Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 18
18.5
Утром Бенджамин появился не в духе. Своё настроение объяснил тем, что со вчерашнего вечера не может дозвониться до Джули. Сперва она не отвечала, а сегодня телефон вовсе отключён. Кэролайн ссылалась на тренировки и загруженности учёбой, которую, между прочим, Бенджамин сегодня прогуляет. Более того, оставался открытым вопрос транспорта: автомобиль Кевина волшебным образом за ночь не превратился из груды металла в чудо техники, родительский брать не вариант – грозит очередным домашним арестом, Кеннет ещё вечером дал понять, что извозчиком не нанимался и подобрал их только из-за просьбы тёти Сандры. Кевин просто взял за шкирку депрессивного ребёнка и потащил в гараж к другу, у которого сразу же по прибытию опустошил холодильник, бесцеремонно предлагая припасы еды и товарищам.
– Это сюрприз тебе на день рождения от Кевина, – прокомментировал Эд большой покрытый объект, позволяя тому спокойно прожевать пиццу. Однако спокойствия Кевину не хотелось, и он сдёрнул невзрачную упаковку, представляя Теннисону новый автомобиль.
Подразнить Бена было бы весело, решая вопрос кто же сядет за руль, но не успел – вмешалась Кэролайн. Она просто выхватила ключи магией и швырнула запоздалому имениннику, сказав, что мериться силами могут попозже, а сперва нужно решить вопрос с очередными захватчиками, использующих одну и ту же стратегию, которая уже порядком набила оскомину.
– Ладно, мы знаем где они, – твёрдо проговорила Кэролайн, садясь на заднее сиденье. Она постучала чертежами Валидуса по плечу Кевина, севшего перед ней, чтобы тот забрал бумаги, но тут же отдёрнула их от жирных пальцев.
– Чего же мы ждём? – наигранно ликовал Кевин. – Их надо уничтожить!
– А как же люди, которые заражены ими? – не понимала Елена.
– Знаешь, если выбирать между тем клерком и мной, я выбираю себя, – прожевался Кевин.
– Прекрати её дразнить, – Кэролайн ударила его свёртком листов по голове. – Во-первых, кого вы так разозлили без нас, что твоя машина всмятку, мы не знаем, во-вторых, мы в любом случае найдём Королеву и остановим. Это уже становится настолько стандартной схемой противников, что даже… – она задумалась, подбирая слова. – Скучно?
– Теннисон, потерял зажигание? – съязвил тот, выхватив злосчастные бумажки из пальцев девушки. – Ещё раз так сделаешь – пойдёшь пешком, – предупредил он Колдунью, надувшую губы, что в этом автомобиле правила устанавливает Бен.
– Кэролайн Ганс рвётся в бой? – удивился Бенджамин, наконец-то тронувшись с места. – Елена, на вас точно ночью не нападал инопланетный рой, промывающий всем мозги?
– Как вы можете шутить в такое время? – лопнуло терпение Елены.
Как можно вести себя столь безалаберно в такой период?! Её папа вдруг стал вести себя очень странно, а потом исчез. Людей захватывают инопланетные микросхемы, делающие из них послушных марионеток. И это проблема не одного города, а всей Земли! Они же валяют дурака, будто едут на какую-то вечеринку. Ладно, Бен сосредоточился на дороге, но Кевин и Кэролайн продолжали цепляться друг к другу, иногда примешивая к этому Елену. Когда шум поднимался достаточно сильный, что водитель начинал отвлекаться, то он тут же затыкал всех угрозами ДТП – в отличии от Кевина у него не столько богатый опыт в вождении, да и права он получил буквально на днях. Правда, Левин это замечание воспринимал предложением поменяться сиденьями. “Когда я стану Гумангозавром, я уступлю тебе место”, – заверял Бенджамин.
