три, может, четыре. Знаете, я готов не спать ещё одну но-о-очь, – зевнул он.
– А вот я не готов, – сухо объяснил Кевин, заворачивая в сторону их дома. Радовало, что эти двое живут недалеко друг от друга. – Я вас высажу, а потом поеду к себе домой спать.
– А вдруг нам повстречаются пришельцы? – опять запротестовал Бен. Казалось, что сон ему сняло, как рукой. – Вечные рыцари? Или ещё кто-нибудь?
– Почему ты борешься со сном? – начал заводиться Кевин.
– Я не борюсь. Давайте зайдём в кафе?
– Бен, – пристально смотрела на него девушка, – тебя мучают кошмары? Или ты винишь себя в том, что Андреас погиб, пока ты спал? Если ты злишься на меня, просто скажи!
– Кэролайн! – вспылил Бен и тут же осунулся. Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. – Просто мне напомнило это, как погибли дедушка Макс и Гвен. Когда я открыл глаза, автобус взорвался… Я понимаю, что Андреас спас нас всех – он герой. Ты спасала меня, ведь у меня шансы выжить в таких условиях ещё никчёмнее – слишком мало времени, чтобы сориентироваться и узнать, на что именно способны талпаеданы. Хоть я и читал справку о них, но там скупые заметки, обобщённые данные, не объясняющие толком ничего. Иногда мне кажется, – Бен откинулся назад и закрыл лицо рукой, уткнувшись носом во внутреннюю сторону локтя, – что эти часы действительно не для меня. Какой из меня герой, если я не могу защитить даже одного пришельца?
– Теннисон, – Кевин остановил машину, развернулся на кресле и встряхнул парня за плечи, – проспись и прекрати нести чушь. Ты нашёл базы Чистопородных. Ты объединил людей для борьбы с ними. Ты вёл переговоры и прекратил всеобщую войну. Ты спас Праймус от Даркстара. Ты спас Нулевое измерение от Энимо. Ты предотвратил возвращение З’Скера на Вилгаксии. Ты вернул к жизни всех жителей Петропии. Ты постоянно находишь выход из ситуации и вытаскиваешь нас из передряг каждый раз. Ты постоянно спасаешь Землю. Сейчас ты перечёркиваешь всё это? Будь сейчас тут твоя подружка с Вилгаксии, размазала бы тебя в однородную кашицу за оскорбление её императора своей слабостью. Ты просто устал, отдохни как следует, съезди на свидание с Джули, устройте сек… В общем, – откинул он и вернулся за руль, – просто отдохните с Джули, забыв о том, что ты санитар – возьми себе отпуск и побудь обычным школьником хотя бы с неделю. Просто доверься остальным, а не тяни всё на своих плечах – надорвёшься. Аргиту я уже наподдал для профилактики, долго нас теперь не побеспокоит.
Оставшуюся часть дороги они провели молча. Бен то и дело провалился в беспокойный сон, постоянно вздрагивая от грохота надвигающейся грозы. Иногда можно было заметить, как он бесцельно пялился в окно, пока его глаза опять не слипались. Кэролайн лишь вздохнула. Ей нужно было подумать, во что может вылиться ситуация. В тот вечер Бен так ничего и не сказал, когда пришёл в себя среди руин замка Вечных Рыцарей. Злился только Кевин, выдавший выход эмоциям через разборку на кулаках с инопланетной крысой, Кэролайн тогда досталась лишь пощёчина и обвинения, что она не лучше Аргита. Правда, позже Кевин сказал, что переборщил, но стоило найти другой способ, как обезвредить вышедшую из строя пушку. Андреас отдал свою жизнь, чтобы поглотить мощную взрывную волну. Если бы не Аргит, ввязавший в историю с Вечными Рыцарями добродушного, но глупого пришельца, ничего бы этого не было. Аргит всегда был и всегда останется крысой, доверие которой измеряется его безопасностью и твоим кошельком.
