Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 17
17.3
Первые экзамены и зачёты теоретические. Часто встречались вопросы, которые не освещали здесь, однако никто из ускоренников с Земли не испытывал сложностей. Хотя этого и стоило ожидать от тех, кого курировали Фил Конерс и чета Теннисон. Не идеально, но вполне успешно, учитывая, что у них на всё про всё всего две недели по Земному времени. Индивидуальные физические экзамены прошли тоже без существенных заминок. Вопреки ожиданиям магистра Халки и остальных Бенджамин Кирби Теннисон ни разу ни прибёг к своим часам, но при этом так и не воспользовался лазерным пулемётом по прямому назначению, как, в принципе, и другими боеприпасами. В движениях мальчишки отслеживались своеобразные приёмы Конерса и вычурные вилгаксианские действия и комбинации в бою. Кэролайн Ганс тоже проявляла в себе воспитание санитара и императора, разбавленное земными боевыми искусствами, но даже так она умудрялась сохранять женскую грацию. Кевин Итан Левин оставался самым непредсказуемым, хоть и действовал согласно приказам. За свою короткую жизнь осмосианин успел нахвататься то одного, то другого у разных представителей планет, отчётливо виден опыт борьбы в духе тетрамандов. Его быстрая реакция и импровизация в допустимых дозах помогли безошибочно выполнить задачу.
– Итак, вы дежурные санитары, – наставлял Халка. – Отряд «Альфа» захватил заложника. Ваша задача: спасти заложника при помощи тактики санитара, суперсилы использовать нельзя, – он пристально посмотрел на Теннисона и скомандовал: – Оружие к бою, вперёд!
Элитный отряд против группы с Земли – групповой экзамен для последних, очередная тренировка для первых. Ничего сложного по сути: Брэнигин и его команда охраняют заложника, в то время как земляне – спасают. Для усложнения задачи обе группы отправятся за пределы Академии на ближайшую пустынную планетку, где сила притяжения хоть слабее привычной, а чужая атмосфера ограничивала их во времени запасом кислорода. Казалось, что молодые курсанты не особо доверяли выданному снаряжению, сильно отличавшемуся от отсталой в своём развитии Земли. Хоть люди и продвинулись достаточно, чтобы выйти в космос, они ещё многое не учитывали. В их скафандрах можно даже не пытаться воевать – делали шибко неуклюжим и неповоротливым пухлым существом с большой головой и ограниченным зрением. В академии же ориентировались на многофункциональность, да и технологии позволяли уже создавать подвижные костюмы, не болтающиеся и не раздувающие для поддержания давления, а сохранять свой постоянный «подтянутый» вид, а полностью прозрачный прочный шлем не ограничивал повороты шеи и поле зрения, что особенно важно обладателям глаз на затылке.
Стоило только прозвучать команде, как по подросткам тут же начался обстрел, заставляя сверкать и шипеть воздух.
– Вам не повезло, курсанты, – насмехался Брэнигин. Его надменный тон, передаваемый внутренней связью, словно засел в голове и раздражал оттуда. – Элитные войска не проигрывают.
– Эти снобы знают своё дело, – не обращая внимания на то, что противник может слышать, отметил Кевин, когда Бенджамин чудом увернулся от разбившегося о камень рядом с его головой лучом.
– Они кого-то мне напоминают, – отшутилась Кэролайн. – Сверхсилы использовать нельзя, всё надо делать по правилам. Кевин, как отключить связь с ними? – указала она на то место, откуда сыпались фейерверком лазерные снаряды.
Второй гений внеземных технологий быстро решил поставленный вопрос. Теперь можно не бояться, что противнику будет известно о их действиях из разговора. Кэролайн молниеносно разделила следующие задачи: в какой-то момент она просто перехватила инициативу на себя. Кевин идёт первым, пока они его прикрывают, потом идёт сама Кэролайн, и только после Бен.
– Почему я должен остаться? – возмутился юноша, недовольный таким раскладом.
– Потому что ты плохо стреляешь, – бросил напоследок Кевин, продвигаясь к своей позиции, пока товарищи старались не позволять вести ответный огонь.
Кэролайн преодолела лишь половину пути, когда обжигающие пучки посыпались с новых мест в неё и Бенджамина, отрезая всех троих друг от друга. Насколько превышал их элитный отряд, ребята не знали, но уже поняли, что достаточно для создания проблем. Сперва окружили Кевина, заставляя сдаться, вскоре к нему присоединилась Кэролайн. Из-за затишья с Беном казалось, что тот опять нарушил приказ и использовал Омнитрикс, но вскоре человек выскочил с оружием, ловко маневрируя по скалистой не очень плотно удерживающей ноги поверхности. Его пальба привлекла всеобщее внимание.
