Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 14

Бен Тен — Империя Вилгакса. Часть 14

14.2

– Доброе утро, тётя Сандра, дядя Карл, – поздоровалась Кэролайн, поймав родителей Бенджамина уже у дверей.

Обычно она приходила пораньше, но в этот день во время пробежки столкнулась с цирковым трио, опять орудовавших на улицах Беллвуда. В знак благодарности за помощь на Лос-Соледад пришлось вежливо попросить убраться из города. Вот и задержалась, чтобы ювелиры могли спать спокойно, но чуть не упустила супругов Теннисон.

– Присмотри, чтобы Бен не вставал с постели без крайней надобности и вовремя принимал лекарства, – привычно наставляла Сандра, садясь в автомобиль.

– Воевать с пришельцами будет, когда окрепнет после своей простуды, – так же стандартно её поддержал Карл. Ему итак пришлось смериться с тем, что сын стал санитаром космоса. – Нет школы – нет пришельцев, – строго повторил он свой наказ и завёл машину. Женщина помахала рукой на прощание.

Кэролайн опустила кисть и взглянула на часы – она их задержала.

Девушка ожидала, что эти люди не будут ей рады, когда узнают обо всём, однако их отношения изменились даже в лучшую сторону. Почему-то их доверие к ней превосходило доверие к сыну. Или же так сказывалось их беспокойство. Когда на утро после задания Бен не смог подняться с постели, Карл сам при сыне позвонил поочерёдно Филу, Гордону и Кэролайн и сообщил о сильной простуде и невозможности участвовать в делах пришельцев. Узнав о сбоях Омнитрикса при болезни, лично провозгласил о домашнем аресте, пока доктор не допустит к футболу. Сандра поддержала мужа, сказав, что у её сына замечательная команда, которая справится без него, более того – в таком состоянии он сам будет большей опасностью для окружающих, чем враги человечества.

Предложение Кэролайн присмотреть за Бенджамином, пока его родители на работе, сперва вызвало подозрение, однако в этот момент пришло сообщение о нападении Даркстара и спасло её репутацию – девушка создала плотную сферу вокруг часов. “Каждый раз, когда ты с болезнью или травмой запускал Омнитрикс, силы супергероев падали или становились непредсказуемы. Даркстар не из тех, на кого можно начихать водой Пламенному”, – отчитала Хоуп. А при попытке Бена встать, она просто придавила магией обратно. Правда, к приезду Колдуньи и Кевина след Майкла уже вновь остыл. Магический опять испарился, будто Майкла здесь никогда и не было. Так же, как и ранее, музейные работники все остались живы, хоть и сильно ослабли, оттого ничего вразумительного не объяснили – вот и оставались единственными доказательства обрывки видеозаписей. Что разыскивал Морнингстар, узнать пока так и не удалось, но, казалось, он действовал самостоятельно от Кена и Хекса. Гордон и Бетти Джин тоже несколько раз упустили Даркстара, пока вовсе не потеряли его из виду. Приходилось быть начеку и постоянно ожидать новых известий.

Пока девушка присматривала за товарищем, она успевала писать статьи для журнала и заполнять отчёты по выловленным ранее заданиям. Бенджамин со скуки иногда брал в руки учебники, правда, через пять минут уже мирно посапывал, пока не начинал заливаться кашлем.

– Может, вылечишь? – страдальчески просил юноша, шмыгая сопливым носом.

– Нет, – отзывалась Колдунья, продолжая медленно набирать текст. От руки писать получалось значительно быстрее, но требовали электронный вариант. Вот и приходилось возиться с ноутбуком на коленях. К сожалению, чтобы использовать заклинание, ей сперва самой было необходимо научиться пользоваться клавиатурой. – Нельзя постоянно использовать магию для лечения – организм от этого страдает только. Тебе нужно пить лекарства и отдыхать.

– И как существо из силикона может простудиться и заболеть? – возмутился он.