“Насколько далеко зашли ваши отношения с Кеном? – вместо этого спросил Бенджамин, высадив Кевина у дома его матери. Девушка в ответ пожала плечами, продолжая смотреть в окно. – Вы поссорились? В последнее время ты… легко злишься”.
“Я устала, – отозвалась она, совершенно не понимая, почему разговор пошёл в данном русле. Но раз Бен не хочет поднимать тему случившегося, Кэролайн не будет подавно. – Вы с Кевином постоянно ссоритесь, – она вздохнула, – я заняла место Гвен рядом с тобой, но не рядом с Кевином”.
“Кэролайн, мы уже об этом говорили. Чтобы не произошло в другом мире, здесь это не имеет значения”.
“Для Кевина имеет, – покачала она головой, поворачиваясь к водителю. Девушка всё ещё не могла понять, почему он так спокоен, словно ничего не произошло в замке. – Бен, Кевин должен был встречаться с твоей сестрой. Я видела, как Гвен смотрела на него, как Кевин яростно боролся с печатью, контролирующую его. Знаешь, я смогла заставить его атаковать её, только сказав, что если он этого не сделает, то девчонка умрёт в тяжёлых муках. Гвен оказалась в том мире из-за Кевина, я же оказалась там из-за тебя. Они любят друг друга, очень сильно любят, и это терзает нашего Кевина. Он словно ищет её в каждой встреченной девчонке…”
“Нашего?” – переспросил задумчиво Бенджамин.
“Нашего, – повторила она. – Бен, ты знаешь, как я отношусь к тебе. Прекрасно видишь, как отношусь к Кевину. Я устала врать и скрывать. Может, Парадокс прав, говоря, что я к вам сильно привязана, но… Я знаю, что ты можешь сейчас разозлиться, но мне удалось поговорить с Альбедо на счёт того случая со взломом Омнитрикса. Он сказал, что если перегрузка часов не разорвала связь с Кевином, то в лучшем случае вернуть ему облик может только полный перезапуск с нуля, а то и вовсе лишь уничтожение Омнитрикса. Я понимаю, что сейчас не время говорить об этом, да и я не знаю, будет ли оно вообще. Я знаю, что Омнитрикс значит многое для тебя, что он особенный, но…”
“Кэролайн, извини, что перебиваю, только сейчас действительно не время для обсуждения этого вопроса. Тем более я не знаю, насколько прав Альбедо – он ненавидит меня и считает недостойным для Омнитрикса. – Девушка кивнула и отвернулась. – В любом случае без Кевина мы не будем решать. Я тоже хочу помочь ему вернуться в нормальное состояние, а то он скоро всех доведёт своими комплексами, но я больше чем уверен, что он меня живьём закопает, если мы не посоветуемся. Особенно если зря сломаем Омнитрикс. Азимус, конечно, тоже не будет рад такому, но перед ним я как-нибудь оправдаться смогу”.
Только разговора об Омнитриксе так и не последовало. Бенджамин тянул, словно пытаясь что-то решить для себя лично. Или же он пытался это сделать сейчас, но был не так понят. Он так и остался стоять на улице, провожая взглядом автомобиль.
– Спасибо, – проговорила Кэролайн, сжимая пальцами лямку сумки.
– Забыл! – хлопнув себя по лбу, Кевин дал резко по тормозам и развернул машину обратно, оставляя за собой брызги от образовавшихся уже луж.
Дождь всё-таки пошёл, обрушивая небо плотной стеной воды. Гром сопроводил яркие вспышки, но вскоре стало ясно, что среди раскатов были и посторонние шумы, а сверкало не только в небе, но и во дворе у соседей Теннисона. В окнах зажёгся свет, сквозь шум дождя послышались голоса. Кэролайн провела Кевина по скользким от дождя магическим ступеням, чтобы не попадаться на глаза хозяевам, но узнать причину шума. Внизу на лужайке распластался уставший Лучистый, пялясь на плавающую гигантскую голубую медузу в бассейне. Зелёная вспышка Омнитрикса превратила его обратно в человека, уже смотрящего на замерших наверху товарищей.