– Ты будешь разбираться с этими клоунами или я? – уточнил Кевин, потеряв друга из виду за многочисленными скалами.
Девушка коротко улыбнулась, приглашая разделить награду, и молниеносно сделала подсечку стоящему рядом. Тот свалился сам, уронив при этом своего товарища спереди. Сзади послышалось несколько ударов, последний из них – падение противника. Или противников.
– Вам не повезло, что она оказалась умной, – посмеялся Кевин. Или повезло, что оказалась умной и все ещё живы. Она всего лишь сбила их с ног и обезоружила.
Элитные войска. Им даже пушки выдали куда лучше, если забыть про учебные ограничители. Однако осмосианин тоже не так прост: тем более будь то металл или камень, в комбинации с ударом короля Короса. Остаётся надеяться, что рёбра целы и внутри всё тоже, а бить по шлему он просто не рискнул: нарушится герметичность – точно не спасут. Хотя, может, и спасут, если местный воздух для него не смертелен, но проверять это вряд ли кто стремится. Но что больше поражало, так это высокое звание при столь глупом столпотворении вокруг пленных – каждый дурак знает, что не стоит так делать, а то вон что выходит. То ли элита ниже дураков, то ли сочли идиотами землян, остановивших Чистопородных.
Шум и треск приближались. Вскоре между валунами снова мелькнул Бенджамин с двумя пистолетами. Шипящий воздух от их снарядов и последующие глухие удары наталкивали на мысль, что Теннисон всё-таки попадал по своим целям, продвигаясь вперёд. Насколько точно, отсюда точно не видно, а уйти не позволяла ситуация. Бен хоть и не был тогда доволен, но вряд ли теперь он дойдёт до нарушения запрета, ведь этим подставит не только себя, а всю команду.
– «Альфа», очнитесь, не спите! – раздался разгневанный голос магистра. – Уничтожьте его!
– Да он там отрывается на полную катушку, – рассмеялся Кевин. – Ладно-ладно, – уловил он беглый взгляд девушки, – прикрою его задницу.
Говорить что-то ещё не имело смысла – слишком многое было против них: магистр Халка, многочисленный элитный отряд, время. А ещё мешал крутой подъём, или мешал скафандр, не позволяющий быстро преодолеть разделявшее расстояние его и товарища с противником. Кевин замер, наблюдая за происходящим.
– Не плохо, но ты всё равно проигрываешь, – Брэнигин взял заложника-болванчика в роль щита. – Не подходи к нам, – он направил оружие на Бена, смело наступающего на них.
– Вот, что значит проиграть, надеюсь, ты понял.
– Да ты шутишь, – почти истерично рассмеялся тот, переводя дуло на болванчик.
– Вся академия знает, что я постоянно мажу мимо цели, – Бен отшвырнул один пистолет в сторону, а второй сжал обеими руками, наставляя на противника. – Но сегодня я был чуточку точнее, вот только мой друг всегда попадает в яблочко, – юноша головой указал на Кевина, для которого Брэнигин был полностью открыт.
– Брось оружие, – процедил осмосианин, видя, что элитный солдат на грани истерики и вот-вот перестанет здраво осмысливать ситуацию.
Сложно сказать, что произошло между ними, но не хотел бы Левин сам оказаться на его месте – то, как Бен надвигался, вгоняло в ужас. Его уверенность в победе и его спокойный тон пугали куда больше, чем оружие в его руках. Беспристрастный взгляд на обычно добродушном лице делал глаза неживыми, какими-то искусственными. Не меньше поражало то, насколько тяжёлая и давящая атмосфера окружала Теннисона, инстинктивно заставляла искать убежище. Неготовый к такому напору Брэнигин растерялся, словно сопливый мальчишка, только что оторвавшийся от материнской юбки.
– Не понимаешь, что с тобой? Ты проиграл, старшекурсник, – Бен опустил пистолет, заметив приближение магистра.
– Задание окончено, вольно.
Магистр Халка ещё до этого заметил, что атмосфера здесь накалилась до предела, и не ожидал, что всё так изменится лишь из-за его объявления окончания испытания. Теннисон и Левин словно по команде синхронно опустили оружие, в то время как Брэнигин продолжал метаться между ними, вцепившись в импровизированного заложника, будто ожидал подвоха. Он явно был не в себе, что пришлось приводить в чувства. Элитный отряд с таким позором провалился, проигнорировав замечание относиться серьёзно. Хоть в противниках формально новички, эта троица уже давно известна, а при последних событиях их имена лишь громче и дальше разнеслись по галактике, восхваляя земных подростков. Конечно, наличие у них значков давало преимущества организации, а подтверждение званий санитарами – опять же скажется на репутации.
