Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 16
16.4
Если говорить очень мягко, то Кевин был в ярости из-за своих друзей. От Теннисона ещё можно ожидать подобных неприятностей с его раздувшимся в последнее время самомнением, но он успел забыть о горделивой Кэролайн. Ненадолго они преумерили пыл после ухода Кеннета. Даже заносчивый Армстронг вёл себя здесь подобающе, ухватившись за возможность устроить свою жизнь, не говоря уже про всю их шайку – каждый старался и выкладывался по полной, терпя унижения дедовщины. Что уж говорить о них, Ноукс и та проглотила свою гордость и беспрекословно выполняла все приказы. Хоть она и говорила, что настроилась учиться на санитара космоса, но тогда как-то с трудом верилось, что химера Цуи Дженерис будет подчиняться кому-то ещё, помимо своего императора. Подчинялась и не спорила, злость же выпускала на тренировках, заставляя своих оппонентов изрядно попотеть.
– Напоминает наши старые тренировки, – ухмыльнулась Кэролайн, следя как Ноукс сражается с Хелен и Мэнни. Хотя больше похоже на ту роковую битву Бена и Вилгакса на горе Рашмор: вилгаксианка с лёгкостью разбивала поочерёдные атаки кинэсэлерейна и тетраманда и отвечала им. Словно снова те неконтролируемые обращения. Было похоже. В какой-то момент всё резко изменилось – защищаться пришлось Ноукс.
– Жизнь в Нулевом пространстве, – отметил Кевин, – она и не такому научит. Эти ребята постоянно сражались с охранниками и другими тварями, а это большой опыт. Ноукс наверняка только тренировки проходила, так что… – осмосианин запнулся, вспомнив Вилгакса. Если она проходила такие же учения, как и Бен, то рисковала своей жизнью и опыт у неё имеется. И всё же, глядя на её противников, было непонятно, почему же они с таким треском проиграли Вилгаксу. Может, им просто не хватило времени подстроиться под чужие атаки?
В этот момент объявился магистр Халка и вновь начал гонять курсантов, высказывая своё недовольство заминками на отработке рукопашного боя. Даже если химера Цуи Дженерис привлекла их внимание, вовсе не значит, что на поле боя им позволят так же пялиться на кого-то. Все их действия должны быть отработаны до автоматизма, чтобы тело двигалось само, не ожидая медленно анализа обстановки и размышлений что и как. Полигон – это не детская площадка, а место, где каждая секунда промедления может стоить жизни. Однако если некоторые из новобранцев это понимали, то легенда галактики опять использовал Омнитрикс, игнорируя запрет использования своих сверхсил. Ради землян оставили доступной функцию переводчика в значках, но даже так они не понимали чётких и ясных приказов.
– Да, но это не мои сверхсилы, – развели руками Эхо-Эхо, собираясь воедино.
Как бы то ни было сдаваться и выкидывать их из Академии магистр Халка тоже не намеривался. Не сказать, что в них гигантский потенциал, но что-то всё-таки имелось. Хотят они того или нет, но он, магистр Халка, самый заслуженный санитар, вобьёт им в головы, что значит быть Санитаром Космоса. Нет, это не означает, что они станут выдающимися или ещё чего, но даст шансы этим ходячим червям стать достойными санитарами.
Осознавали это все, кроме Теннисона. Ему никогда не понять, насколько Кевину важен этот значок, это звание. Да и зачем Спасителю Галактики это понимать? У него нет значка, но есть Омнитрикс, который решает все проблемы. Хотелось выбить из него всю дурь, но тогда опять будут проблемы из-за нарушения дисциплины. А сколько, собственно раз Бен Теннисон спасал Галактику? Два? Война с Чистопородными и предотвращение взрыва Омнитрикса? Ах да, ещё он спас Вилгаксию и восстановил Петропию. То, что он вечно спасал Землю, уже даже внимания никто не обращал. Доморощенный герой. Просто избалованный мальчишка, получивший ряд высоких званий с самого детства из-за чистой случайности. Пока все носились с ним на Земле и сдували пылинки, Кевин пережил настоящий ад сперва в Нулевом измерении, а потом ещё и после него. Что уж говорить о маме? Сперва похоронила папу, а потом потеряла взбунтовавшегося сына. И когда потеряла всякую надежду, столкнулась с повзрослевшим Кевином.