Как-то в голове не укладывалось, что Кевин способен на такое – он не просто сделал подарок, это было нечто. Кажется, Бенджамин даже временами вслух озвучивался восторг. Может, оружие и системы защиты не работают, но она ездит. И то, как она ездит, это… Бен затруднялся подобрать слова. Настроение стало значительно лучше. Теперь он независим в передвижениях от Кевина и не придётся выслушивать подначки и краснеть перед Джули. О да, теперь они смогут уехать куда-нибудь вдвоём, как только разберутся со всей этой кутерьмой. Нужно лишь избавиться от Королевы, найти доктора Валидуса и, в идеале, стереть с учёного и его семьи наложенный позор. Если Бенджамин всё правильно понял, то модификация микросхем дала им шанс на безболезненную для людей победу.
Нужно лишь найти Королеву, которая наверняка тоже прячется в человеческом теле. Но в чьём? В этом маленьком городишке неимоверно много людей и все они находились здесь, на главной базе транспортной компании. Множество зомби, сортирующих и грузящих инопланетных спящих тварей по многочисленным грузовикам и фурам. Внутри здание напоминало завод, увиденный краем глаза из фильмов про начало индустриального развития. Одни люди стояли у конвейера с текущими по нему изобилием мелким пластинок, наполняли стеклянные контейнеры, другие – рассортировывали их по посылкам, третьи – вывозили к грузовикам. Понимание, что именно упаковывали эти “роботы” и что все здесь против своей воли, порождало внутри множество эмоций. Но самое главное – они нашли улей. Если доктор Валидус прав про их структуру, то Королева – не просто основной узел командования, она же матка – источник новых микросхем. Нужно просто найти её. Их позиция должна позволить: обзор здания был хорошим и всё различимо даже при царившем тут полумраке.
– Остуди голову, – потребовала Кэролайн, опять создав магическую сферу вокруг Омнитрикса. Она почти моментально поняла по выражению друга: он увидел что-то из рода вон выходящего. Вернее, не что-то, а кого-то – одной из мрачных фигур этого театра кукол оказалась Джули. – Ты сам говорил, что мы можем помочь этим людям только остановив Королеву.
– Это его мы видели там на заводе, – обратил внимание Кевин на человека, стоящего в центре здания на возвышенности.
От мужчины во все стороны шли какие-то трубки, по которым вниз безостановочно сыпались десятки, сотни, а то и тысячи микросхем на конвейеры, с которых люди бессознательно сортировали мизерные инопланетные технологии по контейнерам. Осмосианин ещё раз внимательно присмотрелся, тогда из-за роя было плохо видно, но об был похож на того, кто удрал после нападения на складе. И что-то в нём было знакомое ещё.
– Это сам Виктор Валидус, – опешила Кэролайн.
– Я же говорил, что ей нельзя доверять, – сплюнул Кевин. При том, что он был зол, почему-то злиться сейчас именно на подозрительную спутницу не получалось. Наверное, злился больше на себя, что снова пошёл на поводу Теннисона. – Тебе придётся нам многое объяснить…
– Только не здесь, – прервал их Бенджамин, отталкивая друзей дальше от края.
Их разговор чуть не выдал их. Да и видеть Джули в таком состояние становилось всё тяжелее с каждой секундой. Весь разговор свёлся к тому, что Елене стоило сразу сказать о произошедшем с её отцом, если знала правду. Девушка же в ответ разозлилась, что они не поверят ей, а отнесутся как к врагу, как к её отцу – она всего лишь хотела, чтобы этот кошмар закончился.
– Закончился, – задумчиво повторила Кэролайн. – Этот кошмар только начинается. Улей мы нашли, вместе с ним Королеву. Бен, есть идеи? Не убивать же его.
– Нет! – запротестовала Елена. – Не смейте! Вы обещали мне спасти его. Он не виноват. Моим отцом управляет Королева, – быстро затараторила она, ища поддержки у Бена.
– Если мы не уничтожим, то погибнет весь мир, – проговорил необычно серьёзно Кевин.