Победители молчали весь обратный путь на базу. Они выполнили задание, болванчик-заложник в целости и сохранности лежал среди амуниции, никому более не нужный. Кэролайн устало навалилась на плечо Бена, продолжая наблюдать за происходящим вокруг. И снова месть отпала сама собой. Магистр, не скупясь на выражения, громко, почти переходя на крик, отчитывал приходящий в себя элитный отряд. Обычно высокомерный Брэнигин выглядел подавленным, казалось, что от каждого слова куратора он становился меньше, всё сильнее втягивая голову в плечи. Непривыкший к проигрышам, да и ещё настолько нелепым, известным на всю академию, морально убит. Он всячески избегал взгляда в сторону Бенджамина, будто боялся, но его самого или реакции, девушка не могла понять. Даже Морнингстар не выглядел так жалко, когда лишился своей привлекательной оболочки.
– Это было потрясно! – воскликнул Мэнни, не давая шагу ступить прибывшим курсантам.
Возбуждённый трансляцией экзамена тетраманд никак не мог успокоиться, что не дождался и припёрся в отсек, где переодевались подростки по возвращении на базу. Ещё до этого он шумнее всех поддерживал каждого соотечественника и гнобил противников, хоть те и не слышали, а сейчас жестикулируя всеми четырьмя руками пытался передать все эмоции. Это было круче победы над Д ‘Войдом или Чистопородными:
– Даже в этой человеческой форме ты можешь уделать их всех разом! – не успокаивался он.
– У нас не было другого выхода, – отмахнулся Бен, не обращая внимания, что тетраманд возносил оды именно ему, а не всей команде.
После того, как всё завершилось и адреналин спал, навалились усталость и слабость. Совершенно не хотелось двигаться, но оставаться в потном вонючем костюме, обтягивающем вплотную тело, желания ещё меньше.
– Иначе бы мы завалили экзамен, – поддержал довольный Кевин.
Наконец-то Теннисон одумался и прекратил валять дурака, если конечно, опять не разделился и не разыскивает вновь того преступника. Однако друг покачал головой, сдирая с ног прилипающую к коже материю:
– Иначе бы я помер, когда разрядились бы часы. Не уверен, что при обратном превращении в человека на мне будет защитный скафандр – я буду в обычной своей одежде.
– Для этого должна быть кнопка, – усмехнулся Кевин, приняв сказанное за шутку, ведь раньше такие догадки не останавливали Теннисона.
– Бен, почему ты начал стрелять по ним? – Кэролайн остановилась напротив сидящих на скамейке товарищей, встряхивая за спиной слипшиеся волосы. Это не тот земной кошмар, который в прошлом надевала, но даже в этом она вспотела и мечтала теперь принять душ, а ещё лучше ванну. – Ты же был категорически против этого.
Бен отвернулся и уставился в сторону. Как раз на уровне его глаз находилась талия девушки, сбоку которой из-под свободной одежды виднелся зелёный шрам. Кэролайн сейчас больше волновал ответ на вопрос, чем то, как пялились парни, оценивая девичью фигуры человека, как от этого напряжённее становился воздух.
– Представил, что мы участвуем в турнире по пейнтболу, – соврал Бенджамин. Он мог признаться во многом, но не в том, что эта перестрелка напомнила о событиях в Лос-Соледад. То, что произошло с Кэролайн и Кеннетом, – его вина, его просчёты. Хотя бы тут, на экзамене, он должен был сделать всё возможное, а не подвести опять свою команду. – Только вместо шариков с краской тут другой снаряд. Это учебное оружие, оно не убивает, но выводит на время из строя.
Не надо смотреть на девушку, чтобы понять, что она не удовлетворена таким ответом. Этот допрос длился бы ещё дольше, если бы магистр Халка и не разогнал всех с кучей поручений, посчитав, что у курсантов ещё достаточно сил и времени. Не стал обращать внимания ни на усталость, ни на то, что экзаменуемая группа уже вот-вот покинет академию. Вот именно, скоро они вернутся на Землю и расслабятся, пусть хотя бы здесь поработают как следует и поймут, что жизнь санитара не так проста и легка. А раз эта троица собирается покинуть Академию, пусть сперва наведут за собой порядок, пока остальные учатся, как положено.