Совсем не так Кевин представлял эту встречу, да и вообще надеялся, что её не будет. К тому моменту он настолько запятнал имя отца, что не мог смотреть в глаза матери. Если бы знал, что пересечётся с ней на той улице в тот самый момент, если бы знал, что она узнает его… Если бы… Этих «если бы» так много в жизни, что не пересчитать даже сотой доли. Кевин не смог противостоять её слезам и всё-таки спустя столько лет вернулся домой. И почти сразу чуть не угодил вновь за решётку, попавшись на сделке с гибридами. И снова «если бы». Кевин не мог упустить свой шанс тогда, не может и сейчас. Мама была так счастлива встрече, счастлива из-за значка, счастлива из-за академии. Он не может снова подвести её.
Да, для Бена это обучение и звание – всего лишь ещё одна галочка в его геройском списке, а для Кевина – шанс искупить вину перед родителями. Не за то, что родился монстром, а за то, что стал им. Поэтому Левин занимался с несвойственным для себя усердием даже такой ерундой, как чужой культурой. Конечно, теория таких нудных и скучных занятий давалась тяжело, это Законы шли достаточно легко – он долгое время жил в их тени. Практика же шла легче, но и тут не без инцидентов. Бен в очередной раз разозлил магистра Халку своим неуважением к уставу, снова превратившись в Пламенного и спалив мишень.
– Мне ещё надо много тренироваться с пулемётом, – отчитался Теннисон, вернувшись в свой облик. – Пойду, поучусь, – направился он в соседнее помещение.
Уже не первый день в тире Теннисон не всегда попадал и в край цели, но много кривлялся при друзьях, а ведь он оставался единственными, чей “противник” не получал ранений. Даже Кэролайн, ненавидящая подобные изобретения, стреляла на удивление метко. Её концентрация на цели поражала, но, как и прежде, делала беззащитной перед окружающей обстановкой. Шутка Мэнни, перепугавшая и заставившая девушку действовать на автомате, только подтвердила догадки. Взвинченная оскорблениями, чужой обстановкой и постоянными диктованием каждого шага, выдернутая из своего мира, она заставила всех понервничать, когда рука, привыкшая теходарийскому пулемёту, чуть не пристрелила приколиста, изначально свалив противника. Хрупкая миниатюрная девушка молниеносно сбила с ног массивного четырёхрукого тетраманда и прижала дуло к нему. И сама же стояла озадаченная, не понимая, что только что произошло.
– Пойду тоже поучусь, – отпустила она пришельца и направилась за Бенджамином.
Кевин пожал плечами, но получив злобный взгляд от магистра последовал за друзьями. Эти дурачества Бенджамина переходили все границы. Хоть он и валял постоянно дурака, но в тире превосходил сам себя. Это выглядело слишком нелепо, ведь в Лос-Соледад у Теннисона не было проблем, когда он освобождал людей от ксеноцидов, и пейнтболе тоже шарики почти всегда находили свою цель. Даже если он не может отнять чью-то жизнь, то ту-то в чём проблема? Это всего лишь бумага и кусок органического пластика, которому нет дела что с ним вытворяют: дерьмо гребут или используют мишенью для лазерного оружия.
– Меня учили, что любое существо имеет право на жизнь, – после очереди выстрелов Бенджамин кинул свой пулемёт в сторону и шмякнулся задницей на пол, там же, где только что стоял сам.
– Что ж ты тогда не вегетарианец? – наступал на него Кевин. Теннисон тут же вскочил на ноги и злобно смотрел исподлобья:
– Не передёргивай! Я не варвар, чтобы есть своих противников – это всё равно не передаст мне их способностей; а убивать ради забавы – это не выход, это тупик.
– Бен, – вмешалась Кэролайн, наконец осмелившаяся подойти к ним, – чем будет оружие: способом бессмысленного жестокого убийства или защитой себя и близких – решает тот, кто держит его. Это ты превращаешь Омнитрикс в надежду и спасение, но посмотри на него глазами охотников, ведь каждый твой супергерой – идеальный убийца. Во что ты превратишь этот пулемёт, – она швырнула его обратно другу, – зависит только от тебя.
Девушка улыбнулась и прицелилась сама. Магистр Халка отчасти прав: эта штука может спасти твою жизнь и жизнь твоих близких. Колдунья не любит технологии, но, если они позволят защитить тех, кого она любит, сделает это. Лишь бы любимые не заставили выбирать между собой. Последняя мысль заставила вздрогнуть руку – лазер прожёг край мишени, скрылся где-то в глубине помещения.