Его двоякое высказывание ещё больше распалило Валидус. Казалось, что она сейчас либо начнёт ползать на коленях, умоляя сохранить жизнь отцу, либо намеренно заверещит так, что в этот никчёмный всеми забытый офисный закоулок сбегутся все захваченные микросхемами люди, а Королева активирует спящие для транспортировки микросхемы. Вот тогда бой будет ещё хуже. От Елены никакого толку. От Кевина и Кэролайн практически тоже никакой пользы – разве что покалечить людей, чтобы не мешались под ногами, ну, и Колдунья опять могла создать купол для защиты от схем. Молнией здесь пользоваться нельзя – кругом металл и опять же люди, да и скорее всего они запомнили этот трюк и больше не попадутся на него. Проблемные противники. Оставался лишь Бен и надежды, что его супергероя не захватят и не превратят в послушную марионетку, работающую на благо инопланетной Королевы. Вот только Теннисон выглядел неуверенным, не мог решиться на какие-либо действия, уже в который раз просматривал доступных пришельцев в базе Омнитрикса.
– Если я стану одним из них, то смогу бороться с ними изнутри, – наконец подал он голос.
– Легкомысленно, – подвёл итог Кевин. – В твоём духе, Теннисон, но эта система намного умнее.
– Омнитрикс сможет превратить тебя в микросхему, – согласилась Кэролайн, – но сможет ли он держать тебя под контролем? А если нет?
– Ты станешь их оружием, – продолжил Кевин. – Думаешь, это надо человечеству?
– Отлично! – взвелась Кэролайн, взмахивая руками со злости и бессилия. – Всё равно ничего умнее мы не придумали! Хорошо, хоть десятиминутное ограничение никто не отменял, насекомым в рое ты не останешься. Даже если твой новый супергерой попадёт под виляние, у нас будут те доли секунды превращения обратно, чтобы вытащить тебя из вражеского тыла. Это реально безумие! Проклятье, Бен, я соглашусь на это только из-за того, что твои безумные идеи не раз нам спасали жизни, а отдать этой тиранше тебя я не намерена!
– Да угомонись ты! – схватил её Кевин и зажал рот рукой. – Орёшь так, что тебя в не то, что Нью-Йорке слышно, да в том же Шанхае прислушиваться не надо.
Кэролайн затихла и кивнула, сделав глубокий вдох. Елену в это время что-то смутило за стеллажами, и она выглянула за угол скрывающей их мебели. Девушка отпрянула от края под вой сирены.
– Либо у них бунт, либо кто-то ворвался, – озадаченно сказала она.
– Это Кеннет, – выглянул Бенджамин и тут же приготовился запускать часы, но опять столкнулся с розовой преградой.
На замечание, что там Даркстар, юноша огрызнулся, что там и Джули, а если они не вмешаются, то и Кен попадёт под влияние роя. Почему Майкл не использует свои способности, не ясно, словно что-то ограничивает его, но Королева ли? Будет ли себя ограничивать анодит под чужим влиянием – тот ещё вопрос. Узнавать ответ практикой совсем не хотелось, особенно если он не в их сторону.
Кэролайн сдалась. Хорошо, пусть Бен делает так, как счёл нужным. Они же пока составят компанию Кену и частично перетянут внимание на себя, позволив супергерою попасть на аудиенцию к Королеве. Свободные микросхемы всё ещё не активировались: нападают лишь люди, значит есть шансы успешного разрешения задачи. Омнитрикс уменьшил Бена и лишь после этого изменил его, превратив в человекоподобную микросхему-насекомое. Дав понять, что всё под контролем, Теннисон ринулся в бой. Кевин не успел сделать замечание, что ведь давал ясно понять, чтобы Валидус сидела в стороне и ждала – оказалось, девушка может постоять за себя перед людьми. Её движения на первый взгляд не имели ничего общего с футболом, но Елена была в хорошей форме и успешно маневрировала между медленными нападающими, успевая самых прытких оглушить локтем или подобранной арматурой. У Кэролайн успешно отработал её амулет удачи, превратив неверное движение в точно рассчитанное действие – люди повисли в подвешенной магической сети. Кеннет появился рядом с ней, не позволяя ожившему вихрю пластинок пробиться сквозь вспыхнувший защитный барьер. Жёсткая летящая гиря разбилась о кувалду осмосианина.