***
– Добро пожаловать в Лос-Соледад, в секретную лабораторию, из которой тебе не удастся сбежать, – услужливо ответил Кевин на вопрос, куда его притащили. Он ещё раз проверил состояние всего вспомогательного оборудования.
Ра’ад. Ампер. Представители этой расы похожи на медузу с шестью длинными щупальцами, но спокойно перемещаются в пространстве. Вода даже больше их соперник, чем помощник – в ней они подвержены своим же электрическим атакам. Что и использовал Бен, заманив противника в бассейн.
Что ж, последняя жертва Агрессора найдена. Ра’ад объявился сам и далеко с недружелюбными намерениями. Вот тут-то и выяснилось, что на корабли санитаров, ответственных за возвращение домой неожиданных для землян гостей, потерпели нападение. Старики и Хоуэлл знали об этом, но не сообщали: “чтобы дети не вмешивались и дали другим санитарам самим разобраться с беспорядками на своих участках”, тем более дело набирало нешуточные обороты, заставляя санитаров всерьёз браться за обезумевшего противника. А Ра’ад поделился планами Агрессора, посмеявшись над спором подростков со старшими на голограмме значка. Старик Конерс всё ещё был в пути, умудрившись ночью застрять в какой-то пробке.
– Я же ампер. Мы властелины электромагнитных потоков, а твои мысли – ничто иное как электрический импульс, – объяснил Ра’ад, как он угадал мысли Кевина насчёт Агрессора и своей схожести с ним. – Я без труда могу их прочесть.
– Сказки, – отозвался Бен, поднимаясь со скамейки. Усталость хоть и валила с ног, но уснуть не позволяла, постоянно держа в полудрёме. – Если бы ты мог читать наши мысли, то не позволил бы себя заманить в бассейн. – Он подошёл ближе. – Я не собираюсь выяснять насколько ты телепат – не в том настроении – поэтому давай короче. Я знаю, на что способны осмосиане под жаждой энергии, – юноша ненадолго оглянулся на Кевина. – Осмосиане способны поглощать матери, энергию и силу живых существ, но лишь на десятую часть от жертвы. С машиной, позволяющих поглотить целиком, Агрессор станет непобедим. Когда ты поглотил энергию Омнитрикса…
– Теннисон! – разозлился Кевин.
– Ты получил только по десять процентов от моих десяти супергероев, – проигнорировал Бенджамин. – Даже без учёта того, что некоторые из них плохо влияли друг на друга, ты был всё равно значительно слабее, но даже так доставлял много проблем. Если Агрессор добьётся своего, то он будет сильнее минимум в четыре раза. Для чего ему такая мощь?
– Эта комбинация сил сделает его самым могущественным существом в галактике, – сообщил Ра’ад.
Даже если он и знал конечную цель охотника на свою голову, то умолчал её. Чтобы там ни было, этого нельзя допустить ни в коем случае!
– Встань на нашу сторону, Ра’ад, помоги нам одолеть его, – попросил Бен и, получив льстивое согласие, не раздумывая пришельца потянулся к пульту управления.
– Почему ты веришь ему? – попытался остановить Кевин.
Теннисон слишком измотан, чтобы соображать. Да, Бен Теннисон хорошо известен в Галактике и за её пределами, известен настолько, что все уже в курсе его безосновательного доверия окружающим. Может, для кого-то честь драться вместе с легендарным Беном Теннисоном, но явно не этому типу, посмевшему напасть на изнурённого человека.
– Потому что он знает, как ведёт себя Агрессор, и потому что у нас мало времени.