– Не нравится мне это, – вздохнул Бенджамин, смотря на оружие в руках. – Во время драки я могу рассчитать силу, тоже самое с супергероями Омнитрикса. Я знаю, когда нужно остановиться, а когда надавить сильнее, но не с этим.
– Бей по конечностям, – решил проблему Кевин. – Для большинства видов такие ранения не смертельны: шансы убить падают, а обезвредить растут.
– Видишь ли, – проговорил Бен, проходя за спину друга, – есть и другие способы.
Послышался удар. В глазах всё поплыло и потемнело. Когда Кевин пришёл в себя, Теннисон сидел рядом на корточках, продолжая держать пулемёт в руках. Бен виновато улыбнулся и протянул руку, помогая встать.
– Твои методы убеждать с каждым разом становятся всё хуже, – укорил Кевин, стараясь удержать равновесие. В голове стоял жестокий гул, и каждый внешний звук эхом бил сознание.
– Но это лучше, чем на живую сжечь лазером твою руку или ногу, – заметил юноша, подставляя своё плечо.
Бенджамин многому успел научиться у своих супергероев. Он не запоминал абсолютно всё, что узнавал от них, порой и сам не понимал всего, но улавливал суть. Слабости героев стали достоинствами. Сила врага часто играла против них. Самое главное – Бен каким-то образом чувствовал пределы противника. Большинство превосходило его в физической силе или в ловкости, это снимало многие ограничения. Предложение Кевин было бы разумнее для огнестрельного оружия, но и то оставляло вероятность ампутации, а то и полного заражения крови и мучительной смерти. В случае с лазером тому же человеку ранение грозило лишением конечности сразу, учитывая какой луч выдавал теходарийский пулемёт. Если же промахнуться, то минивзрыв может запросто задеть жизненно важные органы. Бену доводилось не раз видеть такие обстрелы, видеть раненных и видеть чудом выживших изуродованных сильнейшими ожогами калек. Это же видела Кэролайн, должен был видеть и Кевин. Объяснять на словах – займёт слишком много времени, да и вряд ли принесёт пользы. Если он не сможет переубедить, то хотя бы сможет отстоять свою позицию перед друзьями.
Кэролайн этот подход не понравился. Совершенно и категорично. Девушка всё время простояла в стороне, так не проронив ни слова. Она смотрела за происходящим, пытаясь понять, тот ли это Бенджамин. В какой-то момент появилось подозрение, что с этим путешествием во времени и мирами, Хоуп вернулась не в родное измерение, а в какое-то чужое, с чужим Беном.
“Я не понимаю, что с вами обоими происходит, – призналась она Кену, пристально глядя в исчезающий рисунок на поверхности кофе. – Я не узнаю вас. Твой уход… Он сильно повлиял на Бена, сделал его каким-то чёрствым, отчуждённым”.
“Мы все изменились, как ты сама и говорила, – неловко улыбнулся парень. – Ты тоже стала совершенно другой. После Лос-Соледад… – Он немного помолчал, будто обдумывал слова. – Там мы были одной командой и имели единую цель, но так не будет продолжаться всегда. Каждый из нас живёт своей жизнью, и каждый по-своему использует Бена, – откинулся он на спинку стула. – Ты, Фил, Вилгакс… вы превратили его в оружие. Не он изменился, а вы изменили его, изменили его восприятие, исказили. Ты находишься слишком близко, чтобы видеть всё целиком”.
“Говоришь так, будто предлагаешь встать мне против твоего брата, – Хоуп перевела взгляд на Кена, пытаясь понять, что он думает. Тот снова неловко улыбнулся и положил свою ладонь на её. – Не делай этого”, – высвободила она руку и, скрестив пальцы, спрятала их под столом.
“Ты уверена, что он не убивает противника именно потому, что не хочет отнимать чужую жизнь?” – поинтересовался тогда Кен.
Кэролайн сама всё чаще и чаще задавалась этим вопросом. В прошлом у Бена не было такого категорического отношения к смерти, оно развилось позже, со временем. Иначе бы он сам не пытался уничтожить З’Скера в день похорон своих дедушки и сестры, потом на экваторе Земли. Все твари Энимо прекращали своё существование после битв, а лишь малую часть из них удалось вернуть в прежний вид. Это же касалось пришельцев, не говоря уже про различных роботов. В детстве Бенджамин стремился выжить сам и при этом выиграть – он был всего лишь ребёнком, как сам часто говорит, играющим в супергероя. Со временем Бен научился видеть ценность жизни не только у людей, но у и других. Была ли причина лишь в его взрослении? Почти постоянно Вилгакс и Фил ругались, если Бен рисковал собой, если приносил разруху во время битвы или баловства с Омнитриксом, а потом постоянно читали нотации, что пришельцы такие же жители Галактики, как и люди. Конечно, это же касалось и Кэролайн, ведь она оставалась старшей и отвечала за Бенджамина.