Именно в тот момент, когда Кевин понял, что же именно в этой истории ему не давало больше всего покоя, как всё-таки на Елену тоже напал рой микросхем. Кое-как успел отбить, но, видимо, девушку оцарапало отлетающими осколками – зажимала рукой щёку. И всё же почему они не пытались захватить эту девку раньше, если планировали всё равно поработить всё человечество? Виктор Валидус всё-таки сопротивляется и старается выгородить дочь или же сразу вместе с модификациями заложил в программу её неприкосновенность?
Что они имеют сейчас? Если оглушить противника, то всё-таки он на время выбывал из игры. Это конечно замечательно, вот только тут тысячи захваченных людей. Эти твари не брезгуют захватить других и использовать их знания и навыки. Кеннет лишь бегло бросил, что его присутствие не позволяет Майклу разойтись и убить здесь всех разом, вытянув жизненные силы как из противников, так и сторонников – аппетиты этого ребёнка несказанно растут, из-за этого приходится идти на крайние меры, лишь бы контролировать их. Вдаваться в подробности он не желал – отвлекало от боя, из-за последних атак итак пришлось переходить в форму анодита. Пусть он перерезал сети Кэролайн, зато все остались целы. Колдунья отвлекалась на Елену, залечивая её порезы. Хоть они и небольшие, но их много, а вместе с кровью тело покидают и силы.
– Почему до сих пор нет Бена? – заволновалась Елена, бросая встревоженный взгляд на отца. С ним явно что-то происходило. Хоть он не сдвинулся со своего места, но казалось, что испытывает сильные боли. Каждое его судорожное движение заставляло Елену нервничать ещё больше.
– Не знаю, но ему стоит поторопится, – прошипел Кевин, наблюдая, как микросхемы изменяли форму в нечто новое и страшное, а люди расходились, освобождая дорогу для свободных инопланетных сородичей.
Неожиданно гигантская махина, нависшая над подростками, засветилась жёлтым светом и рассыпалась ливнем на магический купол. Люди запрокинули головы, будто наблюдали за вырывающимся из них столпом света и сливающегося в одну большую воронку над доктором Валидусом. Это светопреставление продолжалось, пока бывший улей не свалился с ног, а с его стороны кубарем не прокатился Наномехазим, вырастая до нормальных размеров Бена и принимая его нормальный облик. Все микросхемы словно сгорели в этом ярком потоке – в помещении не осталось ни одной: колбы, контейнеры и вообще всё было пустым. Если бы не растерянные люди, то ничего не напоминало о битве с очередным инопланетным захватчиком.
Елена тут же бросилась к отцу, а Бенджамин сразу пропал в толпе, разыскивая Джули. Кеннет тоже хотел отправиться на поиски своего товарища, но Кэролайн схватила его за руку.
– Я не знаю, как решат проблему остальные санитары, чтобы заставить людей молчать, но мы можем просто заставить жертв забыть об этом. Я больше чем уверена, что дядя Хекс научил тебя промывать людям мозги, а я одна не справлюсь с таким количеством.
– Боже, Кэролайн, – обернулся Кен, – я это и так прекрасно понимаю, – улыбнулся он. – Но сперва нужно найти Майкла, пока он опять никуда не смылся и не наломал дров. Этот избалованный мальчишка вечно творит, что взбредёт в голову, и не думает о последствиях.