Аргумент был так себе, но всё же Кевин решил довериться другу, вот и убрал руку. Однако стоило только полю исчезнуть, как ребята тут же оказались атакованы. Первым под электрические удары попали Кевин и Бен, Кэролайн на время спас её амулет. Ампер отказывался верить землянам: обвинял, что те сразу же предадут его, стоит лишь их жизням подвергнуться опасности. Он не слушал подростков, а когда Омнитрикс оповестил о готовности сканирования нового образца ДНК, его атаки лишь ожесточились и в список грехов добавилось, что именно так Бен указывал Агрессору местоположение остальных беглецов. Даже если часы использовались, как навигатор, Бен не знал ничего об этом. Это Ра’ада тоже не волновало.
И всё-таки ампер не стремился убивать земных детей: если бы хотел, сделал это сразу же. Убить человека с помощью электрического тока ничего не стоит, а тут лишь обездвиживание и судороги в конечностях, сердце и лёгкие же не касались. Пришелец явно преследовал другую цель: уничтожить механизм, способный выдать его до того, как его всё-таки обнаружат. Только космические часы считали иначе – они отразили очередную атаку, создав такой большой выброс энергии, что раскидал всех по помещению.
Куда исчез Ра’ад, никто не успел заметить.
– Кажется, он повредил твои часы, – помогая другу подняться, обратил внимание Кевин на коронирование Омнитрикса. Бену пришлось хуже всего – его буквально впечатало в стену этим ударом, а в завершении ко всему ещё и часы – по циферблату шипя бегали искры.
Казалось, что хуже и быть не может, но озвучивать эту мысль никто не стал. Правда, замалчивание уже не спасло: вслед за потолком на полу оказался нежданный гость. Цепкие красные глаза пристально смотрели на детей, пытаясь прочесть, где же они скрыли беглеца. Агрессор знал: Ра’ад не мог ещё сбежать отсюда, тем более осмосианин не потратил время на паразитные сигналы копии Омнитрикса, и сразу прибыл туда, куда следовало. Жители Галактики «Андромеды» упрямы, да и встреченные им земляне тоже развеяли скуку. Он сумел использовать легендарного Бена Теннисона, поиграть с девчонкой с Легердомэйна и даже поставить на место оказавшегося здесь каким-то образом осмосианина. Совсем ещё мальчишка, а уже возомнил себя героем и даже ставит себя наравне с ним, Агрессором. Это было бы интересно, если бы так не злило. Человек, человек и полукровка, хотя нет, он даже не полукровка, но считает себя равным чистокровному взрослому осмосианину. Но больше всего злило, что они сбежали, просто взяли и сбежали с поля боя, когда Теннисон превратился в ампера.
Розовый ветер встрепал его волосы, жёстко хлестал по лицу, скрывая подростков. Кэролайн свалилась с ног, когда их выбросило из магического вихря в гараже Кевина. Бен в образе пришельца, которого он по какой-то прихоти назвал Амфибией, поймал девушку и помог прилечь на один из гигантских ящиков. Кевин кинул им подушки для шеи, чтобы подложить под голову.
– Агрессор просто так не отступит, – рассуждал вслух инопланетянин. – Надо предупредить дядю Фила, а самим приготовиться – он за нами придёт, – развёл он щупальцами. – Вы должны приготовиться к приходу Агрессора.
– Что значит «вы»? – разозлился Кевин.
Даже от грубого Рэта не было ощущения такой опасности, как сейчас от этого ампера. Добродушный, но взволнованный голос Амфибии вдруг приобрёл приказывающий высокомерный тон Ра’ада. Словно опомнившись, Теннисон тут же попытался исправиться, но о себе начал говорить во множественном числе, бурча под нос, что может это из-за пришельца, в образе которого он впервые. Решив не мешать Кевину готовиться к предстоящей битве, а Кэролайн приходить в себя после заклинания, сам сообщил дяде Филу о исчезновении Ра’ада и встрече с Агрессором на базе Лос-Соледад, не забыв похвастать новым героем в своих часах. Правда, умолчал о новой поломке, которая неизвестно во что выльется.