– Возможно, что ты просто подхватил заразу где-нибудь. Кевин считает, что это от дверных ручек. Говорит, что на них очень много бактерий из-за прикосновений большого количества людей. В последнее время ты многое пережил, вот и заболел, когда расслабился немного. И да, Кевин обещал сегодня привезти какое-то действенное лекарство, так что потерпи.

– С тех пор, как ты стала писать для газеты, ты начала по-другому говорить, – просморкавшись пробурчал юноша. Кэролайн ненадолго подняла глаза на друга и, пожав плечами, продолжила своё дело. – А ещё после общения с Кевином и Купером стала больше использовать технологии.

– Ещё одно слово и содержимое кувшина окажется на тебе, – предупредила девушка, тыкая клавишу для удаления текста.

– Поговори со мной, – простонал он, – мне скучно. Ты сидишь тут не первый день, но вечно в своём ноутбуке.

Кэролайн вздохнула и закрыла ноутбук:

– В прошлом Вилгакс уничтожил планету под названием Петропия, родину Алмаза и Кристалла.

– Как уничтожил? За что? – насторожился Бенджамин. Он привык слышать подобное от сторонних, реагировал как-то проще – не воспринимал всерьёз странные слухи. Однако, когда это говорил кто-то из близких, в том числе и сам Вилгакс с понурой головой и руганью себя за столь грубые ошибки в юности, это вызывало внутри уйму противоречивых душащих эмоций.

– Не знаю, – покачала головой девушка, – я не вдавалась в подробности. Знаю лишь, что это произошло ещё задолго до отправления на Землю в поисках Омнитрикса. Тетракс тоже не говорит, уверяет, что достаточно помощи Императора в поисках способов восстановить планету. У них есть кристаллический «диск», в котором содержится информация о планете, ДНК и память её жителей, но использовать его может только кристалсапиенс. А единственный кристалсапиенс, который оставался в галактике, разбит Вилгаксом во время вашей грандиозной тренировки в Беллвуде. Если у них получится, то у Империи есть шансы вступить в Содружество Санитаров Космоса. Хоть у Вилгакса большие политическое и экономическое влияния, его прошлое ограничивает его возможную власть даже внутри самой Империи. Такое доверие к политике химеры Цуи Дженерис и её поддержке наблюдается только на Вилгаксии, остальные всё ещё насторожены, хоть и вошли по собственному желанию. Появление базы Санитаров на планете увеличивает безопасность и правопорядок в соответствии с Галактическими Законами, следовательно, и доверие жителей. Не знаю, испытывает ли Вилгакс угрызения совести за свои юношеские поступки, но для политической значимости эти шаги важны.

Бенджамин пытался понять, о чём говорит девушка. Больная голова с трудом улавливала смысл услышанного, укладывая новую информацию с образом сказавшего. Кэролайн за последнее время сильно изменилась. Сперва ранение, чуть не убившее её, следом борьба с З’Скером и предательство Кена. Неудачная попытка исправить прошлое окончательно надломила её, заставив разрыдаться. Никогда прежде Бен не видел девушку в таком состоянии, даже из-за З’Скера она никогда не вела себя так. Успокаивало, что не впала в уныние, хотя стала много времени уделять работе, миссиям и тренировкам, словно пытаясь забыться в них. Её привычки в одежде тоже изменились: гардероб стал очень разнообразным, единственное, что сохранялось неизменным – магическая сумка с амулетами на ремне. То же касалось её волос: распущенные, хвост, коса, порой сложные и непонятные причёски. После своего путешествия в другое измерение она словно пыталась найти себя, экспериментировала с внешностью, поведением, расширила круг интересов.

– Тебе нравится политика? – уточнил Теннисон.

– Кажется, теперь я понимаю, о чём говорил Парадокс, – задумалась Хоуп. – Вилгакс преподал мне множество уроков, которые помогут свергнуть Адватайю и восстановить Легердомэйн. Знание политики мне будет нужно.

– Мне кажется, или у тебя глаза потемнели? – перебил больной, поднимаясь с постели. Он подошёл к девушке и присел рядом, пристально смотря на неё.