“Не убивай его”, “Осторожно, это жители планеты”, “Все ошибаются, но смерть лишит шанса осознать свои ошибки”, “Смерть породит лишь новых врагов, желающих мести”… Надо же, не так давно Кэролайн повторила слова Вилгакса, чтобы остановить Ноукс. Слабо верилось, что Вилгакс боялся кого-либо, тем более чей-то мести, но в то же время многие отмечали, что вилгаксианин сильно изменился. В том числе и Азимус, иначе высокомерный галван не сохранил бы Омнитрикс у мальчишки, ставшим фаворитом вилгаксианской империи, и не спас бы её, вырывая из когтей самой Смерти.
– Думал, ты увернёшься, – оправдался Бенджамин, ведь друг всегда чувствовал опасность. А если он расслабился, то пусть это послужит уроком. Учёба учёбой, но в Академии явно что-то происходило, не так же просто магистр Халка наорал на ребят, чтобы те не думали, а выполняли приказы. Не думали бы, этой Галактике давно бы конец пришёл…
Бен нарушил тишину, не только, чтобы извиниться, но и чтобы именно прервать гнетущее молчание. С тех пор, как они прибыли в академию, Кэролайн вообще мало разговаривала и постоянно была не в духе. Та же история касалась Кевина, сосредоточившегося на обучении. Дети санитаров и Ноукс тоже серьёзно нацелились на получение звания.
– Нарываешься, – огрызнулся Кевин.
Знал бы, что можно ожидать подобное от Теннисона, был бы осмотрительнее. С другой стороны, точно ли не знал? Это же Бен Теннисон, который может выкинуть что угодно, а победить тем образом, каким ожидаешь меньше всего. Как тогда, когда их на пару заставили участвовать в гладиаторской битве, сам же обучил Кевина приёмам своих супергероев и как компенсировать ослабление из-за смешения, хотя это позже чуть самому не стоило жизни. Это то воспоминание, которое осмосианин хотел забыть из своего позорного прошлого, но и сохранить из-за Бена.
– Одного не хватает, – вздохнул Теннисон, прерывая размышления друга, тот непонимающе переспросил о чём он. – Одного ребёнка санитаров не хватает, Елены Валидус, – пояснил Бен.
– Её отец не санитар, – тихо напомнила Кэролайн, скромно шедшая следом. – Пусть радуются, что Фил только исключил его, а не предъявил все обвинения, какие мог. Если говорить о тех, кого не хватает, то это Кена – ваш дедушка до последнего был санитаром.
Появление ошалевшего Дэка спасло всех от непониманий. Инопланетянин суетливо бегал вокруг парней, не рискуя предложить свою помощь, видимо, посчитав, что этим унизит землян.
– Производственная травма, – отшутился Кевин перед зелёным человечком.
Если бы не запрет на способности, то Кэролайн наверняка бы помогла быстрее прийти в себя, оставалось полагаться лишь на собственную регенерацию. Бен весьма удачно заехал ружьём, что кажется, одарил сотрясением мозга. Голова всё ещё оставалась чугунной, но мир вокруг перестал расплываться и покрываться роем мошек.
– Нужно просто отыскать твою подружку, – перевёл он тему. – Если она ребёнок санитара, то сделать это будет проще. Но я в деле только после того, как нас официально назначат санитарами. Кстати, а она как? Симпатичная?
– С её мордашкой вряд ли она испытывает дефицит мужского внимания, – фыркнула Кэролайн. – В неё полшколы Бена влюблено было.
– Не пол, – возразил Бенджамин.
– Значит, чуть меньше, половина-то – девочки, – не уступала девушка. – И вообще какая сейчас разница?
– Большая, – посмеялся Кевин. – Значит, полшколы, и Теннисон в том числе? А как же твоя невеста?
– Это-то тут причём? – возмутился Бен, скидывая с плеча руку товарища. Тот неуверенно, но сохранил равновесие. – Из-за помощи Кай у нас не возникало никаких проблем…
– Кай нашла тебя сама, – продолжал издеваться Кевин, – а некую Елену Валидус ищешь ты. Слушай, – снова обратился он к Кэролайн, – она хоть человек вообще?