Пока оставалось время до разрядки Омнитрикса, Бен пытался выяснить, что мог. Телепатия. Не сказать, что она такая уж яркая и угадать можно абсолютно всё, но некоторые размытые обрывки получалось. Какие-то технические термины, перемешенные с недовольством и вспыльчивостью при неудачах. Что было в голове Кэролайн и того сложнее понять, может, сказалась её усталость, а может, некоторое сходство ампера и осмосианина позволяло уловить некоторые мысли только Кевина. Это не так легко и весело, как представлялось. Полёт в воздухе, нахождение в воде, впитывание и использование электроэнергии для атак уже видел у Ра’ада.
– Теннисон! – разозлился Кевин, когда Амфибия вынырнул из его электроприбора. Удар осмосианина прошёл сквозь ампера и ушёл на оборудование, что разозлило лишь больше.
Значит, можно использовать электрооборудование, чтобы спрятаться, а проводники как средство передвижения. Вот только если Ра’ад прав и Агрессор находит своих жертв с помощью Омнитрикса, то каким образом? Если бы он искал так же, как и охотники на часы, то объявился бы раньше, но Агрессор как-то выходит именно на пришельцев, а не на Омнитрикс. Ему удаётся использовать функцию поиска часов без ведома?
– Функция поиска! – опомнился Бенджамин и попытался вернуться в человеческий вид. Однако часы отказали в этом, а ответом в голове прозвучало предупреждение Ра’ада, что нельзя – иначе они тут же станут лёгкой мишенью для Агрессора.
Разговоры Амфибии самого с собой, переходящие в крики, разозлили остальных. Кэролайн пыталась отдохнуть после тяжёлой телепортации, а Кевин всё ещё никак не мог настроить оборудование. На оправдания, что это не он, а Ра’ад, ребята огрызнулись: шутка неудачная. И всё же девушка не стала испытывать судьбу, прекрасно помня историю с З’Cкером и ситуацию с Крылатым, – проверила и сразу же заточила пришельца в магическую сферу. Хуже было подтверждение Бенджамина, что Ра’ад нацелился завладеть Омнитриксом, и ему вполне неплохо удавалось контролировать часы, не позволяя Теннисону управлять ими.
– Пусть только попробует! – Кевин сдёрнул материю с оборудования. – Сейчас я взломаю Омнитрикс и сделаю перезагрузку.
– Кевин, ты забыл, что было в прошлый раз? – запротестовал Амфибия, ткнувшись лицом в магическую поверхность. – Это слишком опасно!
– В этот раз у меня всё получится, – заверил тот. – Я использую синие кнопки, – абсолютно серьёзно проговорил Кевин, быстро оказавшись у оборудования. Мало того, что Агрессор может объявиться в любой момент, так и Теннисон опять ломает часы на пару с новым супергероем. А в том, что всё получится, Кевин прекрасно знал.
– Угомонись, – сжала Кэролайн ещё сильнее магическую сферу. – Бен, твоё время на исходе. Ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если ты превысишь десятиминутный лимит в облике пришельца. Хочешь навсегда остаться Амфибией? – спросила она. Хуже того, было сложно разобрать кто именно протестовал: Бенджамин или Ра’ад. Сознание мальчишки постепенно гасло. Он изнурён физически и морально – долго не продержится. – А ещё это шанс для Кевина вернуть свой облик, – попыталась девушка вернуть в чувства Бена. Если не ради себя, то ради друга он рискнёт.
– Если включится Омнитрикс, то Агрессор тут же вычислит меня, – не сдавался Ра’ад. – Он всех нас уничтожит.
Кэролайн лишь кивнула Кевину, тот сразу впитал резину с покрышек и схватил приготовленные зажимы. Магическая преграда растворилась перед крокодилами, позволяя им попасть в цель. Казалось, что яркий свет смог даже заглушить вопль ампера. Искрение и шипение переросло в хлопок, подняло пыль, пряча за собой две размытые неясные фигуры. Колдунья замерла, прекратила даже дышать от волнения – она просто пялилась в туман из грязи, не в силах разогнать его. К её ногам упали зажимы.