Кэролайн отодвинула юношу, проворчав, чтобы не заражал, и, достав зеркальце, посмотрела на отражение. Голубые глаза начали темнеть и приобретать фиолетовый оттенок. Сегодня это заметно сильнее. Надо же, это происходит быстрее, чем Хоуп думала.

– В предыдущий раз твой цвет глаз изменился, после того как мы сняли Омнитрикс, – припомнил Бен. – Тогда ты стала значительно сильнее. В этот раз происходит тоже самое? – обеспокоенно спросил он.

– Вернись в постель, – кивнула девушка и убрала зеркало. – Хотя нет, стой, – она проверила рукой лоб. Если температура и повышена, то совсем немного. – Постарайся отдохнуть, я сомневаюсь, что тебя оставят в покое из-за Петропии лишь из-за простуды. Не удивлюсь, если Тетракс лично припрётся за тобой сюда. Даже Азимус не может объяснить, почему Кристалл числится в базе, а вместо него появляется Алмаз. Если бы дело было в генотипе, то он бы вообще стал недоступен…

– Главное, что З’Скера смогли извлечь из базы часов, – сел в постели Бенджамин. – Удачно мы его тогда на Праймусе встретили.

– Удача, что мы тогда вообще с Праймуса вернулись целыми и невредимыми, – возмутилась Кэролайн. – Вообще странно, что Даркстар в последнее время так активно действует. Ещё более странно, что ему понадобились твои часы.

– Кэролайн, ты слишком много думаешь об этом, – Бенджамин упал на подушку. – Мы побеждали Даркстара раньше. Сейчас мы знаем уже на что он способен, так что это не составит особых проблем. Тем более он не может атаковать нас всерьёз, – он отвернулся к стене и закинул на себя одеяло, – потому что поддержка его мамы от Санитаров Космоса зависит от нас, и боится, что с ней может что-нибудь случиться. Ты зациклилась на том, что произошло тогда с Чистопородным. Даже если он захватит нас, то всё равно не убьёт. Что только и доказал на Праймусе.

Внизу раздался звонок, прервавший неловкую ситуацию. Бенджамин вспылил и высказал, что думал, а после замолк и снова уставился на телефон – Джули всё ещё не ответила на сообщение. Из-за несчастной простуды его девушка пока не заходила, правда, Бен сам был категорически против – не хотел заражать её перед важным матчем. Эти игры слишком важны для будущего Джули Ямамото, восходящей звезды тенниса, – шанс выйти в большой спорт, который она обязана использовать. Это он упустил свой с футболом, но не позволит Джули отступать от мечты. Бен не сможет помочь Джули на корте, но сделает всё, что в его силах: он поддержит её, защитит её, избавится от любой опасности, которая будет угрожать её жизни.

Кэролайн больше не проронила ни слова, вернувшись к своей работе, а теперь стояла рядом с кроватью с двумя стаканами.

– Держи, Теннисон, – отвлёк от телефона Кевин и, взяв у девушки один из стаканов, протянул товарищу. – Старое лечебное средство нашей семьи.

– Свежевыжатый? – засомневался Бенджамин. – Сок?

– Нет, – усмехнулся Кевин, открывая маленькую баночку и выливая её содержимое в стакан, – сок – это для того, чтобы проглотить настоящее лекарство. Пей до конца, – он подтолкнул за дно стакана, чтобы подбодрить. – Это корень горечавки. Он так называется, потому что…

– Потому что горькая, – подсказала Кэролайн, устав ждать, когда механик закончит своё объяснение. Судя по невнятному бормотанию себе под нос, это произошло бы не скоро. – Её употребляют также для общего укрепления организма, а при простудных заболеваниях как жаропонижающее средство …

– В общем, этот сок даже медведя поставит на ноги, – перебил Кевин, неготовый к лекциям по травам и приступил к отчётам, что ему удалось выяснить.