Иногда работать с Мет становилось всё-таки полезно. Из-за своих проблем она перестала мудрить со своими интригами и зачастую прямо говорила, что ей нужно. В этот раз её сообщение, что в центральном офисе транспортной компании, куда направились Бен с ребятами, ещё находится и захваченный Даркстар, помогло вытащить всех из передряги, которую бы заварил Майкл. К сожалению анодита и Верховного Колдуна, ограничитель Психобоса действовал только в случае, если поблизости находились маги, включающие сами этот режим. Майкл согласился на применение технологии, сдерживающей его способности, лишь из-за возможности избавиться от маски. Хоть изобретение церебропанциря не заглушало толком голод, но каким-то образом он всё же сдерживал его и сохранял человеческий вид хотя бы на какое-то время. Союз с анадитом ещё позволял лакомиться чистой маной, главное тут лишь не злить парня и его учителя.
– Выглядишь неважно, – навис над сидящем зомби Кен, протягивая маску. – Извини, но кушать будешь дома. Как тебя угораздило так вляпаться?
Тот ничего не ответил, надевая маску. Слишком уж нелепо напоролся на бомжа, из-за пазухи которого на него напала мелкая дрянь, сделавшая его послушной марионеткой для Королевы инопланетного роя. Не хотелось признавать, но Теннисон, вернее Теннисоны опять спасли его. Бен о чём-то ворковал со своей подружкой, не обращая внимания на окружающую суматоху. Кен и Прекрасная Кэролайн вновь работали в паре, что-то внушая неразошедшейся пока толпе. Человек, которому подчинялись все оказавшиеся здесь неудачники, разговаривал о чём-то с Кевином и какой-то девушкой, не выпускающего мужчину из объятий. Она аккуратно убирала трубки, постоянно взволнованно поднимая глаза, кажется, спрашивала, всё ли нормально.
– Что здесь происходит? – прогремел знакомый мужской голос, заставляя вздрогнуть всех. В небольшой пустоте стояли двое пожилых людей в форме санитаров космоса и пристально рассматривали ничего непонимающую уже толпу.
– Дядя Фил, дядя Гордон! – окликнул Бен, привлекая внимание к себе появившихся из ниоткуда людей.
Сам не решался отойти от Джули, чуть ли не спавшей уже на стуле, куда сам помог присесть. Видимо, девушка оказалась из тех, кто ночь на пролёт таскал ящики с инопланетными микросхемами. Как на зло с собой не было ни воды, ни еды, правда, Джули заверила, что ей сейчас кусок в горло не полезет – ей просто нужно отдохнуть. Она лишь в пол-уха слышала, как Бен коротко обрисовывал произошедшее, отвлекаясь на сообщения от других санитаров – в других местах жёлтые столпы тоже уничтожили микросхемы в контейнерах, люди также освободились от чужого влияния. От каждого нового известия скептицизм Конерса в адрес доктора Виктора Эмилио Валидуса всё больше трещал по швам, а подтверждение Джули и Даркстара окончательно заставили старика чувствовать себя виноватым и идти лично разыскивать жертву собственного недоверия, оставив нравоучения на Гордона. Они даже не успели уладить все формальности из-за тревожных сообщений от Бетти Джин, что дети опять ввязались в какую-то передрягу, а Землю вот-вот захватят неизвестные инопланетные технологии, успевших поработить уже сотни тысяч людей. Хорошо, что галване любезно согласились телепортировать к носителю Омнитрикса.
– Извини, Виктор. Если бы я поверил тебе раньше, этого бы не произошло.
– Нет, Фил, – покачал тот головой, продолжая придерживать свой живот одной рукой, а второй то ли обнимать, то ли упираться о плечо дочери. – Я не должен был делать это один, – неловко улыбнулся он, прижимая сильнее рукой к себе Елену. Фил и сам не понимал почему, но ответ принёс ему облегчение, хоть сперва заставил напрячься. – Ты воспитал достойное поколение, я перед ними в долгу.