***
Собравшаяся толпа у разорванной двери обсуждала почему не срабатывает система пожаротушения и жив ли сам магистр Халка – жар не позволял даже пересечь коридор. После проделок Умного Краба программную ошибку в системе безопасности должны были не только обнаружить, а давно уже устранить, да и любая физическая поломка быть заметной ответственному. Правда, учитывая мощь взрыва, в помещение могло уже просто всё быть уничтожено в корне и тушить пожар просто нечему. Температура, топливо и кислород – основа огня, как учил дядя Фил. Если лишить хотя бы одного компонента, то пожар потухнет.
– Что ты делаешь? – одёрнула руку от Омнитрикса Кэролайн.
– Я не позволю ему умереть, – освободился Бен.
– Мы даже не знаем там ли он, – подметил Кевин, закидывая себе на плечо прихваченную с уборки влажную грязную тряпку.
Кто-то должен это сделать, ведь другие играли больше роль зевак, пялящихся на огонь, чем активных пожарных, мечущихся в поисках необходимого. Кевин лишь хмыкнул замечание, что, если все потом начнут шмыгать носом, вина целиком именно на Теннисоне, а не Крылатом. Холод заполнил всё кругом, заставляя стены покрываться инеем, а воздух наполнил мелкими колючими снежинками. В комнате магистра царила чёрная разруха, покрытая белым сверкающим налётом. Оплавившиеся и обгоревшие остатки мебели и техники, сохранившиеся огарки то ли документов, то ли каких-то личных бумаг. Осколок ядерной гранаты. Самого хозяина нигде не видно.
За стеной послышался глухой удар – свалился один из курсантов. Инопланетные жабы мало отличались от земных, так что оклемается. Сквозь дыру видно, как попытавшийся помочь свалился рядом – не удержался на скользком полу – при этом повалил соседа. Принцип домино на курсантах санитаров космоса выглядел нелепо и смешно. Даже можно сказать, что эпично – прекрасно характеризовал будущее.
– Что тут происходит? – раздался грозный голос Халки, больше похожий на рык разъярённого животного.
Магистр появился в обвалившемся проёме и оглядел свою комнату. Осколок в руке осмосианина подтвердил, что это не простое совпадение. Колар решил сменить тактику угроз, но так и не показался. В том, что это он, сомнений не оставалось. Сообщника уже взяли под стражу.
– Я сам разберусь. Закончите мыть свою комнату, приступайте к уборке в моей, – предупредил он попытки землян вмешаться. По крайней мере, он надеялся, что таким образом сумеет удержать детей подальше от опасного преступника.
“Главное решить проблему, не важно с помощью каких средств”. Что ж, здесь Халка согласен с Беном. Или же Вилгаксом, который говорил через земного ребёнка. Не важно с кем из них, но он не может допустить, чтобы необученные курсанты сталкивались с подобным противником, как Колар. Магистр не хотел бы втягивать кого-либо ещё, но так уж вышло, что он находился в Академии, где в любом случае появятся другие участники. Как и остальные санитары, Халка понимал, что если кто-то будет постоянно ошиваться рядом, то это спугнёт мстящего тетраманда, а то и вовсе подставит под удар неудачливого охранника. Пока курсанты верили в вину героя с Земли, это позволяло дальше действовать преступнику, терять бдительность из-за безнаказанности.
“Перед атакой тигр должен выяснить кто его враг. Тигр должен сидеть в засаде перед тем, как напасть и убить добычу; чтобы ветер донёс до него запах добычи – быть терпелив. Если он закроет глаза, тогда не сможет увидеть своих настоящих врагов, однако те начнут вести себя неосмотрительно. И этим выдадут себя”. Михо любила иносказания, поэтому с ней многим было сложно общаться. Халка сам не всегда понимал молодую землянку, но когда разбирался в её аллегориях, то невольно поражался заложенной мудрости. У Михо магистр научился быть земным тигром. Только вместо леса академия, а вместо деревьев стеллажи оружейной.
– Я знал, что это ты, – оскалился Халка, закрываясь от взрыва. Ничего серьёзного, просто пара ссадин, которыми синекожий четырёхрукий опять тешет своё самолюбие. Это нездоровое увлечение и стало началом конца Колара в глазах Санитаров Космоса. – Нулевое пространство ничему не научило тебя. – Его страсть к агонии истекающей кровью жертвы так никуда и не исчезла. Даже сейчас пытается ранить, но не сильно, чтобы продлить мучения.