Относительно Даркстара пока всё так же глухо. Если Хоуэлл и имеет информацию, делиться с ней без хорошего вознаграждения не желает. У Кевина ещё после истории с либриумом чешутся кулаки набить монстровидную морду Майкла. А на Праймусе намеренно при Кене припомнил, как Даркстар чуть не убил Кэролайн. Вообще-то, Бен тоже чуть не погиб, но старшего Теннисона судьба двоюродного брата мало волновала по сравнению с жизнью подружки. Видимо не зря. Сам Кеннет Теннисон в никаких преступных историях замечен не был. Вечные Рыцари тоже залегли на дно, а после встречи с питомцем Джули за ними присматривал восстановившийся санитар Грин. Бенджамин удивлённо посмотрел на друзей, но промолчал, позволяя продолжать. Вулканус отказался от прав на Землю и затребовал свои деньги обратно, судится. Так же поступили слухи, что Альбедо сбежал из тюрьмы, а теперь ищет мести Бену за внешнее сходство с ним и вообще за заточение самого себя в человеческую оболочку.

– В целом, в нашем округе всё спокойно, – закончил он. – Тем более, пока ты тут сопли дуешь, твой старик Фил гоняет юнцов. Не как Вилгакс, конечно, но толк от них будет. Но по большому счёту все старики сейчас усиленно дёргают свои старые ниточки на Земле и её пределами, чтобы восстановить базы Санитаров. И да, лезть туда запретили.

– Хулиган Кевин ведёт себя как полицейский, – прыснул Бенджамин и тут же закашлялся. Хорошо хоть челюсть перестало сводить после странного напитка.

– Заткнись, Теннисон, – огрызнулся тот. – Я Санитар Космоса, а не коп, – он ткнул в нос значок, а после недовольно вытер его о штаны.

– Пользуйся этим, а не штанами. Омерзительно и не гигиенично, – вздохнула Кэролайн, протягивая свежую коробку платков.

Стёкла задребезжали, исходящая с улицы вибрация чувствовалась всем телом. Ложка от лекарства, оставленная в стакане, начала побрякивать, словно они ехали в старом поезде. Кевин осторожно выглянул из окна и тут же скрылся за стеной. Прямо посреди дороги напротив дома Теннисона приземлился космический корабль.

– У нас гости, – предупредил он, снимая маску.

– Это Тетракс, – спокойно подошла к окну Кэролайн, и помахала рукой вышедшему на улицу пришельцу в закрытом скафандре. Следом вышла ксимерианка, скрещивая руки на груди и прищуриваясь из-за дневного света. – И Ноукс, – добавила она, поборов удивление.

***

Военная выдержка Тетракса дала слабину. Из-за желания найти быстрее Кристалла даже не дал времени на объяснение и сам запустил Омнитрикс. Стены, шторы, любимые отцовские книги и мамина ваза изрешетило голубыми кристаллами, которых вычихнул Алмаз на своего сородича.

– Хорошо, что мы стояли за тобой, – оценила ситуацию Кэролайн. – Вот только что я скажу твоим родителям? Что на вас напали пришельцы и тебя украли?

– Чтобы они его при первой же возможности заперли в каком-нибудь бункере? – отреагировал Кевин. – Что вам нужно от Кристалла? А ты возьми салфетки, – наказал он Бенджамину.

– Нет времени объяснять, – торопился петросапиенс. – Кажется, Кристалл внутри тебя, я прав?

– Сейчас я постараюсь всё объяснить, только успокойся, – попросил Алмаз.

– По-моему, я ему лучше объясню, – Кевин вышел из-за спины товарища, изменяя руки на оружие.

– Твои техники преимущественно основаны на движениях рук и чтении заклинаний, – пояснила Ноукс свои действия. Одной рукой она так схватила Кэролайн, что та не могла пошевелиться, любое движения причиняло дикую боль в теле, а другой прикрыла рот, не боясь укусов.