– Что я тебе говорил? – посмеялся резиновый Кевин, выводя Бена к девушке.
– Идёт перезагрузка системы, – объявили часы.
– Спасибо, – просиял Бенджамин, переводя взгляд с часов на друзей. Казалось, что он вот-вот прыгнет им на шеи. Вот только не успел, отвлекаясь на оскорбления и грозные предостережения освободившегося Ра’ада. Стоило ему до конца оклематься, как тут же удрал через розетку. – Он побоялся с нами работать, – разочаровался юноша, прислушиваясь к нарастающему шуму.
Наверное, именно так для окружающих звучит, когда приближается Супербольшой. Всё затихло ненадолго и прогрохотало уже над головой. Агрессор опять разрушил крышу и стоял перед ними в центре кусков порушившихся плит. Кевин даже не успел выругаться и указать на дверь, как сам вылетел в том направлении, пробивая пластинки. Следующий удар прошёлся по Кэролайн, всё ещё неуверенно стоящей на ногах. Её магический щит разбился, а сама девушка ударилась спиной о стену. Бенджамин успел заметить это лишь краем глазом, но единственное, чем он мог пока помочь ей – противостоять Агрессору, а для начала выбить его космический зонд. Правда, при первой встрече Бен был уверен, что это какое-то копьё или даже алебарда, видимо, название оружия в памяти осталось из-за влияния Ра’ада. У противника есть оружие, а Бенджамину полагаться сейчас на Омнитрикс – чистое безумие: неизвестно, когда он загрузится, приходилось полагаться чисто на себя. Только вот инопланетное копьё словно срослось с рукой осмосианина, в итоге отлетел в сторону теперь и Бен. Часы неожиданно быстро оповестили о завершившейся перезагрузке, пальцы автоматически запустили их.
Тело двигалось само, отражая атаки и уклоняясь от них. Не от всех, но хотя бы от части, атаковать же сил практически не оставалось. Насколько бы не были хорошими наставниками Вилгакс и Рейни, насколько бы не был силён Чистопородный Бена, пришелец не справлялся. Усталость валила с ног и без помощи космического зонда осмосианина. Всё это время Бен держался лишь благодаря своей воле, но даже так поражение оставалось вопросом времени.
– Если не ошибаюсь, именно это устройство превращает тебя в супергероев, – навис Агрессор над свалившимся обессиленным супергероем. Ковырялся кончиком своего оружия в Омнитриксе так, будто это его собственность. – А я превращу тебя в то, что мне нужно.
Пока Агрессор пытался насильно переключить героя, из розетки вырвалась голубая молния и с электрическим треском влетела в захватчика, заставляя его волосы встать дыбом, а поднятое под потолок тело сводиться в судорогах. В этот момент рядом возникла магическая платформа с девушкой, опирающейся на коленку и прицеливающейся нулевым проектором. Если ошибётся, то втянет всех.
– Ра’ад, выметайся из него! – рявкнула она.
Голубая молния ударила в уцелевший светильник, осыпая пол искрами. Красное свечение приняло в себя несопротивляющегося осмосианина и послушно потухло, возвращая поднятую мелочь обратно на попечение гравитации.
Кэролайн спустилась на твёрдую поверхность и прихрамывая направилась к приходящему в себя растерянному супергерою. Вспышка обернула белого пришельца в подростка, всё так же сидящего. Он схватился за голову и вопросительно уставился на девушку, только что заехавшею в него ногой по макушке и плюхнувшейся рядом.
– Идиот! Кретин! Придурок! – ругалась она, массируя ноющую от перенапряжения лодыжку. – Где вообще твои мозги?!
– Ну хоть стены целы, – оценил разгром Кевин, прислоняясь к стене. Не поняв собственных ощущений, он начал осматривать себя, не веря собственным глазам. Во всей этой суматохе он даже не заметил, что перезагрузка Омнитрикса вернула ему нормальный человеческий вид.
Лилиадна