– Я научился достаточно, – довольно улыбался тетраманд, наступая на санитара, – чтобы прийти сюда и расквитаться с тобой.
– Ты ничего не знаешь, если позволил заманить себя на склад оружия, – отчитал Халка.
Магистр выстрелил точно в цель. Голубая кожа не смогла скрыть, как тугие мышцы связывало судорогой от электрического тока ловушки. Пока преступник приходил в себя, прочные путы обтянули его торс, связывая руки. Красные глаза лишь больше разгорелись яростью и жаждой крови. Каждая попытка только больше злила.
– Ты разрушил мою жизнь! – прорычал тетраманд, набрасываясь на магистра со связанными руками. Даже так сможет победить его. Слишком долго этого ждал. Ждал, когда наконец-то сможет отомстить за Михо.
Колар выживал только ради это цели, а жил ради памяти о землянке, которую бросили умирать. Бросили… Бросил Халка, прекрасно зная, что слабой земной девчонке не справиться с поставленной задачей, будь она хоть трижды умна как галван. Мог оставить её с Теннисоном, но назначил в другую команду, обречённую на провал. Халка не просто отнял женщину одного из сильнейших тетрамандов, способного состязаться даже за руку принцессы, но и убил её, а самого Колара запер гнить в тюрьме.
– Колар, ты сам её разрушил, – выстрелил магистр ещё раз, заставляя противника отлететь со стоном от очередного заряда электрического тока. – Санитары погибают с честью, а у тебя её нет.
– Я сам разберусь со своей честью, – усмехнулся тетраманд. Это заявление настолько разозлило, что придало сил разорвать высокотехнологичные путы. – Я здесь самый сильный.
“Известно, что лучший метод санитара – не вмешиваться. Пусть беда творится вокруг тебя, а не с тобой”. Санитары Космоса – лишь красивая оболочка, отлично отлаженный механизм по выманиваю денег. Колар прекрасно наслышан о войне с Чистопородными, которая длилась ещё задолго до его заточения в Нулевом измерении и её эпическом завершении. В то время, как атарсиани раз за разом уничтожали планеты, санитары лишь разводили ручками, делая вид, что ничего не происходит. Честь? Этот идиот либо слепее даже самого старого вульпиниянина и глух словно в открытом космосе, либо просто настолько наивен и глуп, что слепо следует приказам и заставляет их следовать остальных. Колар прекрасно понимал, что ему не разрушить эту ужасную систему, втягивающую всех красивыми обещаниями безопасности, но лишь безбожно обдирающих налогоплательщиков. Те, кто пытались восстать, уже давно мертвы или живьём гниют по затворкам Галактики на каторгах и тюрьмах, в больных разваливающихся трущобах. Халка не восседает во главе, но его имя значимо, особенно значимо для тех, кто мёртв по его вине.
– Неужели? – появился откуда-то молодой тетраманд. Колару было достаточно бросить короткий взгляд, чтобы понять, что это курсанты Халки окружили их.
Магистр злобно сверкнул глазами, заметив среди землян Брэнигина. Если от своры Бена подобное ожидаемо, то как оказался здесь лидер элитного отряда, Халка не имел представления. Как только отправит беглого преступника в положенное ему место, займётся воспитанием курсантов. Если они ещё останутся живы к тому моменту. Армстронг уступал в силе и опыте Колару, тот просто был готов размазать подростка по стенам, предварительно забрызгав всё кровью и внутренностями вступивших в бой детей. Отлетевшую от удара четырёхрукого и оказавшуюся на его пути вилгаксианку поймала Уилс. Её недавняя травма и не оправившийся до конца организм замедлили природную скорость кинэсэлерейн, чем воспользовался синий тетраманд. В итоге ком трёх тел ловил уже Гумангозавр, стараясь не ранить друзей своей мощной хваткой. Левин, Ганс и Брэнигин продолжали держать на прицеле противника, но не рисковали стрелять, боясь попасть в Купера и Дэка, неизвестно как и когда оказавшихся в заложниках.
– Никому не двигаться, или я разорву его на части, – потребовал Колар, растягивая над своей головой Дэка за тощие руки и ноги.
Инопланетянин вскрикнул от подобного насилия над собой, а после обмяк и замолк. Пришпиленный массивной рукой Дэниэлс передёрнулся и нервно запрокинул голову, чтобы убедиться, что замолкнувший товарищ ещё жив. Халка сам переметнул взгляд на мальца, перепугано оглядывающегося на магистра.
Лилиадна