Тетракс уже успел вышвырнуть осмосианина в окно и наступал на Алмаза. Не стоило проводить разговор в доме: в гостиной царил хаос, да и гостиной это уже сложно было назвать из-за зияющей дыры в стене. Кевин в полёте выдрал обналичник, стараясь ухватиться за него, чего хватило, чтобы трещины от инопланетного чиха расползлись дальше и обрушили часть постройки. Тетракс не обращал внимания на учинённый кругом погром – коротко извинившись за причиняемую боль, разрушал тело героя инопланетным отбойным молотком. Алмаз покрылся трещинами и осыпался, являя миру Кристалла. Тетракс тут же выхватил его из голубых осколков и отбросил вглубь комнаты. Ноукс отпустила Кэролайн.

– Бен, надеюсь, ты живой? – переполошилась Хоуп, создав магический диск для атаки. Она быстро смерила гневным взглядом вилгаксианку и обернулась к Кристаллу.

– Я не Бен, – ответил тот, поднимаясь из-за опрокинутого случайно дивана.

– Он прав, – проговорила голова Алмаза, лежащая на осколках своего тела. – Он Кристалл, а Бен – это я.

Кевин зашёл в дом через дыру, держась за голову. Давно ему так не доставалось. Он смотрел то на Кристалла, то на развалившегося Алмаза, потом на Тетракса и Ноукс и снова на Алмаза.

– Я и сам не знаю, как это получилось, – прозвучал голос в нос.

– Уже пора? – спросил Кристалл, пристально смотря на Тетракса. Тот кивнул и поймал камень, брошенный Ноукс, ещё миг – всадил его в Кристалла. Тело пришельца впитало «кинжал», его кристаллы на теле, сменив розовый цвет на красный, выросли и засветились, передавая свет по всему телу. – Вот теперь я исполню своё предназначение.

Новоявленный пришелец вышел из здания и взлетел.

– Соберите меня в единое целое, – напомнил о себе Бенджамин. – Регенерация из-за болезни проходит слишком медленно.

– А я никогда не болею, – удивился Тетракс и принялся помогать ребятам.

Осколки уже скрепились значительно крепче, чем казалось на вид, пришлось повозиться с тем, чтобы придать более правдоподобный вид. Скульптор из Кевина оказался не очень хороший, а Кэролайн всё ещё не уверено шевелила руками, иногда кривя лицо при резких движениях. Ноукс тоже помогала, но вела себя неестественно тихо. Она перекладывала куски с места на место, пытаясь угадать их изначальное положение. Проще всего было лишь с ногами и руками. Вышедшее в итоге тело казалось каким-то детским и очень хрупким, вернее шатким.

– Отлично, – объявил Кевин, укладывая голову. – Вроде, теперь ты цел.

– Как это «вроде»? – не понял Бен, пытаясь осмотреться. Пальцами рук он шевелить мог, но не преобразовать их. Ноги чувствовались, но не слушались, словно приклеились к полу намертво. Чтобы из осколков не собрали, это явно не совсем то. Будь он здоров, тело бы восстановилось, но из-за простуды, Бенджамин теперь даже чихнуть боялся – вдруг опять рассыплется, да ещё и дом развалит окончательно.

– Извини, так вышло, – пожал плечами Кевин, присматривая куда можно приложить последний кусочек. Да и то он не понимал, тело это или «сопли». В любом случае – они из одной породы состоят. Последнее, что осталось – Омнитрикс. Прикрепив эмблему часов к груди, отвлёкся на возмущение Кэролайн, потребовавшей объяснения. – Превращу обратно в Бена.

– Мы не знаем, что произойдёт, если я превращусь в неисправленном виде, – запротестовал Алмаз, но уже поздно – режим был запущен.

– Не важно, – отозвался Кевин, отступая от друга назад – яркий зелёный свет бегал лучами, слепя всех, – в итоге эти часы всё равно отключатся.

Трансформация прошла не так, как обычно. Дольше и ярче, но после погасания зелёного света, перед ними стоял тот же сопливый Бен в домашних тапках, убеждающийся, что с ним всё в порядке. Попытавшись припомнить сколько прошло времени в образе Алмаза, Бенджамин начал сомневаться, что он восстановил бы тело до разрядки часов.