– Им ещё предстоит многому научиться, но буквально на днях Бена и ребят официально признали санитарами космоса, – как бы старый санитар не хотел скрыть гордость, не получилось. – Гордон, его жена и я тоже восстановлены на галактическую правоохранительную службу. Санитары Космоса возвращаются на Землю, вернёшься ли ты?
Виктор задумался, не зная, что ответить. После роспуска организации он продолжал свою работу, как и многие ветераны. Фил сам же постоянно повторял: “Санитар космоса навсегда останется им”. Теннисоны вовсе покинули Землю, чтобы закрепиться за другим участком: Максвелл продолжал свою службу, попадая из одной горячей точки в другую, а Гордона и его семью занесло на передовую при войне с грязевиками. Конерс и остальные оставшиеся на планете выполняли служебные обязанности уже по мере своих сил. Однако поняв тишину по-своему, Фил предложил время обдумать всё и посоветоваться с семьёй, всё равно пока спешить некуда. Базы пока всё ещё опечатаны, а Елена стала такой привлекательной девушкой, что наверняка сейчас пока не до службы, отнимающей практически всё время – ведь за подростками нужен глаз да глаз. Да и по себе знает, что порой и десятка пар не хватает: стоит отвернутся, как Бенджамин уже неизвестно в какие приключения увязался, затягивая за собой всех остальных.
– Мистер Конерс, доктор Валидус, – привлёк на себя внимание Кевин. Указав жестом в сторону выхода, он продолжил: – Мы осмотрели все грузовики: микросхем не обнаружили – все контейнеры пустые. За исключением Даркстара и Джули, здесь местные жители и их гости. Кен и Кэролайн позаботились, чтобы произошедшее здесь не просочилось в СМИ.
– Мистер Конерс? – посмеялся Фил, выслушав отчёт. Обычно Кевин не утруждал себя формальностям и чаще обращался к нему на «ты», «эй» или «старик». – Надо же, магистр Халка сумел вбить в голову уважение к старшим даже такому хулигану, как Кевину Итану Левину? – продолжал подтрунивать Фил, видя, что мальчишку это злит.
– Левину? – удивлённо переспросил Виктор, всматриваясь внимательнее в мальчишку. – Сын Девина?
В инопланетной маске или без неё, но Кевин действительно напоминал Девина. И всё же мальчик превзошёл отца. В таком облике он сохранял собственный рассудок, а не бросался раненым зверем на всех окружающих. Кевин был заинтересован послушать об отце, поэтому предложил подвезти учёного и его дочь до Беллвуда. Всё-таки сам он помнил не так много и даже был рад встрече старых папиных знакомых. Однако Елена тут же вернула осмосианина с небес на землю: его автомобиль – теперь лишь груда металла. Не стоит забывать, что сюда их привёз Бен. Они бы начали спор, невзирая на попытки старших утихомирить их, но прекратили его, увидев ругающихся братьев.
Даркстар усмехнулся, что Теннисоны делят прекрасную Кэролайн. Кену с ней надо поговорить, а Бен не хочет отпускать её с ними. Более того, младший уже перешёл к угрозам: не посмотрит на их родство, если Кен настроит или использует её против Бена. В принципе, всё было ясно и без разговорившегося Майкла. Бена отчётливо слышно даже в шуме уезжающих грузовиков и уходящих по домам людей. Что ему отвечал Кеннет, уже приходилось додумывать.
– А ты не будь идиотом, – не уступал Бен. – Поинтересуйся у своего нового друга, что значит тюрьма Нулевого пространства. Не хотите туда угодить, не привлекайте к себе внимание санитаров – просто сидите тихо и не высовывайтесь. Кэролайн, даже если из-за него ты станешь миссис Теннисон, не позволяй себе быть вдовой при живом муже. Прекрасно видно, что между вами происходит.
– Да у вас страсти кипят сильнее, чем в бразильском сериале, – заметила Елена.
– Теннисон, нам всё равно надо всем домой возвращаться! – крикнул Кевин. – Пусть Кен забирает Кэролайн и стариков-санитаров!
Лилиадна