Вопрос Кевина пришёлся к месту. Елена была человеком, как и её родители, предки. Это же касалось и Кай из племени Навахо. Если они не привлекут внимание санитаров к своим персонам (для чего ещё нужно постараться), то им ничего не грозит. Если же брать детвору Фила, Кевина или Кена – то они под пристальным наблюдениям уже лишь из-за смешанной крови, наличие значков не даёт никаких гарантий. Более того, у Кеннета, как у Кевина, не обнаружилось такого наследства – со слов Кэролайн значок Макса Теннисона утерян при взрыве на горе Рашмор и искать его нет никакого смысла. Не стоит забывать и то, что Кевин, Кен и Кэролайн всегда находились под пристальными взглядами из-за всеобщего интереса к Бенджамину.
И да, если вспомнить о Кай, видимо, Кевин не считал их отношения серьёзными или же эти двое всё-таки расстались. Эта девчонка давно не давала о себе знать, а осмосианин с тех пор только ещё больше зациклился на своей внешности. Грин всё-таки больше любила больших мохнатых собак, а не скульптуры, каким стал её парень. Может, поэтому Кевин и связался тогда с Майклом и его либриумом?
– Мы вас не знаем, – отмахнулась от ответа Кэролайн – это затянется надолго. Она просто, схватив за руку Дэка, потянула его на тренировочный полигон, не позволяя невинному инопланетянину слушать земные пошлости подростков. Ещё сочтёт их зоофилами, когда речь дойдёт до тёлочек и цыпочек.
Магистр Халка и без того вечно не доволен группой с Земли, не раз подставляющих прибившихся к ним Дэка и Ноукс. Особенно магистр выделял их троицу, в частности Бена. Злить лишний раз не хотелось, а то опять придётся чистить помещения с помощью зубной щётки или ещё чего. Раз у них хватало времени и сил на споры и похабные мечты, значит, явно недостаточно нагрузки, чтобы ребята засыпали ещё до падения головы на подушку.
***
Кэролайн настолько сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели, а руки чуть вздрагивали. В очередной раз старший курсант элитного отряда Брэнигин незаслуженно оскорбил. Он совершенно не умел обращаться с девушками.
– Ты за это заплатишь, – процедила Колдунья, сверкнув глазами.
Высокомерный выскочка умудрялся разозлить лишь одним своим присутствием, а когда открывал свой поганый рот, то хотелось сделать что-нибудь из ряда вон выходящее. Использовать что-то чисто женское, в духе «влюбить, поиграть, а потом растоптать и выбросить», чтобы не заморачиваться с влюблённостью – приворот. И плевать на запреты.
Говоря откровенно, Брэнигин не выглядел уродом и с ним не стыдно появиться на людях. Однако в свете последних событий выглядел весьма подозрительно. Он постоянно ошивался рядом с магистром Халкой, а тот вечно был на грани жизни и смерти – только при курсантах с Земли неполадки в обмундировании обнаруживались практически каждое занятие. Иногда поломку замечали сразу, а порой уже и в процессе. Чем ближе приближались экзамены тройки земных санитаров, тем больше происходило таких случаев – терпение мстителя уже изживало себя.
Никто не сомневался, что охота велась именно на магистра, а не конкретно на кого-то из его подчинённых – слишком большой разброс “случайностей”. Далеко не всегда заканчивались лишь испугом, время от времени кто-то оказывался в лазарете. Присутствие Бена в таких случаях уменьшало риск, однако приводило не только к его и совместным наказаниям, но и к разбирательствам причастности подростков. Брэнигин выделился и здесь, выставив землян виновниками – по иронии всё началось именно с их появления в Академии.
– Когда мы прибыли, тут уже было шумно из-за какого побега из Нулевого пространства, – напомнила Кэролайн. – Мало того, что с первых шагов здесь только и слышишь вдогонку “червяк ходячий”, так теперь ещё и преступником выставляют, – взъелась она.
– Если мы выясним, кто за этим стоит…
– Комендантский час, – напомнил Кевин о времени, перебивая друга. – Нам нельзя нарушать приказ. Санитар – это слишком ответственное и высокое звание. Так что если ты напортачишь, будешь иметь дело со мной.
– Идём, Дэк, – разозлился Бен, направляясь в обратную сторону от казарм, – посмотрим, что здесь происходит.
– Шатаясь по академии в комендантский час, только больше вызовем подозрений, – тихо добавил Кевин.
– Он это понимает, – пожала плечами Кэролайн. – Хоть в чём-то Бен ведёт себя как подобает бунтующему подростку.
Лилиадна