– Спасибо, – поблагодарил он, принимая от Кэролайн коробку с платками и падая на кресло. Такой затяжной и мучительно простудой он не болел уже очень давно. Даже после дождя в “зимнем” Лос-Соледад он моментально встал на ноги. – Теперь объясните, что здесь произошло, – в приказном порядке потребовал юноша, накладывая на лицо чистую салфетку.

Тетракс коротко обрисовал, что им удалось выяснить. Петропию всё-таки можно восстановить. Не только планету, но и всех жителей, но для этого нужен Кристалл и «диск», о чём они, в принципе, уже сообщали на Землю. Не так давно, во время экспедиции на обломках удалось найти сохранившиеся записи о священном кристалле и его истинной мощи. Ни Вилгакс, ни Тетракс не подозревали об этом ранее, но им удалось найти надежду. Вернее, её удалось найти экспедиции. Оказалось, что Кристалл был не просто создан для охраны священного камня, а только он может освободить всю энергию и направить её. Когда три звезды их солнечной системы встанут в один ряд, Хранитель направит всю силу для восстановления Петропии и её народа. Время поджимает, и поэтому нужно спешить.

Конечно, Тетракс говорил не всё. Он не спешил раскрывать, что именно из-за его предательства своего народа и жажды наживы Вилгакс заполучил священный кристалл и сразу же опробовал его на Петропии. Лишь из-за «диска» Тетракс продолжал работать на Вилгакса, пока тот разыскивал Омнитрикс. Что уж говорить, петросапиенс ведь в прошлом спас этого мальчишку от верной смерти, когда по его душу Вилгакс направил нескольких первоклассных охотников. Бену повезло, что среди них был Тетракс. Петросапиенс был в ужасе, когда до него дошли слухи о смерти Макса Теннисона, ещё больше – о изменившемся статусе Бена вскоре после трагедии. При том, что Вилгакс был рядом с ним, мальчишка оставался всё тем же ребёнком, хоть и значительно повзрослел, оставшись без своей основной опоры. Если бы не знание, что Омнитрикс может уничтожить своим взрывом всю галактику, он бы не возвращался за юным Теннисоном, но приятно удивили сохранившиеся его собственные черты характера под влиянием захватчика, в то время как сам захватчик начал менять свою политику. Даже держа при себе такое мощное оружие, он не спешил использовать его. А когда выловил Тетракса на одной из своих планет, просто швырнул в обычную тюрьму, приговорив к наказанию в соответствии с законами о тех преступлениях, которые предъявляли петросапиенсу. Кое в чём подсудимый, конечно, и был повинен, но ряд нарушений натянули до границ смехотворного.

Разговоры Вилгакса о возможности восстановить Петропию казались жестокой издёвкой. Ещё большей издёвкой, чем гордость за достижения Теннисона. Тетракс даже сейчас всё ещё верил с трудом. Вилгакс, разрушивший планету, занимается её восстановлением. Раздобыл информацию, выплеснул её в лицо и оставил думать, тянув до последнего со сроками. Когда время почти поджимало, он объявил об астрономических условиях, которые ещё долго не повторятся. Чтобы Тетракс не сболтнул ничего лишнего, приставил хорошо обученную девчонку рядом. Петросапиенс стерпел и большие унижения. Чего стоила только присяга Ноукс при многочисленной толпе во дворце.

– Бен и Ноукс тоже должны присутствовать, – оповестил он, заканчивая свой беглый рассказ.

Бенджамин в очередной раз высморкался и сел прямо, больше не закрывая лицо.

– Я-то вам зачем? – измученно спросил он.

– Инкурсеане узнали о наших целях, – вступила в разговор Ноукс. – Высока вероятность, что они будут препятствовать восстановлению Петропии. Ты и твои друзья – единственные санитары, которых мы можем просить о поддержке. Бен, – обратилась она именно к носителю Омнитрикса, – если миссия провалится, – девушка угрожающе заехала кулаком по раскрытой ладони, – если вы провалите её, то не только подорвёте авторитет моего Господина, но и лишите меня шанса поступить в Академию Санитаров.